El Villarreal es un equipo de cantera. Apuesta por jóvenes perlas formadas en Miralcamp asumiendo los riesgos que ello implica. Una filosofía que le ha llevado a ser campeón de la UEFA Europa League y que se ha podido ver reflejada en su primer partido de UEFA Conference League contra el Lech Poznan. El submarino amarillo ha empezado su andadura en esta competición europea con una victoria agónica por 4-3, fruto de las virtudes y los vicios de juventud que emanan de Miralcamp. Unai Emery ha alineado un once muy joven en el que la cara han sido Alex Baena y Samu Chukwueze, goleadores groguets, y la cruz Adrian de la Peña y Filip Jörgensen, jovenes promesas del Villarreal B
El Lech Poznan comenzaba el partido valiente. Lejos de temer la reciente historia europea del Villarreal, los visitantes atacaban con muchos efectivos y presionaban al submarino amarillo hasta su área. Así es como antes del segundo minuto de juego, su delantero, Mikael Ishak, forzaba el error de Adrián de la Fuente junto al área y asistía Michal Skóras para que este abriese la lata ante un Jörgensen que nada pudo hacer.
Con tanto jugador poco habitual y nuevo, se pudo ver un Villarreal tímido en los primeros compases del partido. Una timidez que se tornó en miedo, pues el lobo esperaba a la puerta del corral. Los jugadores del Lech Poznan esperaban agazapados un error groguet para martillear su espalda y encontrar el segundo gol. El equipo visitante no bajó la intensidad tras el gol, espoleados por una grada que no ha dejado de animar en todo el encuentro.
En estos momentos de sufrimiento, tres jugadores armaron de personalidad para liderar al equipo. Por un lado, Manu Morlanes, que logró librarse de las ataduras del férreo marcaje individual rival para liderar el juego del equipo y su circulación de balón. También otro canterano, Alex Baena, que desde su posición de segundo delantero presionaba como el que más para incomodar las posesiones rivales.
Por último, Johan Mojica, que no tardó en rentabilizar la inversión que el Villarreal había hecho en él. En el minuto 31, el lateral colombiano recibía junto al área rival y ponía un centro llovido para Samu Chukwueze, que con una gran volea empataba el encuentro.
El extremo nigeriano no estaba teniendo el mejor partido ante un sólido Pedro Rebocho, que anulaba la mayoría de sus intentos de regate. Sin embargo, el tanto fue un chute de moral para el número once del Villarreal, que empezó a superar a su par con mayor asiduidad.
Su asociación con Álex Baena en banda derecha se convirtió entonces en un infierno para el Lech Poznan. En el minuto 34 el nigeriano asistía al 16, pero su disparo era repelido por un defensa. No obstante, dos minutos después, el canterano del Villarreal recogía un pase cortado a Jose Luis Morales para disparar de primeras y poner a su equipo por delante.
Pero no iba a acabar ahí su exhibición. En el minuto 39, Baena encontraba su doblete tras recibir otro pase desde la derecha de Samu Chukwueze volver a batir a Bednarek con un disparo cruzado.
Con el Villarreal por delante, el Lech Poznan redobló sus esfuerzos ofensivos. Los polacos se volcaron sobre el área grogueta y estuvieron muy cerca del gol en la primera mitad. En el minuto 38, el central Filip Dagerstal remataba en el área pequeña una falta lateral que acababa en el larguero.
Ya en la segunda motad se pudo ver un Villarreal más suelto con la pelota. Esto se personificó en la figura de Jorge Cuenca, que tras el paso por los vestuarios se vio más predispuesto a conducir con balón y dividir. También en los cambios de Unai Emery, que retiró a Manu Trigueros para dar entrada a Nicolas Jackson en la doble punta junto a Morales.
Pese a todo, nada más comenzar el encuentro, el Villarreal tendría que volver a remar a contracorriente. El árbitro del encuentro decretaba un penalti dudoso por manos de Aïssa Mandi. Mikael Ishak convertía la pena máxima y ponía más cerca a su equipo en el marcador. Tanto se acercó el Lech Poznan que a la hora de partido el propio Ishak, ariete y capitán, cazaba un balón a la espalda de la defensa y batía a Jörgensen para anotar el 3-3.
A medida que avanzaban los minutos crecían las urgencias en el Villarreal, el submarino amarillo fue avanzando líneas hasta el punto de dejar a Francis Coquelin junto a Jorge Cuenca mientras Aïssa Mandi cargaba el área. En esta tesitura, el centrocampista francés cazó un rechace al borde del área en el minuto 89 para sacar a relucir su instinto de legador y adelantar al Villarreal por segunda vez.
Al final, el Villarreal arrancó con victoria la UEFA Conference League. Un triunfo más sufrido de lo esperado, pero que les coloca líderes de su grupo gracias al empate del Austria de Viena y el Hapoel Be’er Sheva.
Ficha técnica
Villarreal: Filip Jörgensen; Johan Mojica, Jorge Cuenca, Aïssa Mandi, Adrian de la Fuente (Kiko Femenia, 64′); Manu Trigueros (Nicolas Jackson, +45′), Manu Morlanes (Dani Parejo, 64′), Francis Coquelin, Samu Chukwueze (Yeremy Pino, 80′); Jose Luís Morales (Gerard Moreno, 64′), Álex Baena.
Lech Poznan.: Filip Bednarek; Pedro Rebocho, Antonio Milic, Filip Dagerstal, Joel Pereira; Radoslaw Murawski, Jesper Karström; Michal Skóras (Giorgi Tsitaishvili, 77′), Nika Kvekveskiri, Joao Amaral (Filip Szymczak, 71′); Mikael Ishak (Kristoffer Velde, 77′).
Goles: 0-1 Michal Skóras (2′), 1-1 Samu Chukwueze (31′), Alex Baena (36′), Alex Baena (39′), Mikal Ishak (45′), Mikal Ishak (60′), Francis Coquelin (89′)
Árbitro: Ali Palabıyık (Turquía). Amonestó a los locales Aïssa Mandi (45′), Jorge Cuenca (50′) y Álex Baena (82′) y al visitante Radosław Murawski (85′).
Incidencias: Partido entre el Villarreal C.F. y el Lech Poznan, correspondiente a la primera jornada de la fase de grupos de la UEFA Conference League, celebrado en el Ciutat de València.
