El organizador de la subida a Onil 2026 atiende en exclusiva a Nostresport para analizar una edición que reunirá a destacados pilotos internacionales
A poco más de un mes para que Onil vuelva a convertirse en uno de los grandes epicentros del automovilismo de montaña, Manolo Sánchez atiende en exclusiva a Nostresport para descubrir las claves de una edición que aspira a dar un nuevo paso adelante. El responsable de la Subida Internacional a Onil repasa los preparativos, el nivel de una inscripción con destacados pilotos nacionales e internacionales, las novedades en materia de seguridad y el reto de situar la prueba en el horizonte del Campeonato de Europa de Montaña. Una conversación sobre velocidad y espectáculo, pero también sobre el impacto de un evento que durante un fin de semana transforma a Onil y proyecta su nombre mucho más allá de la Comunitat Valenciana.
Estamos a poco más de un mes de la Subida Internacional a Onil 2026. ¿Cómo avanzan los preparativos y qué podemos esperar de la edición de este año?
Pues es una vorágine este último mes de la prueba. Llevamos preparándola prácticamente desde el año pasado, desde que acabó la última edición, porque son muchas teclas las que hay que tocar. Comenzando con que la gente desconoce estos pequeños detalles: en el mes de octubre de cada año hay que apuntarse en el calendario oficial de la Dirección General de Tráfico, porque la DGT tiene un calendario de eventos deportivos en carretera en el cual solo permite una prueba deportiva por fin de semana y por provincia.
Por ejemplo, yo no puedo coincidir la Subida Internacional a Onil con que haya otra prueba de motos en la provincia de Alicante, en Villena, o en Orihuela haya una de atletismo, o haya una de ciclismo en la Marina Alta. Con lo cual, ya empezamos en octubre con los problemas. Luego está el calendario nacional de pruebas deportivas y el de la Comunitat Valenciana, que tiene que cuadrar para que dentro del calendario de pruebas deportivas pueda estar la prueba en cuestión.
Luego está la FIA, para que se apruebe la internacional FIA y puedan ir pilotos de otras nacionalidades a correr una prueba FIA. No puede coincidir con ninguna otra prueba FIA en Europa. Con lo cual, ya estamos hablando de que en cuatro meses tenemos una complejidad para ponerse de acuerdo y que no depende de ti. Yo quiero hacer la carrera este fin de semana, por mucho que quiera el alcalde, no puede ser. Tiene que ser cuando coincidan todos los elementos, cuando los astros se pongan en situación.
Una vez que ya tenemos aprobado en el mes de enero el calendario por la Asamblea Nacional, por la Valenciana y por la FIA, empezamos a pagar derechos, los derechos de calendario de la Española, los derechos de calendario de la FIA, y empezamos lo que es la preparación de la prueba. Los últimos seis meses, desde mayo aproximadamente, es ya una vorágine de cartelería, preparación de redes sociales, marketing y prensa. Empezamos a hablar con equipos y viajamos a otras pruebas para intentar atraer especialmente a equipos FIA de fuera.
Y llegamos al último mes, que ya vamos a tope trabajando día, tarde, noche y fines de semana. Ya tenemos la inscripción de los participantes abierta y ya podemos ver lo que vamos a tener. Te puedo adelantar una prueba deportiva que no se va a ver este año en ningún lugar de España.
¿Qué nombres podemos esperar en esa inscripción?
Viene, por ejemplo, el campeón de Europa Reto Meisel, de turismos, con el equipo oficial Mercedes. Ya está inscrito Joseba Iraola, el previsible campeón de Europa de montaña de monoplazas, con el Nova M01 Proto. Ya están inscritos los líderes del Campeonato de España de Montaña y van a venir todos.
Pero aparte van a venir pilotos que no suelen venir ni acercarse a España. Por ejemplo, Gerard de la Casa, el andorrano, va a venir; Jordi Gaig, también andorrano; van a venir cuatro pilotos de Andorra, cuatro de Portugal, dos franceses y pilotos de Galicia que vienen a correr con nosotros porque les gusta mucho la carrera. También una selección de pilotos catalanes que hemos elegido, con un Ford Focus WRX, un Mitsubishi Evo VI… Pilotos de mucho nivel, con mucha experiencia y coches muy poderosos.
