38 puntos sobre 48 posibles, doce triunfos, dos empates y dos derrotas en 16 partidos para mejorar jornada tras jornada la marca que le acredita como el equipo con mejor inicio de la Liga Adelante, y otorgar la octava alegría consecutiva al Martínez Valero ante un rival directo como el Villarreal. El Elche dominó en un primer acto frío y con escasas ocasiones. Después del descanso, el submarino sólo intentó reaccionar cuando Corominas adelantó en el 70 al equipo local. Aún así, los ilicitanos volvieron a mostrarse celestiales en defensa y matadores en ataque para continuar al frente de la clasificación.
José S. Amorós I NOSTRESPORT.COM
38 puntos sobre 48 posibles, doce triunfos, dos empates y dos derrotas en 16 partidos para mejorar jornada tras jornada la marca que le acredita como el equipo con mejor inicio de la Liga Adelante, y otorgar la octava alegría consecutiva al Martínez Valero ante un rival directo como el Villarreal. El Elchedominó en un primer acto frío y con escasas ocasiones. Después del descanso, el submarino sólo intentó reaccionar cuando Corominas adelantó en el 70 al equipo local. Aún así, los ilicitanos volvieron a mostrarse celestiales en defensa y pegadores en ataque para mantenerse al frente de la clasificación.
Sin Rivera en el once, el canalizador y motor de este Elche, el cuadro dirigido por Fran Escribá se medía al submarino amarillo con el doble pivote habitual de la pasada temporada, Generelo y Mantecón.
Por su parte, Julio Velázquez sorprendía al dejar en el banquillo a Cani, Uche y Bruno Soriano, jugadores clave en el Villarreal.
El mejor duelo posible de la Liga Adelante arrancó con los porcentajes de posesión de balón muy similares, aunque era el líder el que intentaba con mayor ahínco probar al guardameta Mariño en los primeros instantes. Edu Albacar estrenaba en el minuto 15 el casillero de ocasiones con un lanzamiento esquinado que salió demasiado centrado. Dos minutos después, Fidel pudo adelantar al Elche tras inventarse una fantástica jugada personal por banda izquierda. El onubense, tras superar a diversos rivales, estrelló el cuero en la figura del arquero cuando todo parecía a su favor.
Sin espacios
A partir de ahí, el encuentro entró en una dinámica fría y con un juego demasiado horizontal como para propiciar ocasiones de gol. Carles Gil y Coro intentaban asociarse en la zona central para dibujar la magia franjiverde, pero entre Senna y Pablo Iñiguez tapaban los espacios con un trabajo defensivo contundente y posicional.
A partir de ahí, un aislado Pandiani inquietó a Manu Herrera en la última opción atacante del primer acto. El uruguayo, a la espera de alguna contra clara por parte del equipo castellonense, envió un cabezazo cerca del poste derecho.
A la vuelta de vestuarios, el ritmo apagado y lento del encuentro no varió, y sólo la salida de Xumetra a la zona de calentamiento despertó a los más de 11 mil espectadores presentes en el Martínez Valero.
Pese al áspero arranque en la segunda mitad de ambos conjuntos, era el Villarreal el que saltaba más decidido a adelantar sus líneas para tantear la solidez defensiva del Elche. El líder recibió un doble aviso por parte de Moi Gómez, aunque sendos disparos finalizaron sin problemas en las manos de Manu Herrera.
Ambos entrenadores decidieron introducir las primeras variantes con la intención de cambiar el futuro del partido. Uche sustituyó a Pandiani en el ataque amarillo, mientras que Xumetra regresaba a los terrenos de juego tras su lesión en Murcia.
Las sustituciones no pudieron sentar de mejor manera al líder, ya que en el minuto 70, una contra guiada por Carles Gil logró desarbolar la zaga castellonense y abrir un hueco en la frontal que aprovecharía Coro para limpiar la red visitante.
Madurez defensiva
El tanto obligó a Julio Velázquez a colocar sobre el campo a toda su artillería. Cavenaghi y Gerard Moreno ayudaron a encerrar al líder en el área cuando restaban diez minutos para el final. El argentino vio como Manu Herrera y toda la tropa franjiverde desbarataban todas sus opciones de empate con un cerrojo infranqueable.
Con el pitido final, el Elche continúa al frente de la clasificación e invicto en su estadio, mientras que el Villarreal se aleja de las primeras dos plazas que dan acceso directo a la categoría de oro del fútbol español.
