El 2 de enero de 2021 Villarreal y Levante se veían las caras en el primer partido del año. Los de Emery se llevaban el encuentro por una cómoda victoria por 2-1 gracias a una primera parte excelsa de los amarillos y tétrica de los granotas. El 3 de enero de 2022 se repetía el encuentro con un resultado similar, victoria para el Villarreal, que batía por 5-0 a un Levante anticompetitivo.
Los de Alessio Lisci han pagado un peaje excesivo a cambio de ninguna recompensa. Su elevada presión parecía que podía funcionar en la primera jugada del partido, cuando José Campaña pillaba desprevenido a Pervis Estupiñán en las postrimerías del área. No obstante, Roger Martí no iba a ser capaz de alcanzar el pase filtrado del andaluz y la jugada inmediatamente posterior anticiparía lo que iba a ser el resto del partido. El mismo Estupiñán filtraba un pase desde campo propio a la espalda de Pubil para que Boulaye Dia se batiese en duelo con Rubén Vezo. La jugada no llegó a mayores por fuera de juego del senegalés, pero ponía sobre aviso a un Levante que ignoraba las sirenas de alarma.
Por eso mismo, el Villarreal solo tardaría siete minutos en abrir la lata. Lo haría por medio de Boulaye Dia, que remataba libre de marca un centro puesto por Samu Chukwueze. El nigeriano era el receptor de un pase a la espalda de Carlos Clerc, al que luego recortaría para poner el pase para el punta senegalés, que conseguía así su tercer tanto liguero en dos partidos. El ex del Stade de Reïms parece haberse acabado de adaptar a su equipo justo antes de marcharse a la Copa África de las Naciones. Lo mismo sucede con Chukwueze, que se va con Nigeria justo cuando parece haberse recuperado totalmente de su lesión.
Solo cinco minutos tardaría el Villarreal en doblar su ventaja en otro error garrafal del Levante. En esta ocasión se daría en un corner cuando Vicente Iborra se anticipaba a la salida de Aitor Fernández, para peinar un balón en el primer palo que acabaría en el segundo para que Pau Torres lo cabecease a la red para el 2-0.
El Levante de Alessio Lisci murió con su plan hasta el último minuto, mientras la afición reía por no llorar. Con el 2-0 en la Cerámica se oían olés desde la grada cuando los granotas conseguían hacerse con la posesión. Cantos que se entremezclaban con los de la grada de animación del Villarreal y los gritos de “Quico vete ya” que también proferían los mismos levantinistas.
No durarían demasiado las risas en la grada, pues a los 10 minutos Gerard Moreno se acercaría al tercer gol. Con un regate, eliminaba a los tres rivales que le acosaban y filtraba un pase para Boulaye Dia, que se desmarcaba a la espalda de Óscar Duarte y descargaba para dejar solo al 7, que mandaba el balón a la grada. Durante todo el partido, el juego directo sobre Gerard Moreno hizo trizas el sistema defensivo granota. Cuando recibía en el centro del campo sus regates le permitían sacarse de encima cuantos rivales le presionasen. La afición se ponía en pie para ovacionar cada gesto técnico que dejaba su estrella, que ha vuelto fulgurante de su lesión.
En efecto, en el minuto 36 Gerard Moreno recibía en el borde del área de Aitor, mientras un desmarque de Serge Aurier por su derecha atraía la atención de toda la defensa del Levante. Aprovechando la situación, el 7 del Villarreal recortaba hacia dentro y anotaba el tercer gol del equipo con un disparo cruzado que pillaba por sorpresa a Aitor Fernández.
Con el marcador a favor y el rival sometido, en la segunda mitad el Villarreal no dejó de intentarlo, mientras el Levante a penas se asomaba al área de Rulli. Trigueros sería el ejecutor de las jugadas más peligrosas del Villarreal en el inicio de la segunda mitad. En el minuto 52 Gerard le servía un centro para que rematase a un metro de la portería, pero una mano salvadora de Aitor Fernández mandaba a corner un gol cantado. En el minuto 66 un eslalon de Chukwueze desde la derecha acababa en un pase atrás a Gerard que filtraba el balón para Trigueros, aunque su remate se marchó alto.
Ya en el minuto 73, el propio Trigueros presionaba y recuperaba el balón en campo del Levante. Frente a la pasividad de la defensa granota el 14 conducía hasta el borde del área y ponía un disparo lejano a la escuadra de Aitor que subió el 4-0 al marcador.
Cada ataque del Villarreal era veneno para el Levante, que ni siquiera podía presionar por lo rápido que transitaba el Villarreal hasta su campo. En el minuto 78 un pase para Dia bastó para que este controlase de espaldas y filtrase otro para Yeremy, que pisaba área encaraba a Aitor y cruzaba un pase para que Gerard anotase su segundo gol del partido. El regreso de Moreno ha sido fundamental en el resurgir del Villarreal. En liga, el delantero groguet ha anotado cinco goles en cuatro partidos que han valido puntos para un Villarreal que ya está a solo dos de las plazas europeas.
Tras conseguir su doblete, tanto él como su compañero, Boulaye Dia, fueron sustituidos. La afición agradeció su gran papel con un sonoro aplauso. Lo mismo hizo con Trigueros, que se marchaba minutos después para que debutara en liga el jugador de Vila-real, Carlo Adriano.
Los centros laterales eran con diferencia el punto más débil de la defensa de los de Lisci. Ya fuesen por alto o por bajo, todos encontraban rematador. En el minuto 86 otro jugador del filial, Nicolas Jackson, recibía uno de Alberto Moreno que por poco no se convirtió en el debut goleador del delantero africano del Villarreal B.
Al final del partido la afición respondería ofendida al paupérrimo partido de su equipo. Desde la grada profirieron cánticos tildando de mercenarios a los jugadores, acusándoles de no merecer la camiseta y jactándose de que el Levante son ellos.
Ficha técnica
Villarreal CF: Gerónimo Rulli; Pervis Estupiñán, Pau Torres, Raúl Albiol, Serge Aurier; Moi Gómez (Alberto Moreno, 73′), Vicente Iborra, Manu Trigueros (Carlo Adriano, 84′), Samu Chukwueze (Yeremy Pino, 73′); Boulaye Dia (Nicolas Jackson, 81′), Gerard Moreno (Dani Raba, 81′).
Levante UD: Aitor Fernández; Carlos Clerc (Enric Franquesa, 59′), Óscar Duarte, Rubén Vezo, Marc Pubil; Gonzalo Melero (Pablo Martínez, 59′), Nemanja Radoja (Mickaël Malsa, 59′), José Campaña; Jorge de Frutos (Dani Gómez, 78′), Roger Martí, Enis Bardhi (Rober Pier, 78′).
Árbitro: Alejandro Hernandez Hernández
Amonestaciones: tarjeta amarilla para Serge Aurier (9′), Carlos Clerc (47′), Vicente Iborra (49′), Manu Trigueros (76′)
