We all live in a yellow submarine
Yellow submarine, yellow submarine
Así reza reza el estribillo de Yellow Submarine, la mítica canción de los Beatles, mítica banda musical que ayudó a situar la ciudad de Liverpool en el mapamundi. Este 27 de abril de 2022, el Yellow Submarine cruza el Canal de la Mancha para volver a la ciudad que le vio nacer. A las 21:00 el Villarreal disputará la ida de las semifinales frente al Liverpool en Anfield.
Un partido totalmente insospechado el pasado mes de agosto, cuando se planificó la temproada. Ni el más ambicioso de los aficionados groguets se esperaba que su equipo fuese a llegar tan lejos en la máxima competición europea. Más aún viendo sus rivales en fase de grupos. Pero se eliminó a la Atalanta. Luego llegó la Juventus y el Villarreal dio la campanada. En cuartos les esperaba el Bayern de Münich, pero el Villarreal cuajó dos encuentros históricos para apearlos.
«Después de eliminar a Juventus y Bayern vamos allí a competir a un gran equipo. Vamos con toda la confianza del mundo tanto por nuestro camino este año como el año pasado. Nuestra gran fuerza es el colectivo”
Dani Parejo, jugador del Villarreal C.F.
Así es como el Vilarreal ha conseguido igualar la hazaña lograda en la temporada 2005/2006. No ha sido un camino facil en el que ha debido enfrentar a los mejores equipos del continente y a la opinión pública. Nunca ha sido favorito. Nunca ha tenido posibilidades de pasar de ronda. Y siempre lo ha hecho. El Yellow Subamarine está acostumbrado ya a que se le infravalore cuando sale a Europa.
«Quizás tuvieron algo de ventaja porque el Juventus y el Bayern les infravaloraron, pero eso no nos pasará a nosotros. Fotografía; Liverpool F.C.
Un pueblo de 50.000 habitantes se ha paseado por Europa y ya ha triunfado. Su próxima parada es Liverpool, donde les espera otro de los equipos más potentes del continente. Los ‘reds’ tienen a tiro un logro histórico. En sus manos está lograr el poker de títulos en Inglaterra, equivalente al triplete español. Ya ganaron la Carabao Cup frente al Chelsea, mismo rival que enfrentarán en la final de la F.A. Cup. En Premier League un punto les separa del Manchester City, mientras el Champions League dos partidos les separan de la final.
“Jugamos contra el favorito, pero tenemos nuestros mecanismos para competir»
Unai Emery, entrenador del Villarreal
De los últimos 26 partidos, el rival del Villarreal solo ha perdido uno. En el camino, un 4-0 contra el Manchester United, único equipo que ha logrado derrotar al Villarreal en Europa en las últimas dos temporadas.
«Confianza toda. El camino de la Europa League, sin perder ningún partido, la trayectoria de esta Champions, con la exigencia física y mental que hemos tenido, nos da confianza». Fotografía; Villarreal C.F.
En Champions League los de Klopp superaron invictos el grupo de la muerte que compartía con Atlético de Madrid, A.C. Milan y F.C. Porto. Solo el Inter de Milan ha conseguido una victoria (que no sirvió para nada) contra el Liverpool en la máxima competición europea. De hecho, los ingleses han jugado once semifinales en su historia y han llegado a la final en nueve.
Es un partido especial, un partido enorme. Muchos entrenadores y jugadores se esfuerzan todas sus vidas y no tienen ni una oportunidad de estar aquí. Por eso hay que disfrutarlo»
Jürgen Klopp, entrenador del Liverpool
A favor del Villarreal juega el factor de no haber tenido partido el fin de semana. La disputa de la final de la Copa del Rey obligó a adelantar la jornada de LaLiga. Por eso, el equipo de Emery llega con una semana de descanso, mientras que el Liverpool tivo que disputar un derby de Merseyside contra el Everton el domingo (2-0).
Throwback to 2016
Solo una vez se habían enfrentado ambos equipos. Fue en 2016, en unas semifinales, pero de UEFA Europa League. Con Marcelino a la cabeza el Villarreal se enfrentaba a un Liverpool incipiente, con un Jürgen Klopp recien llegado.
Villarreal y Liverpool ya se vieron las caras en una semifinal la temporada 2015/2016. Fotografía; Villarreal C.F.
