Valencia Basket firmó una victoria sólida y muy trabajada ante Panathinaikos (81-64) en un partido marcado por la intensidad defensiva y un segundo cuarto determinante. Los de Pedro Martínez hacen historia y se mete por primera vez en una Final Four de la Euroliga.
El partido arrancó con nervios, tensión y muy poco acierto. Costó más de dos minutos ver la primera canasta tras varios fallos de ambos equipos. En ese inicio espeso, la nota negativa la puso la falta en ataque de Faried, que se lesionó la rodilla izquierda y se retiró entre aplausos. Badio rompió el hielo desde la esquina (2-0) y después amplió desde el tiro libre, mientras Valencia, sólido en defensa, iba encontrando ritmo ante un Panathinaikos sin ideas. El 6-0 de Taylor reflejaba el dominio local, que se amplió con un triple de De Larrea (11-4). Los griegos reaccionaron al final, pero el cuarto se cerró con un ajustado 14-10.
El segundo acto arrancó con un triple lejano que acercó a Panathinaikos y poco después le dio la primera ventaja (14-15). La reacción fue inmediata: Sako igualó y un parcial liderado por Montero devolvió el control a Valencia. Con un triple del dominicano, cuatro puntos de Key y otra acción de Taylor, la ventaja creció hasta el 25-17. La defensa volvió a marcar diferencias incluso en momentos de desacierto exterior. Panathinaikos no lo aprovechó y los taronja castigaron con un parcial que obligó a Ataman a parar el partido varias veces. Un triple de Taylor cerró una primera parte dominante (35-23) tras un demoledor 19-1.
Tras el descanso, Badio abrió con un triple, pero Panathinaikos mejoró su acierto con Hayes-Davis al mando. Aun así, Valencia mantuvo el control pese a sus bajos porcentajes desde fuera. Un triple de Nunn apretó el marcador (43-36) y encendió al Roig Arena, pero los locales respondieron con carácter. Badio, muy inspirado, lideraba la anotación y alcanzaba los 20 puntos. Aun así, un triple sobre la bocina mantuvo con vida a los griegos al final del tercer cuarto (56-50).
El último cuarto comenzó con intercambio de golpes y máxima tensión. Valencia supo mantenerse firme, respondiendo a cada intento rival. Un triple de Pradilla dio aire (59-50) y, desde ahí, los de Pedro Martínez gestionaron mejor el ritmo con el apoyo de la grada. Panathinaikos lo intentó sin éxito y Valencia cerró el partido con solidez para sellar una victoria trabajada por 81-64.
Ficha técnica:
81.- Valencia Basket (14+21+21+25): Montero (12), Badio (20), Taylor (9), Costello (3), Sako (2) -cinco titular- De Larrea (9), Thompson (3), Moore (-), Key (12), Pradilla (5) y Reuvers (6).
64. Panathinaikos (10+13+27+14): TJ Shorts (-), Nunn (9), Osman (10), Hayes-Davis (15), Faried (-) -cinco titular- Toliopoulos (8), Hernangómez (5), Rogkavopoulos (2), Mitoglou (-), Grant (7), y Lessort (8).
Árbitros: Lottermoser (GER), Javor (SLO) y Nedovic (SLO). Sin eliminados.
Incidencias: quinto y definitivo partido de los cuartos de final de la Euroliga disputado en el Roig Arena ante 15.600 espectadores.
