El conjunto de Marcelino no pudo pasar del empate ante el Athletic en un encuentro donde los amarillos recuperaron su mejor juego e incluso se adelantaron en el marcador, pero se vieron perjudicados por la expulsión de Gabriel en el minuto 65.
Marcelino apostaba desde el inicio por Cani, en lo que suponía a su vuelta a la titularidad tras más de 3 meses de baja, así como por los recuperados Musacchio y Giovani, mientras que Valverde repetía el mismo once que logró el empate en Mestalla, con De Marcos ocupando el lateral derecho como principal novedad.
Asenjo salva a los amarillos
El partido comenzó muy igualado, con ambos equipos tratando de cerrar la salida del balón, aunque poco a poco los locales fueron haciéndose con el dominio del encuentro, obligando a los leones a recurrir al balón largo. A los 20 minutos, la presión generó acercamientos amarillos, pero los disparos de Jokic y Óliver eran repelidos por Iraizoz.
El Villarreal, liderados por un recuperado Cani, mostraron su mejor imagen en varias semanas, creando contraataques efectivos que, eso sí, acababan chocando con la defensa visitante. En uno de ellos, llegó la mejor ocasión amarilla, cuando Gio botaba una falta al borde del área se marcha por poco a la derecha de la portería del Athletic.
Eso sí, los visitantes reaccionaban con un disparo de Aduriz en el minuto 41, que rebotaba en Gabriel y obligaba a Asenjo a estirarse para despejarla a córner. Y de esta jugada llegó uno de los momentos clave, ya que Gabriel tocaba con la mano el centro del saque de esquina y González González marcaba penalty.
Parecía que el partido se tornaba oscuro para los locales, pero al igual que pasó en Cornellà emergió la figura de Asenjo, que con una gran estirada a su izquierda lograba despejar el chut de Aduriz y hacer que se llegara al descanso sin movimiento en el marcador.
Arranque letal del Villarreal
La reanudación mostró a un agresivo Villarreal, que bien pronto dio en el clavo. Con apenas un minuto disputado, los amarillos abrían el marcador, cuando Pina empujaba al fondo de las mallas un balón puesto por Óliver, después que el extremeño firmara una gran jugada individual.
El gol dio más tranquilidad a los amarillos, que siguieron creando peligro aunque sin ocasiones mientras el Athletic trataba de rehacerse. Poco a poco lo lograron y en el 56 tenía Susaeta la primera ocasión, pero el chut de Susaeta era taponado por Jokic.
Un Villarreal con 10 no puede aguantar el resultado
El partido estaba cambiando de color, e incluso se complicó más en el 65, cuando Gabriel veía la segunda amarilla por saltar con el brazo por delante y dejaba a los locales con uno menos. Además, el brasileño tuvo que abandonar el campo en camilla, tras doblarse la rodilla en la caída del salto tras la pugna por el balón.
Los de Valverde comenzaron a encerrar a los amarillos aprovechando su superioridad, con juego de toque que culminaban con centros desde el costado, pero la defensa amarilla (completa con la entrada de Pantic por Uche) se mostraba solvente y cerraban todas las puertas a los leones.
Los últimos minutos fueron un asedio constante del Athletic, que tuvo su premio en el minuto 82, cuando Aduriz batía de cabeza a Asenjo aprovechando el centro de Beñat. Los visitantes buscaron la remontada, pero los disparos de Laporte y Aduriz se fueron desviados y refrendaron un empate que deja al Villarreal sextos y con opciones remotas de pelear por la plaza de Champions League.
Ficha técnica:
Villarreal: Asenjo; Mario, Musacchio, Gabriel, Jokic; Pina, Bruno, Cani (Aquino, min. 60), Óliver (Jaume Costa, min. 74); Uche (Pantic, min. 66) y Giovani.
Athletic: Iraizoz; De Marcos (Iraola, min. 75), Gurpegui, Laporte, Balenziaga; Iturraspe, Mikel Rico (Toquero, min. 71), Herrera (Beñat, min. 79); Susaeta, Muniain y Aduriz.
Árbitro: González González (colegio castellano-leonés). Vieron amarilla Jokic por los locales y Aduriz y Gurpegui por los visitantes. Fue expulsado Gabriel por doble amarilla en el minuto 65.
Goles: 1-0, min. 46, Tomás Pina; 1-1, min. 82, Aduriz.
