Tras un comienzo difícil a nivel de resultados, la victoria en la jornada 18 frente al Athletic fue la rampa de lanzadera para el conjunto ilicitano. Desde entonces, una notable segunda vuelta ha servido al Elche para conseguir la permanencia.
Se presumía una temporada complicada para el equipo franjiverde. La marcha de jugadores clave como Carlos Sánchez, Javi Márquez o Rubén Pérez se imaginaba como un bache irreparable. Además, los problemas extradeportivos eran un lastre que amenazaban con sepultar al conjunto ilicitano.
Y durante la primera vuelta del campeonato, la sombra del descenso se cernía constantemente en el Elche. De hecho, en las 19 primeras fechas, el equipo franjiverde vivió 13 jornadas en los últimos 3 puestos de la clasificación. Los resultados eran preocupantes, solo 2 victorias en 17 partidos ligueros hacían presagiar un final fatídico.
Quizá ese encuentro de la jornada 17 frente al Villarreal fue el despertar franjiverde. Tras comenzar perdiendo 0-2 y ser arrollado por los amarillos, el conjunto de Escribá logró empatar ofreciendo una imagen positiva y la sensación de que el equipo estaba dispuesto a remar para alcanzar la orilla de la permanencia.
Por ello, el Elche fue a San Mamés sin complejos y ganó por primera vez en su historia a domicilio al Athletic de Bilbao. En la jornada siguiente, venció el derbi frente al Levante.
La sensación era que, a pesar de una irregular primera vuelta, el Elche estaba en el puesto 16, y de que el equipo tenía margen de mejora.
Salvación
La segunda mitad del campeonato comenzó con dos derrotas consecutivas que llevaron al conjunto ilicitano de regreso a la zona de descenso por última vez en la temporada. A partir de la jornada 21, y salvo en la derrota frente al Getafe, sumó puntos frente a todos sus rivales que luchaban por eludir el descenso. Eibar, Deportivo, Almería y Córdoba hincaron la rodilla ante el equipo de Escribá.
Gracias a estos triunfos, las derrotas frente a los «gigantes» de la liga no enturbiaron el ánimo ni supusieron un retroceso en las aspiraciones franjiverde. Finalmente, el apoteósico final, en el cual logró 12 puntos de 15 posibles, le sirvieron para alcanzar la permanencia matemática a falta de 3 jornadas para el final de liga.
La conclusión es que el equipo fue capaz de sobreponerse a un desesperanzador comienzo de liga, a los impagos y a la dimisión de su presidente, para alcanzar el objetivo gracias a una cohesión grupal digna de elogio.
Amparando su fuerza en el colectivo, es difícil destacar a un jugador por encima del resto. Quizá los 12 goles de Jonathas le han convertido en el integrante que más ha lucido del equipo franjiverde, pero sin olvidar la solidez de Tyton, el desborde de Fajr o el liderazgo de Suárez.
Fran Escribá, por tercer año consecutivo, ha dirigido con éxito al conjunto ilicitano. Sin embargo, advierte de que «este milagro no se va a repetir en los próximos años». Pero eso será otra historia, ahora queda disfrutar frente a Villarreal y Levante, y el colofón en el Martínez Valero ante el Bilbao, para despedir una temporada que, al menos a nivel deportivo, tuvo un final feliz.
