El ja oficialment entrenador del Villarreal, Íñigo Pérez, afronta el desafiament més gran de la seua curta però fulgurant carrera en les banquetes. El jove tècnic de Pamplona, de tan sols 38 anys, arriba al combinat groguet per a signar per tres temporades, fins a juny de 2029. La seua missió no serà gens senzilla: substituir Marcelino García Toral. L’asturià ha deixat el llistó altíssim després de firmar una etapa gloriosa en què ha consolidat l’equip en la tercera posició de LaLiga i l’ha classificat per a la Champions League per segon any consecutiu. Ara, Íñigo Pérez recull este reeixit testimoni amb l’aval de ser un dels entrenadors de moda del futbol espanyol.
L’aprenentatge al costat d’Andoni Iraola
Abans de fer el salt a la primera línia, Íñigo Pérez va llaurar la seua ment futbolística sobre la gespa. Com a jugador, va ser criat en la cantera de l’Athletic Club per a posteriorment ser una institució en el Numancia i Osasuna, abans de penjar les botes als 34 anys. La seua transició als banquets va començar de manera immediata com a segon entrenador d’Andoni Iraola en el Rayo Vallecano. Una experiència clau on va absorbir un estil de joc valent, intens i de pressió alta. De fet, influenciat notablement per haver coincidit amb Marcelo Bielsa en la seua etapa de jugador, el navarrés va anar modelant una proposta futbolística vistosa que prompte cridaria l’atenció.
Un colp del destí el catapulta com a primer entrenador
L’oportunitat de liderar un projecte en solitari li va arribar de rebrot i per una qüestió completament aliena al futbol. En l’estiu de 2023, Andoni Iraola va decidir fer el salt a la Premier League per a dirigir el Bournemouth. La intenció del tècnic era que Íñigo Pérez continuara sent el seu segon entrenador a Anglaterra. Tanmateix, uns problemes burocràtics van impedir que el navarrés viatjara, obligant-lo a quedar-se a Espanya. Este contratemps va acabar sent un colp de sort. Pocs mesos després, al febrer de 2024, el Rayo Vallecano li va oferir l’oportunitat d’assumir de ple el càrrec de primer entrenador.
L’explosió a Vallecas: una final europea històrica
En les seues dos temporades i mitja a Vallecas, el seu creixement ha sigut extraordinari. El navarrés va capgirar per complet les aspiracions de l’entitat madrilenya. De fet, el curs passat ja va aconseguir la fita de classificar el Rayo per a competicions europees. Lluny de ser un èxit passatger, enguany ha anat un pas més enllà en firmar una campanya absolutament històrica. Íñigo ha portat el conjunt de la franja fins a la final de la Conference League 2025-26 (on van caure per la mínima davant el Crystal Palace) i ha igualat la millor classificació històrica del club a Primera Divisió amb un meritori octau lloc. La seua capacitat per a exprimir al màxim els recursos d’una plantilla modesta i el seu discurs madur van enamorar la direcció esportiva de la Plana Baixa.
El tècnic més jove en la història del Villarreal a Primera
La seua arribada a l’Estadi de la Cerámica el converteix, amb 38 anys, en el tècnic més jove a dirigir el conjunt groguet en la màxima categoria, superant el registre que ostentava Javi Calleja. En el Villarreal es retrobarà amb vells coneguts com Santi Comesaña o Ilias Akhomach. A més, comptarà amb l’ajuda de la seua mà dreta, Adrián López, exjugador groguet). Amb la pretemporada a l’horitzó i la disputa de la Como Cup, Íñigo Pérez ja es xapa de la cultura de club per a intentar assaltar els vuitens de la Champions i consolidar el Villarreal en el podi del futbol espanyol.
