Cinco partidos y cinco empates. Villarreal y Manchester United han cruzado sus caminos en cinco ocasiones y en ninguna ha habido campeón. Mañana, 29 de septiembre de 2021, el Villarreal visita por tercera vez Old Trafford con la esperanza de al fin desequilibrar la balanza.
Las primeras dos veces que se vieron las caras fue en la temporada 2005-2006. Manuel Pellegrini había conseguido la primera clasificación para la Champions quedando tercero en la Liga Santander. En su grupo se topó con un Manchester United que contaba en sus filas con Sir Alex Ferguson y un joven Cristiano Ronaldo. En el Madrigal y en Old Trafford se vieron las caras, pero en ninguno de los dos partidos se pudo ver goles.
Hasta la temporada 2008-2009 no volverían a cruzar sus caminos. Este año el Villarreal regresaba a la Champions y volvía a toparse con el Manchester United. Los `red devils’ llegaban esta vez como defensores del título de Champions League y con un Cristiano que ya era una estrella mundial. Ni aún así pudieron derrotar los ingleses al equipo de la Plana, con el que volvieron a empatar otras dos veces.
El último enfrentamiento es el más reciente. En mayo volvían a verse las caras Villarreal y Manchester United. Un duelo con mucho menos glamour: sin Cristiano Ronaldo, sin Alex Férguson, sin Pellegrini, sin Champions… pero con un título en juego. Gerard Moreno anotaría el primer gol de la final d y Edinson Cavani igualaría la contienda para asegurar el quinto empate.
En ese partido el Villarreal consiguió lo más parecido a una victoria. Una prórroga y 22 penaltis después el submarino amarillo consiguió doblegar al Manchester United. No obstante, cuatro meses y tres días después se verán las caras dos equipos muy distintos.
El Manchester United ha reforzado su plantilla con el regreso de Cristiano Ronaldo y las llegadas de Raphaël Varane y Jadon Sancho, así como la de Tom Heaton. Por contra, la única baja sensible es la de Daniel James, que se une a las de Andreas Pereira, Brandon Williams, Axel Tuanzebe y Sergio Romero.
También el Villarreal ha tenido un verano ajetreado. Una inversión sin precedentes le ha permitido traer a Arnaut Danjuma, Boulaye Dia y Aïssa Mandi sin tener que dar salida a ningún pilar. De los titulares en Gdansk, solo Carlos Bacca ha abandonado el Villarreal. Junto al cafetero también han dejado la elástica amarilla Ramiro Funes Mori, Jaume Costa, Fer Niño y Álex Baena.
A estas ausencias también hay que sumar las ausencias de Gerard Moreno por «molestias musculares en los isquiotibiales de su pierna derecha», Dani Raba, que sigue recuperándose de su esguince, ni Samu Chukwueze, que sigue convaleciente de su operación.
También tiene sus bajas el Manchester United. El ataque destaca la ausencia de Marcos Rashford que está recuperándose de su lesión en el hombro, ni con Amad Diallo. Donde va a tener verdaderos problemas, en cambio es en defensa. Ni Harry Maguire, por lesión, ni Aaaron Wan-Bissaka, por sanción podrán jugar contra el Villarreal. Además, Ole Gunnar Solskjaer espera que Luke Shaw pueda estar con el equipo pese a no haber completado ninguna sesión de preparación con el grupo.
De esta forma, el entrenador noruego deberá echar mano de Victor Nilson Linderlöf, Alex Telles y Diogo Dalot para no repetir lo sucedido contra el Young Boys. Los suizos derrotaron al Manchester United por 2-1 tras remontar el tanto inicial del propio Cristiano Ronaldo.
El astro portugués, que no pudo batir al Villarreal con la elástica de los diablos rojos, tubo más suerte cuando vistió de blanco. En las 15 ocasiones que se enfrentó al submarino amarillo con el Real Madrid consiguió un total de 13 goles. Quince partidos que se saldaron con ocho victorias, nueve empates y dos derrotas.
No solo eso, sino que el Villarreal tendrá frente a sí al futbolista con más partidos de la UEFA Champions League (177) y más goles (135). Pero eso no le asusta. En sus últimas dos visitas a Old Trafford ya consiguieron domar a ‘el bicho’ y el próximo 29 de septiembre, esperan hacerlo una tercera.