Como local, el Yellow Submarine iba a lograr una victoria por 1-0 con un gol de Adrian López en el descuento. En Anfield, no obstante, los ingleses derrotaron al Villarreal por 3-0 y lograron entrar en la final.
«Hacía mucho que no pensaba en aquella final de la Europa League. Recuerdo que aquella noche dije que volveríamos más fuertes y creo que lo hemos hecho. Aquella fue una temporada muy complicada y dura y esa final fue nuestro partido 64. No se puede comparar con esto»
Jürgen Klopp, entrenador del Liverpool
Allí les esperaba el Sevilla, con Unai Emery a los mandos. Los ingleses se fueron al descanso con un tanto de ventaja, pero el club andaluz consiguió remontar la final hasta ponerse 1-3.
Alineaciones de ambos equipos
Para el Villarreal esta es una eliminatoria muy especial. De no tener ningún gran título europeo, el Yellow Submarine puede igualar la hazaña del Porto de José Mourinho: ganar Europa League un año y Champions el siguiente.
«Desde hace 24 años, cuando llegó Roig, con Llaneza, han jugado muchas competiciones europeas, han conseguido mucho en tan pocos años. No es casualidad»
Dani Parejo, jugado del Villarreal
Antes debe eliminar al Liverpool. Para ello no podrá contar con su gran estrella. Gerard Moreno no está teniendo la temporada más sencilla de su carrera. Las lesiones no le están respetando y ya son muchos los partidos que se ha perdido esta temporada. En su lugar, muchos apuntaban a que podría jugar Yeremy Pino, pero el canario no ha podido siquiera viajar a Liverpool por una sobrecarga en los isquios de su pierna derecha.
Muchos apuntan a que esta posición podría ocuparla Manu Trigueros. El de Talavera podría ocupar el interior derecho para que Giovani Lo Celso se colocase como falso nueve junto a Arnaut Danjuma. Otra opción sería darle la posibilidad a Samu Chukwueze en la derecha, en un rol similar al de Gerard Moreno contra Juventus o Bayern o al de Yeremy Pino contra el Valencia. Partiendo de la derecha, el nigeriano podría amenazar el espacio vaciado por Lo Celso en el ataque con diagonales a la espalda de la defensa.
En el otro interior, Francis Coquelin podría estar ya disponible. Muchos han sido los jugadores que han pasado por esta posición: primero Moi Gómez, luego Trigueros, a principio de temporada Alberto Moreno y ahora el francés parece ser el elegido.
Frente a ellos, un Liverpool sin a penas bajas. Solo ‘Bobby’ Firmino causará baja en los locales. Una ausencia para nada definitiva teniendo en cuenta la situación del ataque ‘red’. Si la temporada pasda Diogo Jota empezó a comerle la tostada al brasileño, el fichaje de Luis Díaz en enero le ha acabado de desbancar. El colombiano se ha hecho pronto con un hueco en el once de Klopp. Él, Salah y Mané podrían formar trío en ataque contra el Villarreal. Juntos, los tres delanteros suman 69 goles.
«Liverpool tiene ahora una versión actualizada y mejorada, encuentra ciertas excelencias en algunos futbolistas, es un equipo que corre muy bien a los espacios, con una intensidad alta para recuperar la pelota y ahora cuenta con jugadores que tienen nivel combinativo, es algo que han acumulado con Thiago, con la presencia de Mané más por dentro y con la llegada de Luis Díaz, que les da regate y presencia por dentro a nivel combinativo»
Unai Emery, entrenador del Villarreal
En el resto del campo, se espera el once de gala de Klopp. Thiago se ha convertido en un insustituible junto a Henderson por delante de Fabinho. En los laterales, una de las mejores parejas del mundo. Trent Alexander-Arnold y Andrew Robertson flanquearan la zaga compuesta por Virgil van Dijk y Joel Matip. No obstante, tampoco es descartable la posibilidad de que Ibrahima Konaté entre en el once.
Nunca caminarán solos
En una temporada histórica, la afición ha respondido en consecuencia. Hasta 750 personas viajaron a Turín entre semana a un precio considerablemente alto. En Münich fueron 1.500 personas las que se desplazaron gracias a las facilidades ofrecidas por el Villarreal. En esta ocasión, en 3.000 viajarán a Liverpool para no dejar que el Villarreal no camine solo por las calles que en su día pisaron los Beatles.
And our friends are all aboard
Many more of them live next door
And the band begins to play.
