La epopeya continúa para un Levante que está forjando con letras doradas su particular odisea triunfal por Europa. No pudo elegir mejor lugar el equipo de JIM para seguir con su sueño heroico en la Europa League. Atenas, ciudad de Acrópolis, de poderosos dioses y de inmensa gloria en el mundo antiguo, fue el escenario en el que el Levante, como el guerrero Hércules, completó un trabajo más en su camino al Olimpo.
Pablo Ramón Ochoa | NOSTRESPORT.COM
La epopeya continúa para un Levante que está forjando con letras doradas su particular odisea triunfal por Europa. No pudo elegir mejor lugar el equipo de JIM para seguir con su sueño heroico en la Europa League. Atenas, ciudad de Acrópolis, de poderosos dioses y de inmensa gloria en el mundo antiguo, fue el escenario en el que el Levante, como el guerrero Hércules, completó un trabajo más en su camino al Olimpo.
Ahora el equipo valenciano tendrá un duro cruce en octavos de final, el Rubin Kazan, pero lo conseguido ya es mítico. Con cada partido que juega, el Levante está haciendo historia. Aunque el próximo contrincante sea el verdugo del Atlético de Madrid, los valientes granotas saldrán sin presión y con ilusión a por una plaza en cuartos de final. Suena mágico.
La clasificación se logró en un partido que no fue mágico, pero sí efectivo. El Georgios Karaiskakis de El Pireo presentaba un lleno total pese a que la remontada era una utopía. Pero si por algo destaca el Levante es por su inteligencia. Los de JIM hicieron gala de sensatez y el técnico consiguió meter en la cabeza de sus jugadores que no había que fiarse del marcador de la ida. El resultado se comprobó nada más empezar.
El Levante, a por el partido y sin confianzas.
El Levante salió a por todo, como si ganar fuese necesario. Un Barkero magistral dirigía la nave granota. El vasco, que hizo las veces de Ulises, sentó cátedra como siempre hace. Viendo el fútbol siempre segundos antes que el resto, Barkero tuvo la primera nada más comenzar y se quedó con ganas de dar el primer golpe. Tras unos minutos de juego trabado, llegó la pronta sentencia. Por si quedaba alguna esperanza en los griegos, Barkero centró y Obafemi Martins, siempre con la caña puesta, remató a la red. Ese gol era todo lo que el Levante debía hacer en el encuentro. Los visitantes leyeron el partido a la perfección y, a partir de entonces, disfrutaron de un partido cómodo y sin historia. Todo estaba dicho.
El Olympiacos, con la tremenda muralla del 4-0 en el global y la moral por los suelos, se tomó unos minutos para decidir qué hacía con lo que quedaba de eliminatoria. Los de Míchel levantaron la cabeza y pensaron que si tenían que morir, lo debían hacer con honor. Con un Levante a medio gas pero siempre atento en labores defensivas, el conjunto griego tomó la iniciativa, dominó el duelo y buscó el empate. La presión era nula. Un par de disparos potentes inquietaron a Keylor Navas, pero los Ballesteros, Juanfran y compañía ejercían su trabajo sin fisuras y la mayoría de veces cortaban las intentonas del Olympiacos, frustrado.
Dominio estéril del Olympiacos
La aportación ofensiva de los de Orriols se redujo a lo mínimo. Martins aguardó arriba por si sus compañeros requerían sus servicios pero fue un espectador más. Los giregos multiplicaban sus ocasiones pero se quedaban sin ideas cuando llegaban al área.
Así transcurrió la primera mitad, tranquila como una balsa de aceite, hasta que la polémica llegó a El Pireo. Cinco minutos antes del descanso el portero local, Carroll, derribó a Martins en el área. Pareció claro y el nigeriano quedó dolorido en el césped. Pero ni el árbitro ni su asistente de área, a escasos metros, vieron nada. Los levantinistas protestaron y la tangana se montó. En el corner siguiente, uno de los protagonistas de la disputa, Ballesteros, cabeceó con intención. Su intento salió desviado y ahí acabo la primera mitad.
Keylor Navas se luce para evitar el empate en el descuento
En el segundo acto, el teatro heleno deparó más dominio local. El Olympiacos buscó el empate por activa y por pasiva, por diestra y siniestra. Pero la fortuna era esquiva y lo iba a ser durante toda la eliminatoria. Los minutos transcurrieron entre la corrección del Levante, sin obligaciones pero compitiendo con lealtad, y la desesperación de los de Míchel. El técnico madrileño ha sido apeado de Europa a las primeras de cambio. No ha comenzado con buen pie.
El pescado estaba vendido pero entró el “caño” Ibagaza, clásico en España, para darle vidilla al juego rojiblanco. La entrada del ex jugador del Villarreal renovó los aires de los griegos y les impulsó. Los últimos veinte minutos fueron un monólogo en el que el Levante repelía como podía los ataques griegos. La tranquilidad que daba el resultado era clave: los de JIM, aun con el Olympiacos luchando, controlaban el tempo del partido sin tener el balón. Es la filosofía que ha llevado al Levante a estos picos de Europa.
Siovas tuvo la última pero a Keylor Navas le dio por lucirse con la mejor acción del encuentro. Sobre el reloj y cuando ambos equipos ya pensaban en irse a los vestuarios, el meta costarricense se estiró con clase para salvar un testarazo que iba dentro. Acabaría así el Levante con el resultado perfecto, ganando también en el mal llamado “infierno griego” y celebrando en el círculo central su pase a octavos. En Grecia, todo fue comedia y sonrisas para los granotas, que día tras día están añadiendo las páginas más valiosas del libro de historia del Levante Unión Deportiva.
Ficha técnica
Olympiacos (0): Carroll; Maniatis, Contreras, Siovas, Lykogiannis (Holebas, 46’), Fejsa, Grego (Fetfatzidis, 46’), Machado; Djebbour, Vlachodimos y Mitroglou (Ibagaza, 73’).
Levante UD (1): Keylor Navas; Rodas, Ballesteros, David Navarro, Juanfran; Iborra, Míchel (Dudka 85’), Barkero; Pedro Ríos (Valdo, 67’), Rubén García y Martins (Acquafresca, 83’).
Gol: 0-1, Martins (9’)
Árbitro: Matej Jug (Eslovenia). Amonestó a Grecos, Maniatis, Carroll, Vlachodimos e Ibagaza por parte del Olympiacos y a Ballesteros y Martins por el Levante.
Incidencias: Partido correspondiente a la vuelta de los dieciseisavos de final de la Europa League, disputado en el Georgios Karaiskakis ante unos 30.000 espectadores.
