La ilusión ha regresado a Vila-real. La contundente victoria frente al Mallorca en la pasada jornada ha reforzado la confianza de los aficionados, quienes empiezan a creer en las posibilidades de alcanzar los puestos de Champions League para la próxima temporada. Un incentivo extra es la posibilidad de que la Federación Española obtenga una plaza adicional para la Liga de Campeones si consigue finalizar la temporada entre los dos países con mayor coeficiente UEFA. Esto permitiría al quinto clasificado disputar el máximo torneo continental.
Actualmente, el Villarreal ocupa esa quinta posición, con tres puntos de ventaja sobre el Mallorca y cinco respecto al resto de perseguidores. Sin embargo, el objetivo principal del submarino amarillo sigue siendo asegurar el cuarto puesto, que otorga acceso directo a la Champions. Una batalla que, a priori, parece un cara a cara con el Athletic Club, que actualmente aventaja en seis puntos a los amarillos.
Un reto mayúsculo en el Metropolitano
En lo deportivo, el Villarreal enfrenta el reto de vencer a un rival de la parte alta de la tabla, algo que no ha conseguido en lo que va de temporada. Marcelino destacó en la rueda de prensa previa la importancia anímica de este tipo de partidos: «Una victoria contra un rival de este calibre aumenta la autoestima y confirma que tenemos un nivel futbolístico muy fuerte. Creo que lo tenemos, aunque en otros partidos nos faltaron pequeños detalles».
La expedición amarilla tendrá que sobreponerse a la baja de Dani Parejo, uno de sus pilares ofensivos, quien quedó descartado tras sufrir un contratiempo en un dedo del pie.
Dilema en la portería
Por último, el míster amarillo enfrenta un dilema de esos que cualquier entrenador quisiera tener. Con el alta médica de Diego Conde, el meta madrileño regresa a una convocatoria mes y medio después de su lesión en San Mamés. Durante este tiempo, Luiz Junior ha aprovechado para reivindicarse bajo los palos y poner en un aprieto al técnico ‘groguet’. Marcelino ha preferido mantener la incógnita: «Mañana valoraremos, junto con ellos y el entrenador de porteros, qué decisión tomamos«.
El rival: un Atlético imparable
El Atlético de Madrid llega en un estado de forma envidiable. Los colchoneros vienen de vencer al Bayern Leverkusen el pasado martes, a pesar de jugar más de 70 minutos con diez hombres. En LaLiga, ocupan la segunda posición, a solo dos puntos del líder, y mantienen su invicto como locales en el Metropolitano, con ocho victorias y dos empates (frente al Real Madrid y Espanyol).
Un conjunto que, ahora más que nunca, nunca deja de creer, consolidándose como el equipo que más goles anota en el tramo final de los encuentros. La dificultad es extrema, pero el premio lo merece: sumar en un campo complicado, encadenar dos victorias consecutivas y trasladar la presión al Athletic Club al reducir la distancia a tres puntos.
