El Villarreal ha experimentado un crecimiento inusitado en la última temporada y media. Con este fin se contrató a Unai Emery hace dos veranos: para romper el techo de cristal que limitaba su crecimiento. Un auge que le ha llevado donde va a estar el miércoles 16 de marzo de 2022: el Juventus Stadium. El Submarino Amarillo disputará allí el partidod e vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League contra la Juventus de Turín.
La pasada temporada el de Hondarribia hizo lo que mejor se le da: ganar la UEFA Europa League. Este curso, en cambio el Villarreal ha ido un paso más allá. Tras avanzar el fase de grupos, el Submarino se encuentra en octavos de final. Una barrera que el entrenador groguet nunca ha podido romper.
«el Villarreal es el campeón de la Europa League y lo podemos hacer muy bien, lo demostramos en la ida. Hay que seguir por esa línea, creer en la idea del entrenador. Plantear el partido de la misma forma, como venimos haciendo»
Giovani Lo Celso, jugador del Villarreal
Esta es la septima participación de Unai Emery en la Champions y podría ser la primera que supera la primera ronda eliminatoria. De las seis anteriores, en tres no pudo llegar a octavos: una con el Spartak de Moscú (donde le destituyeron antes de la última jornada de fase de grupos), Sevilla y Valencia. Con el Valencia sí llegó a octavos en la temporada 2010-2011, pero el Schalke les echó en Alemania tras haber empatado a uno en Mestalla. Las otras dos clasificaciones fueron con el Paris Saint Germain (PSG): una se saldó con la histórica eliminación a manos del F.C. Barcelona con aquel 6-1 que se perpetró en el Camp Nou. La siguiente cayó en ambos partidos contra el Real Madrid.
Para conseguir acabar con este mal augurio ha ido a parar en el mejor equipo, ya que el Villarreal ha llegado a cuartos las dos veces que ha jugado los octavos de la Champions League. En la temporada 2008-2009 empató en el Madrigal contra Olimpiakos, pero ganó en Grecia por 1-2. Antes, en la temporada 2005-2006 había empatado a dos en Escocia y a uno en el Madrigal.
«Tras nuestro gol, sufrimos algo, pero luego tuvimos ocasiones. Perdimos concentración y empataron, pero habría cambiado poco»
Massimiliano Allegri, entrenador de la Juventus de Turín
En esta última ocasión el valor de los goles fuera de casa le sirvió para superar la eliminatoria. No así esta temporada, la primera después de la eliminación de esta regla. Por tanto, para hacer valer el empate a uno del Estadio de la Cerámica el Villarreal debe ganar en el Juventus Stadium, un castillo inexpugnable para los equipos españoles.
Solo cuatro de las 30 veces que un equipo español ha visitado este estadio se han saldado con victoria para ellos, tres en los 23 de Champions. Sin embargo, dos se han dado en los últimos cuatro años. En la temporada 2017-2018 el Barça empató a cero en fase de grupos, pero el Real Madrid se impuso 0-3. La temporada pasada, además, el F.C. Barcelona ganó 0-2 en fase de grupos.
Tratamos de preparar un partido para ser competitivos y preparados para que haya prórroga. Ahora que no hay ventaja con los goles fuera, hay más posibilidades de que haya prórroga y penaltis.
Unai Emery
No tuvieron esa suerte el Atlético de Madrid y el Valencia. Los colchoneros han perdido dos veces en los últimos cuatro años en el Juventus Stadium: 3-0 ganó la Juventus en los cuartos de final temporada 2018-2019 y 1-0 en la fase de grupos de temporada 2019-2020. El mismo resultado se había llevado el conjunto valencianista un año antes, también en fase de grupos.
En aquel Valencia estaba Dani Parejo, que anotó el gol del empate en el partido del Estadio de la Cerámica. Tanto él como Gerónimo Rulli acumulan dos tarjetas amarillas y si vieran la tercera no podrían disputar un hipotético partido de ida de cuartos. También Alberto Moreno, aunque la lesión en la rodilla del mismo le impedirá volver a jugar esta temporada.
¿Cómo llega el Submarino?
El Submarino Amarillo llega a este encuentro como visitante, pero en absoluto estará solo. 600 aficionados groguets estarán con su equipo. Hay que tener en cuenta que en Italia solo se permite el uso del 75 % del aforo del campo, lo que limita la entrada a 31.000-41.000 aficionados.
«El ambiente está muy bien, está con mucha confianza, preparando un partido ante un rival difícil, con mucha historia. Esperamos usar las herramientas que tenemos para poder pasar de fase»
Giovani Lo Celso, jugador del Villarreal
Con ellos querrá trasladar a la Champions el buen momento que vive en Liga, donde ha ganado 5 de sus últimos 7 partidos. Gracias a ello se encuentra a seis puntos de las plazas de Champions, pese a estar séptimo clasificado.
Para ello se han desplazado a Turín Gerard Moreno, Juan Foyth y Raúl Albiol, tres jugadores que parecen haberse recuperado de sus lesiones y podrían ser de la partida. No así Étienne Capoue, de quien no ha hablado su entrenador en rueda de prensa.
“Albiol tiene molestias en el isquio, no es una lesión, pero no le gustaban las sensaciones. Por lo que no hemos arriesgado y esperamos que no vaya a más»
Unai Emery
La bella señora
El equipo de Massimiliano Allegri puede que esté en el mejor momento de su temporada. Acumulan quince partidos sin perder en Serie A, lo que les ha aupado a la cuarta posición y ha abierto brecha con sus perseguidores por las plazas de Champions.
«Llegamos con muchas ganas, tras una fase de grupos muy buena, fuimos capaces de revertir la situación en casa sobre todo después de meternos el primer gol en el minuto uno».
Unai Emery, entrenador del Villarreal
La llegada de Dusan Vlahovic ha revitalizado el ataque de un equipo muy pragmático. No hay más que mirar el partido de ida, en el que el serbio anotó su primer gol en la Champions en los primeros 38 segundos de partido.
Todo apunta a que su acompañante será Álvaro Morata. El delantero español anotó dos goles el fin de semana en ausenica del número 7 bianchonero y ya son tres en los últimos dos.
«Vlahovic juega mañana. Morata se encuentra en un buen momento de forma y tiene que marcar, como Vlahovic. Eso sí, muchos lo están haciendo bien, nos hemos convertido en un grupo de granito. Pero no hemos hecho nada todavía»
Massimiliano Allegri, entrenador de la Juventus
La alternativa que maneja Allegri para acompañar a Vlahovic es Paulo Dybala. El argentino es el máximo goleador del equipo, pero regresa de lesión. Sus últimos minutos los jugó un 18 de febrero en el derbi contra el Torino, cuando se retiró en el minuto 53 por molestas musculares. En esta situación lo lógico sería que fuese suplente, pero ya podría tener minutos como revulsivo.
También vuelven a estar disponibles Federico Bernardeschi y Giorgio Chiellini, así como Daniele Rugani, que no pudo jugar la ida. La duda está en saber quién acompañará a Mattihjs de Ligt en el centro de la zaga, ya que Bonucci no estará disponible por lesión y Chiellini llega de una larga ausencia. Tampoco estará Alex Sandro, que jugó como tercer central en la ida; Denis Zakaria, Weston McKennie ni Federico Chiesa.
«Ellos tienen jugadores en duda pero tienen grandísimos jugadores, un gran plantel, hay que respetarlos mucho, más allá de que tengan algún jugador con el que no puedan contar».
Giovani Lo Celso, jugador del Villarreal
