Valencia Basket golpeó primero en el playoff, pero tuvo que hacerlo desde el sufrimiento. El equipo de Pedro Martínez se impuso a Surne Bilbao Basket en el Roig Arena tras levantar una desventaja de 13 puntos en el último cuarto, en un partido que los visitantes dominaron durante muchos minutos y que se les escapó en un final marcado por la reacción taronja y una acción arbitral decisiva.
El conjunto bilbaíno firmó una actuación muy seria durante tres cuartos y medio. Los de Jaume Ponsarnau llegaron a acariciar el triunfo después de colocar el 62-75 a falta de seis minutos, impulsados por su defensa, su acierto exterior y una notable capacidad para castigar las dudas locales. Sin embargo, Valencia encontró oxígeno en el tramo final, aceleró en defensa y cambió por completo el guion de una noche que se le había puesto muy cuesta arriba.
El inicio ya dejó claro que Bilbao no había viajado al Roig Arena para resistir, sino para competir de verdad. Margiris Normantas asumió protagonismo desde el salto inicial y anotó ocho puntos en los primeros compases, dando confianza a un Surne Bilbao muy concentrado en su plan. El equipo vasco cerró bien el perímetro, incomodó los ataques valencianos y encontró ventajas cerca del aro. Valencia, espeso en ataque y sin continuidad, se sostuvo gracias a chispazos individuales. Braxton Key fue uno de los pocos jugadores capaces de cambiar el ritmo en el primer cuarto, con puntos, actividad defensiva y recuperaciones que evitaron que Bilbao abriera una brecha mayor. Aun así, los visitantes terminaron el primer periodo por delante, con una ligera ventaja que reflejaba mejor su puesta en escena.
La segunda parte del primer tiempo mantuvo la misma sensación. Tryggvi Hlinason hizo daño en la pintura y Surne Bilbao aprovechó la atención que generaba por dentro para liberar lanzamientos exteriores. Darrun Hilliard y Harald Frey castigaron esos espacios, mientras Valencia buscaba energía en la juventud de Sergio de Larrea y Álvaro Cárdenas. El partido llegó al descanso igualado, pero con mejores sensaciones para Bilbao. El 35-35 no escondía las dificultades de Valencia para imponer su ritmo ni el mérito de un rival que estaba leyendo mejor el encuentro. Jean Montero, que había sido duda por sus molestias en el hombro, empezó a aparecer con más peso, aunque todavía sin que los taronja encontraran una continuidad real.
Tras el paso por vestuarios, Valencia amagó con dar un paso adelante. Montero encadenó dos triples y los locales lograron ponerse por delante, pero Bilbao no se descompuso. Al contrario, el equipo de Ponsarnau respondió con personalidad y aprovechó uno de los peores momentos del conjunto valenciano en todo el partido. Frey, Jaworski y Bagayoko lideraron un parcial que silenció al Roig Arena y colocó a Surne Bilbao con una renta de dobles dígitos. Valencia sufría ante la zona, no encontraba soluciones cerca del aro y Neal Sako tuvo una noche complicada en la finalización. Pedro Martínez buscó alternativas, incluso con Jaime Pradilla actuando como cinco, pero Bilbao seguía mandando.
Una acción defensiva de Cárdenas y una canasta de Montero sobre la bocina redujeron el daño antes del último cuarto. El 55-62 dejaba a Valencia con vida, aunque el desarrollo del encuentro seguía apuntando hacia una sorpresa visitante. Esa impresión se reforzó cuando Luke Petrasek clavó dos triples de enorme valor para elevar la diferencia hasta el 62-75. Entonces llegó el giro. Valencia, obligado a jugar al límite, endureció su defensa y encontró en Key la chispa que necesitaba. Los taronja encadenaron un parcial demoledor, mientras Bilbao empezó a acusar la presión del momento. Lo que durante muchos minutos había sido fluidez se transformó en dudas, posesiones incómodas y tiros que ya no salían con la misma naturalidad.
El Roig Arena empujó y Valencia se lanzó definitivamente a por el partido. Badio, que no había anotado hasta entonces, apareció en el momento más importante con un 2+1 que puso por delante a los locales a falta de dos minutos. La remontada ya era una realidad y Bilbao, que había tenido el duelo en la mano, necesitaba recomponerse de inmediato. Jaworski rompió una sequía de cinco minutos con un triple que devolvió emoción al final, pero Nate Reuvers respondió con una secuencia determinante: triple, robo y canasta para colocar a Valencia en ventaja en el último minuto. El desenlace tuvo también polémica. Un triple de Jaworski que habría empatado el partido fue invalidado tras revisión arbitral por una falta previa al lanzamiento.
Con esa acción y los tiros libres posteriores de Reuvers y Badio, Valencia Basket cerró una victoria de enorme valor competitivo. No fue su partido más brillante, ni mucho menos el más cómodo, pero sí una muestra de resistencia en un escenario de playoff. Surne Bilbao se marchó con la sensación de haber dejado escapar una oportunidad magnífica, aunque también con argumentos para creer que la serie puede ser mucho más exigente de lo que parecía sobre el papel.
