Habrá dos equipos valencianos en Europa. El Villarreal garantizó la Europa League tras un mes de eternas dudas ante un Elche que mereció más.
El Villarreal se aseguró plaza europea en plenas fiestas de la ciudad y, tras mucho tiempo, tiene algo que celebrar. El Elche, que nada se jugaba, fue mejor equipo. Pero los tres puntos se quedaron en la provincia de Castellón gracias a un solitario gol de Joel Campbell, que se estrenó como goleador. El regreso de Bruno Soriano a los terrenos de juego fue feliz.
La primera mitad siguió el ritmo de los últimos partidos amarillos. El submarino, penalizado por el cansancio, dio cancha a un Elche que estaba salvado y jugó sin más compromiso que el honor. Los ilimitados tuvieron la bola y las ocasiones. Jonathas tuvo la primera a bocajarro pero Juan Carlos, exfranjiverde, reaccionó rápido para repeler con una mano. Mosquero volvió a avisar con un disparo al palo y el Villarreal seguía adormecido.
Joel Campbell se estrena de amarillo
Hizo falta que el Elche perdonara dos veces para que los locales despertaran de un letargo que duraba ya 393 minutos en El Madrigal. 393 minutos sin marcar un gol en su propio estadio hasta que Joel Campbell aprovechó un rechace a un remate de Bruno, «El Deseado».
El de Artana reaparecía tras tres meses de lesión y le tocaba hacerlo desde el inicio por la baja de Tomás Pina. El gran capitán se dejó notar en su regreso pero no fue hasta la media hora de juego cuando disparó desde la frontal para originar el primer gol del partido. Manu Herrera despejó mal y el balón cayó manso en área pequeña. Antes de que tocara suelo, Campbell, habilitado por un defensor del Elche, remató de cabeza para acabar con la sequía del Villarreal.
El Elche aprieta hasta el final
El Elche continuó a la suya tras el gol del submarino, sabiéndose merecedor de más en el encuentro. Pero los locales defendieron el resultado hasta el descanso y, al menos, la grada amarilla pudo celebrar el hecho de ir por delante en el marcador después de muchas desgracias consecutivas entre lesiones, mal juego y peor suerte. La segunda mitad determinaría lo que el submarino amarillo quería amarrar desde hacía un mes. Si los de Marcelino trabajaban la victoria, tendrían plaza europea de manera matemática. Pero el Elche iba a luchar mucho para que eso no fuese así.
Los de Escribá contuvieron el empuje inicial del Villarreal, que se recluyó con cambios defensivos, y después pasaron al ataque viendo que el duelo estaba aún abierto cuando entraron los últimos diez minutos. Cristian Herrera asustó al Madrigal y, en un córner, Mosquera remató de manera acrobática para al larguero. Con el Elche volcado y, de nuevo, mereciendo rascar el punto con insistencia, el choque murió. Los cinco minutos de descuento se le hicieron eternos al Villarreal, que cantó victoria tras once encuentros sin lograrla. El club que preside Fernando Roig, tras mucho sufrimiento, se aseguró la sexta plaza por segundo año consecutivo y el acceso a la Europa League la próxima campaña.
