Ahora o nunca. El momento más ansiado por la parroquia levantinista por fin es una realidad. Más de 4 meses han pasado desde la goleada frente a Viña Albali Valdepeñas (4-1) que iniciaba el sueño de los de Diego Ríos. El Levante UD FS tiene, hoy, una cita con la historia. Se abre el telón de la Main Round de la UEFA Futsal Champions League con el enfrentamiento ante el anfitrión, Kaunas Zalgiris, a las 18:00 h.
Por otro lado, el conjunto valenciano se medirá también a otros dos rivales de élite. El miércoles ante el favorito Barça (15:30 h), dispuesto a redimirse de la derrota el año pasado frente al Sporting CP, y el viernes frente a Viten Orsha de Bielorrusia (15:30 h) para cerrar el torneo.
No es ningún secreto que el Levante no llega en una situación excepcional. La corta pretemporada, condicionada al compromiso del Mundial, y las bajas de jugadores clave han acabado por propiciar un inicio un tanto lejos de lo esperado. Pero, pese a todo, el conjunto granota ha demostrado su capacidad y talento en los dos últimos partidos: una victoria contundente ante Burela 5-3 y un empate en el último minuto en la difícil pista de Palma FS.
La lista de lesionados durante estas primeras semanas de temporada ha sido muy larga. Pocos jugadores son los que no han tenido que pasar por la enfermería o han estado tocados en algún momento. Pero Diego Ríos no se guarda nada. El técnico gallego ha incluido a todos sus efectivos en la convocatoria para viajar a Lituania, excepto la baja obligada de Álex García con una lesión grave de rodilla. Pedro Toro volverá a disputar minutos tras perderse el desplazamiento a Mallorca; mientras que Rafa Usín parece que volverá a la pista para disputar sus primeros minutos de la temporada. El que quizás lo tenga más complicado es Gallo con una lesión muscular en el sóleo, aunque el Levante observará su evolución.
El entrenador Diego Ríos se refirió a la cita en Champions tras el encuentro ante el Palma: “He visto un equipo sólido y con hambre. El martes empezamos algo ilusionante e increíble para nosotros. A ver si podemos recuperar algún jugador”. Además, Manolo Bueno, director de la sección de Futbol Sala del Levante UD, valoró los encuentros históricos que se vivirán durante esta semana: «Por la historia del fútbol sala español y por el escudo que llevamos, tenemos la responsabilidad de intentar clasificarnos en una fase de clasificación de tres sobre cuatro. Tenemos que dejarnos la vida. El equipo va a competir porque ya lo ha demostrado a pesar de las muchas bajas y factores adversos”.
Un Levante con sabor europeo
No son pocos los integrantes del Levante UD FS que ya tienen experiencia en competiciones europeas. Este aspecto hace la mezcla perfecta con jugadores completamente inexpertos en este tipo de partidos. Maxi Rescia, Gallo o Fede – este último con ElPozo – son algunos de los ejemplos de veteranía en Champions.
Por otro lado, Marc Tolrà, Roger, Rivillos y Rafa Usín han competido en Europa con uno de los rivales del Levante: el Barça. Además todos ellos, menos Roger, tienen experiencia en competiciones internacionales como el último Mundial o el Europeo que ganaron tanto Usín como Rivillos.
Formato y favoritos
La localidad lituana de Kaunas ha sido la seleccionada para acoger la denominada Ronda Principal de la UEFA Futsal Champions League compuesta por cuatro grupos de cuatro equipos. Se clasificarán a la Ronda Élite los tres mejores de cada grupo. En total, los 16 mejores equipos con la suma de los cuatro mejores equipos de la ronda B.
En la UEFA Futsal Champions League parten como grandes favoritos Sporting CP – vigentes camepones – y el Barça, dispuesto a destronar a los portugueses tras la última final vivida en Zadar. El otro gran favorito, más por historia, es el Kairat que afrontará su 18ª edición, un récord de la competición.
