La falta de acierto marcó una primera mitad dominada por el Valencia, cuya insistencia solo se vio premiada por un golazo de chilena de Hugo Duro en el 78. La victoria permite a los de Coberán respirar en la clasificación.
Mestalla se vistió de gala para el derbi de la ciudad en una jornada marcada por la necesidad. Valencia (17º) y Levante (19º) afrontaban el duelo con la obligación de sumar para alejarse de los puestos de peligro. Corberán confió en el mismo once, mientras que Calero optó por el músculo de Elgezabal en el mediocampo ante la suplencia de Arriaga.
La afición, consciente de la urgencia, apretó desde el inicio y el Valencia salió con intensidad, avisando al minuto con una volea alta de Gayà. Sin embargo, el primer aviso serio llegó por parte del Levante en el minuto 7: Oriol Rey culminó una jugada elaborada con un gran control de Carlos Álvarez, pero su disparo desde la frontal se marchó por encima del larguero de Julen.
Un recital de ocasiones perdonadas
El minuto 11 fue el punto álgido de la frustración. Una clarísima combinación entre Diego López y Correia terminó con un pase atrás para Lucas Beltrán, cuyo remate fue desviado por una mano salvadora de Ryan. El rebote, con el portero ya vendido, cayó a Danjuma, quien, de forma inexplicable, mandó el balón alto.
La dinámica se repitió: el Valencia creaba, el Levante resistía. En el minuto 31, una nueva gran asistencia de Thierry a Beltrán propició un centro atrás que Javi Guerra remató a puerta vacía. Solo la intervención in extremis de Toljan, que salvó sobre la línea, evitó el gol.
Poco después, en el minuto 39, Ryan volvió a emerger como figura, desviando un remate de Beltrán a la salida del primer córner del partido. El marcador al descanso era un reflejo de la igualdad en defensa, pero también de la falta de acierto en los metros finales por parte de ambos conjuntos.
El VAR y la acrobacia de Hugo Duro
La reanudación mantuvo el guion, aunque el juego se trabó y se endureció. Tras una salvada de Tárrega al borde del área sobre Iván Romero, el Valencia avisó al minuto 50 con un centro bombeado de Danjuma que se envenenó hasta estrellarse en el larguero.
Corberán reaccionó con la entrada de Hugo Duro por Beltrán, buscando un revulsivo. El cambio surtió efecto… a medias. En el minuto 62, un córner en corto acabó en el gol de Diego López a puerta vacía, asistido por Copete. La euforia duró poco: el VAR anuló el tanto por un fuera de juego milimétrico de Copete, desatando la indignación en Mestalla que no entendió lo que había pitado el colegiado.
El gol anulado pareció ser un castigo demasiado severo, pero la entrada de Rioja por Danjuma trajo aún más dramatismo. En el minuto 77, Rioja tuvo una oportunidad de oro: solo en el punto de penalti, su disparo, flojo y centrado, se estrelló directamente contra un defensor.
Sin embargo, la persistencia tuvo su premio. En el minuto 79, el fútbol regaló una jugada memorable: tras un centro de Gayà, Hugo Duro se sacó de la manga un golazo de chilena para poner el 1-0 definitivo.
El tramo final fue una resistencia agónica. Tárrega se erigió en el héroe defensivo en el minuto 82, salvando sobre la línea un remate de Koyalipou. Los minutos finales se hicieron eternos, con el Levante rozando el empate en el minuto 88, tras un mal despeje de Gayà y una mala salida de Julen que Morales no supo aprovechar.
El pitido final sentenció la victoria. Los tres puntos permiten al Valencia escalar posiciones y respirar en la tabla, dejando al Levante hundido en el descenso. El partido acabó con una tangana por los gestos de celebración de Hugo Duro, un final tenso que puso el broche a un derbi vibrante.
