Para visitar el Estadio de la Cerámica, el ‘Cholo’ Simeone ha recuperado la vieja esencia del Atlético de Madrid sólido y aguerrido, que dominaba el encuentro a partir de la ausencia de posesión. El conjunto madrileño ha saltado al césped a defenderse, con la intención de cometer menos rivales que su rival.
Por tanto, la pelota ha sido para el Villarreal que ha atacado con todo, pero sin nueve. Manu Trigueros, Alberto Moreno y Gerard Moreno se alternaban la zona del punta mientras los otros dos trataban de hilvanar juego entre líneas. El bloque medio de su rival, asentado en el centro del campo, no obstante, resultaba impenetrable para el Submarino, que solo encontraba vías para progresar en contados destellos de Gerard Moreno, que ha estado todo el partido marcado de cerca por Mario Hermoso y Renan Lodi.
En uno de tantos ataques el Villarreal erró y el Atlético se puso por delante. En el minuto 10 Ángel Correa interceptaba un pase en el centro del campo y, viendo a Rulli inexplicablemente adelantado, subía el primer tanto al marcador con un disparo lejano que pasaba por encima de la cabeza del meta argentino.
Con el gol el Atlético dio otro paso atrás para empezar a defender su propia área. El Villarreal tendría ocasiones aisladas, como la de Alberto Moreno, quién estrelló un centro desde la derecha contra el primer palo; pero no conseguía generar verdadero peligro en la meta de Jan Oblak. Su rival mientras tanto dispondría de otras dos grandes ocasiones: un contraataque que Matheus Cunha estrelló contra el cuerpo de Rulli y un corner que acabó en las botas de Ángel Correa, que volvió a batir a su compatriota. El 10 colchonero, sin embargo, estaba adelantado y el linier anuló el tanto por fuera de juego.
En otra jugada aislada, Alberto Moreno disparaba desde el pico derecho del área rival tras un magnífico cambio de orientación de Pau Torres. El tiro del andaluz impactaba claramente en la mano de Thomas Lemar, que incurría en penalti a favor del Villarreal. En encargado de dispararlo fue Gerard Moreno, quien erraría ante Jan Oblak, pero el rechace favorecería a Dani Parejo que subía la igualada con la cadera, aunque sería posteriormente anulado por mano del número 5 ‘groguet’.
De todas formas, tras esta ocasión el Villarreal se percató de que la defensa del Atlético de Madrid no era impenetrable. Así, en el minuto 28, Dani Parejo lanzaba una falta lateral que se escurría de las manos de Jan Oblak. La pelota acabaría en las botas de Pau Torres, que la empujaría para que entrara llorando junto al palo derecho de la portería del esloveno.
De hecho, el Villarreal pudo ponerse en ventaja al descanso. En e l minuto 30, Pervis Estupiñán rompía a la espalda de Marcos Llorente y dejaba un pase atrás que acababa en las botas de Manu Trigueros. El talaverano volvería a buscar la escuadra como ya hiciera contra el Levante, pero su disparo se marchó alto.
En la segunda parte el discurso no cambiaría inicialmente. El Villarreal tocaba y buscaba las cosquillas a la defensa colchonera, que se veía más incómoda a cada minuto que pasaba. Tanto fue esto que en el minuto 57 Alberto Moreno recibía un pase filtrado a la espalda de la defensa rival y se quedaba mano a mano con Jan Oblak. El meta del Atlético de Madrid llegaría a tocar su disparo, pero el balón acabaría introduciéndose igualmente en su portería.
Con el marcador en contra el ‘Cholo’ Simeone no dudó a la hora de cambiar el plan. Con la entrada de Koke Resurrección, Sime Vrsaljko y Joao Félix el Atlético de Madrid fue creciendo en posesión hasta que en el minuto 67 Yannick Carrasco ponía un centro desde la izquierda, cuyo remate sería rechazado por la defensa del Villarreal. No obstante, el rechace cayó en botas de Geoffrey Kondogbia, cuyo disparo se coló bajo el cuerpo de Gerónimo Rulli.
El Atlético se crecería desde entonces y dispondría de ocasiones para ponerse por delante, como un contraataque finalizado por Thomas Lemar con un disparo que se marchaba a corner rebotado por un defensa. Mientras tanto, a Unai Emery, que tanto había elogiado el esfuerzo defensivo desde la banda, se le llevaban los demonios con cada pérdida de su equipo.
Al final el Atlético dio por bueno el empate y el Villarreal se volcó con todo contra un Atlético que se quedó con uno menos en el descuento después de que Kondogbia viese la segunda amarilla. Pese a todos sus esfuerzos, ese gol nunca llegaría y el Submarino se tendría que conformar con unas tablas que le dejan a la orilla de las plazas europeas.
Ficha técnica
Villarreal: Gerónimo Rulli; Pervis Estupiñán (Nicolas Jackson, 84′), Pau Torres, Raúl Albiol, Juan Foyth; Alberto Moreno (Alfonso Pedraza, 72′), Dani Parejo, Étienne Capoue (Vicente Iborra, 79′), Moi Gómez; Manu Trigueros (Yeremy Pino, 72′), Gerard Moreno.
Atlético de Madrid: Jan Oblak; Renan Lodi (Sime Vrsaljko, 61′), Mario Hermoso, Felipe Monteiro, Marcos Llorente; Thomas Lemar, Geoffrey Kondogbia, Rodrigo De Paul (Koke, 61′), Yannick Carrasco; Matheus Cunha (Joao Félix, 61′), Ángel Correa.
Árbitro: Javier Alberola Rojas
Amonestaciones: tarjeta amarilla para Geoffrey Kondogbia (71′ y +90′)