La inscripción va a ser de lujo, va a ser un espectáculo. Este año va a ser algo impresionante. Además, FIA viene a hacer una inspección porque les interesa tener un repuesto para la posible Subida al Fito en Asturias. España no puede quedarse sin una prueba dentro del Campeonato de Europa de Montaña, la máxima categoría de la montaña, del Hill Climb. Seríamos, de alguna manera, en principio, la alternativa a cuando el Fito quiera dejar de hacer el Campeonato de Europa. Por eso este año van a venir inspectores de seguridad de la FIA para hacernos una valoración como posible candidata al Campeonato de Europa de Montaña, ya que en España no hay otra prueba que pudiese ser candidata.
Joseba Iraola ha ganado las dos últimas ediciones. ¿Se ha convertido en el hombre a batir en Onil? ¿Esperáis que vuelva a pelear por la victoria?
Joseba Iraola es el mejor piloto de montaña que tiene ahora mismo España. Es un piloto muy, muy difícil de batir, rapidísimo. Es un profesional de esto. No es un amateur como el resto de participantes. No es que viva de esto, pero sí vive para esto. Tiene una máquina ahora mismo con una preparación brutal, directamente con el preparador francés. Tiene un ingeniero dedicado solamente a ese coche. No hay otro coche como ese. Es muy difícil de batir y es un piloto muy rápido. Ahora mismo creo que en Europa prácticamente no hay nadie que le pueda hacer sombra, salvo el francés Kevin Petit, con otro coche similar. Los dos luchan ya a la milésima de segundo.
Kevin no va a venir a correr. Estuvimos hablando con él, pero no podía porque viene la semana anterior de la última prueba del Campeonato de Europa en Croacia. Joseba vendrá desde Croacia, igual que vendrá Javi Villa o Reto Meisel. Con lo cual, yo creo que es el piloto imbatible, a no ser que tenga una avería mecánica o cualquier tipo de incidente.
Todos los años en la Subida a Onil hacemos un homenaje a un piloto por su trayectoria, por su tradición o por lo que sea. Este año el homenajeado va a ser Joseba Iraola, porque creo que hace tiempo que no teníamos un piloto tan rápido, tan potente, joven y buena persona como es Joseba Iraola. Vuelve a venir a Onil simplemente por venir, por la afición, por estar con nosotros. Es un campeón de Europa que viene a ganar otra vez la Subida a Onil, previsiblemente.
La prueba ha experimentado un importante crecimiento durante las últimas ediciones. ¿Cuál es ahora el siguiente paso? ¿Hay margen para aumentar todavía más su dimensión nacional e internacional?
Nosotros estamos en la élite, en la cúspide de lo máximo que podemos llegar en España, incluso en la Península Ibérica. En los últimos cinco años hemos sido la mejor prueba de la Federación Española de Automovilismo de montaña, cinco años seguidos. No hay prueba que nos supere en calidad, deportividad y en todos los estándares que solicita la Federación Española en su manual de operaciones. De hecho, somos la prueba ejemplo donde todas las pruebas candidatas a la Copa de España o Campeonato de España vienen a vernos para ver cómo hay que montar una carrera.
Ahora mismo somos una prueba del Campeonato de España con internacionalidad FIA, que permite a pilotos de otras nacionalidades venir a correr. El siguiente paso sería el Campeonato de Europa. Para eso, ahora mismo hay una prueba, que es el Fito, en Asturias, y solamente puede haber una. Hay diez en toda Europa. España tiene una y, de momento, es el Fito. A no ser que hubiese un problema y no pudieran hacerlo, por eso la FIA quiere que seamos candidatos para tener una alternativa en España, que sería Onil. No hay otro techo más. Estamos en el máximo techo nacional y no podemos subir más hasta llegar al Campeonato de Europa. Nosotros siempre estaremos respetando y esperando y, si por cualquier circunstancia el Fito deja de estar, seguramente estaremos nosotros ahí.
¿Cuáles serán las principales novedades de esta edición respecto a 2025?
