La cantera ‘grogueta’ sigue consolidándose como una de las más prolíficas, aportando cada temporada nuevos talentos al primer equipo. Desde el inicio de la competición, Marcelino apostó por incluir a dos jugadores del Villarreal B en la dinámica del primer equipo, entrenando regularmente bajo su supervisión. El primero en debutar fue Pau Navarro, que mostró madurez desde el primer momento. Cuatro días después llegó el turno de Pau Cabanes, quien ingresó al campo en el minuto 77 frente a Las Palmas, sustituyendo a Ilias Akhomach, y ayudó al Villarreal a sumar tres puntos. «He podido cumplir un sueño que tenía desde pequeño», confesó emocionado el futbolista de Burriana tras su debut en el Estadio de la Cerámica.
Tras su primera aparición en LaLiga, Cabanes comenzó a ser habitual en las convocatorias del primer equipo, alternando minutos con el filial en Primera RFEF. Marcelino también le brindó la oportunidad de debutar en Copa del Rey contra la UD Poblense, y el joven extremo no decepcionó. En la contundente victoria (1-6), Cabanes marcó su primer gol con el primer equipo, recibiendo el balón dentro del área, acomodándolo a su pierna izquierda y engañando al portero con un disparo al palo corto. Desde entonces, su progresión ha sido constante, participando en todos los encuentros de Liga, salvo ante el Alavés, y disputando los 90 minutos en la eliminatoria copera frente al Pontevedra.
El momento clave para el canterano llegó en el partido contra el Real Betis. En un duelo donde el Villarreal carecía de ideas ofensivas, la entrada de Cabanes con 20 minutos por jugar aportó frescura y verticalidad al ataque amarillo. Incansable en la banda derecha, fue una constante amenaza para Perraud, y sus compañeros no dudaron en buscarlo en cada jugada. Frente al Rayo Vallecano, volvió a destacar en los últimos 15 minutos, casi asistiendo a Juan Bernat, cuyo disparo fue detenido por Batalla.
«Es atrevido, voluntarioso, vertical… nos aporta cosas cuando sale al campo», señaló Marcelino en rueda de prensa. En el último encuentro liguero en Butarque, Cabanes confirmó su impacto desde el banquillo: entró por Yeremy Pino y, en solo 24 minutos, provocó el penalti del 2-4 y selló la victoria anotando el 2-5 en los minutos finales. Apodado por la afición como ‘El Xiquet de Burriana’, el joven atacante ha necesitado apenas 95 minutos para estrenarse como goleador en Primera División. Tanto el club como los seguidores del Villarreal tienen grandes expectativas puestas en esta nueva joya de Miralcamp.
