El Silverstone Circuit, el hogar del automovilismo británico, tuvo en esta ocasión un nombre destacado sobre cualquier otro: Nikola Tsolov. Y es que el búlgaro de Campos Racing logró un hito que es una auténtica rara avis en FIA Formula 2, y que no es otra cosa que lograr la victoria en las dos carreras de un mismo fin de semana. El talentoso integrante del Red Bull Junior Team destacó no solamente por su velocidad y valentía, sino también por su gestión e inteligencia de las circunstancias de carreras. Llegaba a Silverstone cerca del liderato; se marcha líder destacado. Un liderato que también ostenta Campos Racing, con una diferencia todavía superior a la que contaba al llegar al Reino Unido. Tal circunstancia se ha visto favorecida, además de por el desempeño de Tsolov, por el aporte de puntos de Noel León, el mexicano que firmó una gran remontada el domingo logrando además la vuelta rápida.
Los entrenamientos libres del viernes sirvieron para poder comenzar a testear los neumáticos blando y duro que Pirelli había seleccionado en esta ocasión para Silverstone. Con cuarenta vueltas entre ambos, Tsolov detuvo el cronómetro en un tiempo de 1m42.419s y León, por su parte, firmó una vuelta de 1m42.724s.
Pero la primera prueba de fuego del fin de semana iba a llegar esa misma tarde con la sesión de clasificación que iba a tener su inicio con más de 44ºC sobre el asfalto británico. En su primera tentativa, con el primer juego de neumáticos, Tsolov logró un tiempo de 1m41.164s que le dejaba provisionalmente en sexta plaza. León, por su parte, había marcado un tiempo de 1m41.703s que ponía al mexicano en 13º. Tras pasar por boxes para montar el segundo set de gomas blandas, Tsolov encontró ritmo extra para rebajar su mejor tiempo personal hasta una vuelta de 1m39.972s que le valía la quinta plaza. Aunque León también rebajó notablemente su tiempo previo en esta segunda intentona, su registro de 1m40.557s le iba a dejar decimosexto y, por tanto, a afrontar las dos carreras a la remontada.
La primera carrera, la denominada “sprint” y que se celebró el sábado con 21 vueltas por delante, tenía a Tsolov sexto en la parrilla de salida invertida en sus diez primeras plazas. Cuando se apagaron los semáforos, el “León búlgaro” realizó una de esas salidas a las que ya nos tiene acostumbrados y se puso tercero en apenas unos pocos metros tras Gabriele Minì y Rafael Villagómez. León también había recuperado algunas posiciones y acababa ese primer giro duodécimo, justo cuando salía el coche de seguridad como consecuencia de un incidente a tres bandas que dejaba a John Bennett detenido en pista y fuera de carrera. Tras cinco vueltas con la carrera neutralizada, las hostilidades se reanudaron en la sexta. Inmediatamente, Tsolov se sacó de la chistera una excelente maniobra para adelantar a Villagómez por el exterior en Stowe y ascender al segundo lugar. A partir de entonces, Tsolov tenía a Minì por delante, pero el búlgaro prefirió mantenerse a la expectativa, no castigar sus neumáticos y estudiar a su rival. Siempre a una distancia de alrededor del segundo y medio de Minì, por detrás Tsolov comprobó que Villagómez ya se había descolgado. La vuelta 16 fue el momento escogido por Tsolov para asaltar el liderato de Minì. Iba a ser ya casi sobre la bocina, cuando Minì se pasaba de frenada en Loop, lo que permitió a Tsolov ponerse a su rebufo y adelantarle en Wellington. De ahí hasta el final, Tsolov controló a su antojo la situación para anotarse su quinta victoria de la temporada. León acabó en duodécima plaza esta primera carrera de Silverstone.
Pero restaba el plato fuerte: la feature race dominical prevista a 29 vueltas y con parada en boxes obligatoria. ¿Podría lograr el pleno Tsolov? Dada la diferente situación en parrilla, en esta ocasión los dos pilotos de Campos Racing afrontaron la carrera larga con estrategias diferentes: Tsolov utilizó el neumático blando para tomar la salida, mientras León optó por el duro y tratar de estirar al máximo su permanencia en pista. Buena parte de las opciones de podio o victoria para Tsolov se iban a jugar en la arrancada. Y el búlgaro integrante del Red Bull Junior Team no falló. Cuando se apagaron los semáforos, Tsolov salió como un avión colándose entre los monoplazas de Alex Dunne y Rafael Câmara y se puso a la estela de Kush Maini ya en la primera curva. Por detrás, León también iniciaba su remontada adelantando, entre otros, a Mari Boya. Esas primeras vueltas eran críticas, en especial para los pilotos con el neumático blando como Tsolov. El de Campos Racing se mantuvo próximo a Maini, siempre en torno al segundo con respecto a su rival indio, antes de entrar en boxes. Fue en la vuelta 7 cuando el grueso del pelotón, incluido Tsolov, entraron a montar el neumático duro. Tras la parada, Tsolov salió a la estela de Maini, haciendo dos amagos de superarle, pero consciente de que no había que asumir riesgos innecesarios, sobre todo teniendo en cuenta que todos sus rivales por el título estaban por detrás.
La carrera entró entonces en un momento de gestión de las gomas, con ocho pilotos por delante que iban con la estrategia cambiada y entre los que se encontraba León. El mexicano, cuarto en ese momento, iba rodando en 1m45s bajos, a la estela de los pilotos que le precedían. Justo cuando Maini y Tsolov comenzaron a atrapar a los pilotos que no habían parado, es cuando el pupilo de Red Bull eligió volver a la carga. Tras superar ambos a Cian Shields, Tsolov trató de superar a Maini por el exterior en Stowe y luego por el interior en Vale, pero ante la resistencia del líder virtual, Tsolov escogió otro punto de adelantamiento. Y éste iba a ser ni más ni menos que las rapidísimas curvas de Maggotts y Becketts, donde el arrojo de Tsolov, que rodó en paralelo con Maini, obligó al indio a levantar el pie y ceder el liderato. Tsolov ya era virtualmente líder en cuanto pararan los pilotos que quedaban por delante, pues además enseguida se escapó de Maini con un ritmo superior. De los pilotos en cabeza, León fue el que más resistió heredando la cabeza de la carrera antes de parar en la vuelta 25. El mexicano, ya con el neumático blando, tenía por delante dos vueltas de ataque sin cuartel para tratar de lograr el mayor botín de puntos posible. Al término de las 29 vueltas, Tsolov cruzó la línea de meta como vencedor para anotarse su sexta victoria de la temporada. León, en un final de carrera portentoso, acabó en séptimo lugar y adicionalmente logró el punto extra de la vuelta rápida.
Cuando el campeonato alcanza su ecuador, Tsolov se destaca en cabeza con 141 puntos, ahora con diecisiete de ventaja sobre Minì. León continúa quinto en la tabla de pilotos con 69 en su casillero. Por equipos, Campos Racing refuerza aún más si cabe su renta totalizando 210 puntos, quedándose su rival más próximo a 58.
La próxima cita del campeonato está prevista dentro de dos semanas en las Ardenas belgas, en el Circuit de Spa-Francorchamps, y marcará el inicio de la segunda mitad del calendario.