Va a ser básicamente un calco, salvo por dos vertientes. Una es el nivel de inscripción, que cada año nos superamos más. El problema es que Onil es lo que es. Es el municipio que tiene la dimensión que tiene, tiene las calles que tiene y tiene los coches que caben. En caso de que tuviéramos que dar un salto, que ya lo hemos estado hablando con la alcaldía, con el alcalde y su junta de gobierno, incluso con la Diputación Provincial, tendríamos que cortar una carretera para poder instalar ahí la asistencia de los equipos que vinieran de Europa, que vienen con grandes equipos y tráileres. Por eso nuestra participación está limitada a 75 participantes. Nosotros no podemos albergar más. Podríamos tener más, como otras carreras que tienen 100 o 120 coches, pero nosotros no queremos ni podemos tener más porque no caben en Onil. Es un pueblo de 8.000 habitantes.
Dentro de esos 75 estamos haciendo una selección. Aparte de los que van al Campeonato de España y al Campeonato Autonómico, sí podemos decidir los que queremos que vengan de fuera de esos campeonatos simplemente a participar por estar en Onil. Y otro tema novedoso este año es que vamos a implantar, algo que no se ha visto en la Comunitat Valenciana, los elementos de seguridad de la FIA en el tramo, incrementados para los participantes y para el público. Esto es un coste importante. Hay una serie de señalética y elementos de seguridad que van a hacer que la Subida a Onil sea como un circuito de Fórmula 1, pero en la montaña.
Vamos a replicar un circuito cerrado, como si fuera el Ricardo Tormo, pero en la montaña. Es la línea de seguridad que quiere implantar la FIA en las pruebas de montaña, donde se corren unas medias de 180 kilómetros por hora, con puntas de 240. Evidentemente quieren que la seguridad sea extrema, tanto para los participantes como para el público. Este año vamos a hacer ese esfuerzo y vamos a preparar el circuito como si fuera un circuito cerrado de carreras.
¿Qué importancia tiene una prueba de estas características para Onil?
Para Onil es brutal. La pone en el centro del automovilismo europeo. Ese fin de semana se corre una prueba internacional y Onil, que es un pueblo muy pequeño, aparece en los medios, en las televisiones, tiene televisión en directo, streaming, prensa gráfica y medios de comunicación por todos lados. Tiene una cantidad de periodistas acreditados brutal y un seguimiento muy grande.
Luego tiene un ROI de un millón y medio de euros. Es decir, en tres días la gente se ha gastado un millón y medio de euros en la comarca, en hoteles, comidas, gasolina y comercios. Para el pueblo es una barbaridad. Para los restaurantes y los bares es brutal. Entre la feria y la subida se convierte en el centro y luego está la promoción internacional que tiene. Y no solamente para Onil. Es una prueba muy importante para la Comunitat Valenciana y para la provincia de Alicante. Para la Diputación, para el proyecto de turismo Costa Blanca, es una manera de que Alicante se conozca en todo el mundo, tanto por el streaming como por la televisión en directo. Que se conozca que la Costa Blanca no son solamente playas, sino que también existe la Costa Blanca de interior. Tiene una repercusión mucho más importante que lo que es meramente un tema deportivo.
Mirando a futuras ediciones, ¿hay algún piloto que te haría especial ilusión ver competir y ganar en Onil?
Tengo especial ilusión y muchas ganas por un piloto que yo apadriné en su momento, que fue como un hijo mío, entre comillas, en las carreras. Yo convencí a sus padres para que empezara a correr en el Campeonato de España. Es un piloto catalán, ahora tiene 19 años, Jordi Vilardel.
El año pasado ya fue campeón de su categoría del Campeonato de España. Este año ya se ha comprado un Nova. El chaval ha sido campeón de Andorra y empezó a correr con 16 años. Aquí, en Ibi, cuando era la Subida Revoltes de Ibi, hice amistad con los padres. Es un chaval que tiene mucha progresión y mucho futuro. Convencí a los padres y a algunos patrocinadores para que le ayudasen. Ha empezado a correr, ha ido subiendo el nivel y ya está dentro del Campeonato de España.
Para mí sería un honor, pero el honor más grande sería que en mi casa, en Onil, ganase Jordi Vilardel. Si el chaval por el que yo aposté gana esta prueba alguna vez, para mí sería una de las grandes satisfacciones: que la Subida a Onil sea la mejor de España y que el piloto por el que yo aposté gane esa prueba.
