El submarino no pudo pasar del empate ante el conjunto alicantino en un espeso partido marcado por la falta de ritmo y juego habitual en estos encuentros. La atención se centró en los nuevos fichajes y, especialmente, en el regreso de Santi Cazorla a los terrenos de juego.
Con solo una semana de preparación, no se esperaba gran cosa para este encuentro entre Villarreal y Hércules. Los groguets arrancaron con tres fichajes en su once inicial: Toko Ekambi, Funes Mori y el recién aterrizado Cáseres. Con el poco rodaje y las caras nuevas, poco fútbol se veía y menos peligro aún. Solo Castillejo, haciendo la guerra por su parte, ponía en apuros al portero visitante cerca de la media hora de juego. Sin un medio de campo sólido, la única forma de hacer daño era por las bandas a base de latigazos del extremo malagueño.
Con empate a cero y poca concreción, se llegó al entretiempo y al cambio completo del equipo. Fue el turno para otro fichaje -este de regreso-, el delantero Gerard Moreno, quién solo necesitó tres minutos para recordar que es marcar con la elástica amarilla. El lateral canterano Miguelón entró al área desde la derecha y puso el pase de la muerte para el catalán que no falló. La segunda parte arrancaba mucho mejor que la primera: entre el tanto y los canteranos, parecía que serían 45 minutos bien entretenidos.
Pero nada más lejos de la realidad. El fogonazo de juego duró menos de 15 minutos y el partido volvió a entrar en la misma dinámica de la primera parte. Con muchos pases en horizontal y las líneas bien juntas, ninguno de los dos conjuntos hacía peligro real al otro. La alegría para la grada llegó en forma de sustitución, cuando en el minuto 67 Ramiro Guerra dejó el terreno de juego para dar entrada al tan esperado regreso de Santi Cazorla. Con la grada en pie, el asturiano regresaba al verde tras 21 meses de lesión.
Con poco fútbol se llegó a los diez últimos minutos con la ventaja mínima a favor del Villarreal, lo que parecía que sería el resultado definitivo. Pero en un balón largo del Hércules, Salinas recibió un centro raso al primer palo y no falló ante Andrés Fernández, con lo que las tablas se establecían en el marcador. El tanto pareció espabilar al submarino que en botas de Nahuel, Raba, Leo Suárez y Gerard Moreno tentaban el gol del triunfo, pero en los metros finales no eran capaces de encontrar el camino del gol.
Al remate, empate a un tanto justo visto el poco fútbol que ambos conjuntos ofrecieron. Si bien no es importante el resultado, dado la altura de la pretemporada que se trata, si lo son los detalles que se vieron de entendimiento entre los canteranos o la rápida adaptación del último en integrarse al equipo, el argentino Santiago Cáseres.
Ficha técnica:
- Villarreal CF: Asenjo; Mario Gaspar, Álvaro González, Funes Mori, Adrián Marín; Castillejo, Cáseres, Fornals, Pedraza; Toko Ekambi y Enes Ünal.
- También jugaron: Ramiro Guerra, Andrés Fernández, Víctor Ruiz, Gerard, Jaume Costa, Miguelón, Morlanes, Leo Suárez, Raba, Nahuel, Pau y Santi Cazorla.
- Hércules CF: Falcón; Juanjo Nieto, Nani, Pol Bueso, Samuel; Candela, Chechu, Ronald, David Torres, Juli y José Fran.
- También jugaron: Pol Roige, Carlos Martínez, Víctor, Salinas, Álvaro, Óscar Díaz, Piera, Pedro Torres y Josué.
- Goles: 1-0. Min. 48: Gerard. 1-1. Min. 82: Salinas.
- Árbitro: Medié Jiménez. Amonestó con tarjeta amarilla a Álvaro en el Villarreal y a José Fran en el Hércules CF.