Si el domingo 27 de septiembre termina la prueba, ¿qué tendría que haber ocurrido para que te fueras a casa pensando que esta edición ha sido un éxito?
Eso no lo digo yo. Evidentemente, veo las sensaciones, pero soy el más crítico conmigo mismo que te puedas imaginar. La gente dice: «Ha sido un éxito, Manolo». Pero yo mismo veo fallos donde nadie los ve, porque intento siempre superarlo, intento siempre ser mejor, buscar la excelencia. Siempre cometes algún error, hay cosas de las que a lo mejor la gente no se da cuenta.
Es la única prueba en España donde las mangas empiezan a su hora y terminan a su hora. Eso no ocurre en todas las carreras. La gente viene a correr aquí porque si es a las 10:30, a las 10:30 empieza. Y si es a las 11:40, a las 11:40 empieza. Hay accidentes, hay incidentes y hay de todo, pero la carrera continúa porque tengo una forma de trabajar, me lo preparo mucho y salen las cosas bien.
¿Ha sido un éxito? Sí, pero yo siempre soy el más crítico conmigo mismo. Externamente recibo, cuando salen las cosas bien, los elogios de los compañeros, del público, de los políticos, de las autoridades, de la prensa y de los pilotos. Eso es lo que me importa casi más, porque para algunos los pilotos son clientes; para mí son amigos. Si un piloto no está contento en mi carrera, yo no estoy contento. Siempre salgo con una sonrisa en la boca de cara al público, aunque por dentro no la tenga, porque siempre creo que se puede hacer mejor.
Para terminar, ¿hay algo que te gustaría comentar que no hayamos tratado durante la entrevista?
Sí. Desgraciadamente esta prueba se puede realizar gracias a los organismos públicos. Y es una lástima que tenga que recurrir a la Generalitat Valenciana para que me dé una subvención, a la Diputación para que me dé una subvención o al Ayuntamiento de Onil para que me ayude con una subvención o con un contrato, porque las empresas privadas no están viendo la dimensión tan importante de esta prueba, el ROI que tiene y el marketing que hay detrás, toda la promoción que las marcas consiguen con ello.
Estos eventos deportivos no son eventos que se tengan que financiar exclusivamente con fondos públicos, aunque sí son buenas ayudas. Entiendo que debe haber empresas privadas que aprovechen el soporte de estos eventos para dar a conocer sus marcas o para darle continuidad y más desarrollo a la marca.
Existe esa sensación de que el patrocinador de una prueba deportiva tiene que ser del sector de esa prueba. Todo el mundo piensa que tiene que ser una marca de neumáticos o una marca de coches la que apoye las pruebas de motor. Y esto es un error. Vas a pruebas en Italia, Portugal o por Europa y ves empresas de todo tipo. Lo que importa es que lo vea la gente, que su marca la vea ese millón de personas que puede seguir la prueba.
Es una lástima que tengamos que depender de pequeños patrocinadores y que los grandes apoyos tengan que venir de organismos públicos, porque cuando una prueba deportiva depende de organismos públicos, los cambios políticos o las elecciones pueden hacer que una prueba se vaya al traste sin quererlo. Lo que más me sabe mal es que la gente no vea el alcance que consigue una prueba mediática de este tipo.
Cuando llegue el último fin de semana de septiembre, Onil volverá a cambiar el silencio de la montaña por el rugido de los motores. Pilotos nacionales e internacionales, máquinas de primer nivel y miles de aficionados convertirán durante tres días al municipio alicantino en uno de los grandes puntos de encuentro del automovilismo de montaña, acompañado además por la feria y las actividades que completan el fin de semana. La Subida Internacional a Onil se prepara para una de sus ediciones más ambiciosas y la carretera volverá a dictar sentencia. Para quienes ya conocen la prueba será el momento de regresar; para quienes todavía no la han vivido, quizá 2026 sea la mejor ocasión para descubrir por qué, cuando los motores arrancan, Onil deja de ser únicamente el escenario de la carrera para convertirse en parte del espectáculo.
