El derbi llegaba con realidades opuestas en el Estadio de la Cerámica: el Villarreal peleando por la Champions y el Valencia luchando por la permanencia. Con un poco de picante, 20.000 banderas amarillas y una gran afluencia en las gradas, los futbolistas saltaron al césped. Desde el primer momento, el Villarreal se asentó en campo contrario y quiso controlar el encuentro a través de la posesión del balón. En esa faceta, Pape Gueye sobresalió por encima del resto, proclamándose dueño del centro del campo. Todos los balones pasaban por sus botas, ya fuera para calmar el juego o darle velocidad gracias a su poderío físico.
El gran nivel del senegalés consiguió compensar la falta de precisión de Dani Parejo, que volvió a verse superado, como de costumbre, frente a su exequipo. El Valencia, sin embargo, no regalaba el esférico, sino que intentaba salir con él desde atrás, aunque sin éxito. Varias llegadas de Rioja y Diego López inquietaron a Diego Conde, pero sin acciones de verdadero peligro.
Con ese guion de partido, Pape Gueye dibujó una jugada de videojuego combinando mediante dos paredes con Yeremy Pino y Pépé para finalizar con un disparo inapelable. Con el marcador inaugurado, el desarrollo del juego no sufrió cambios en los quince minutos restantes del primer tiempo. De hecho, el submarino estuvo más cerca de aumentar la renta en dos llegadas de Cardona a línea de fondo y sus posteriores centros, que se pasearon por el área pequeña sin encontrar rematador.
En la reanudación del encuentro, el Valencia avisó con un gran centro de Pepelu que se estrelló en el travesaño. La acción fue posteriormente anulada por falta del delantero valencianista, pero supuso el primer aviso real sobre la portería custodiada por Diego Conde. El conjunto ché perdonó en otra acción a balón parado, esta vez con Pepelu anticipándose a Conde en el primer palo, obligando a Pépé a despejar sobre la línea de gol para evitar el empate.
La segunda parte estuvo marcada por los errores. A los pocos minutos de ingresar en el césped, Santi Comesaña desperdició una gran ocasión con un remate elevado en el área pequeña. La polémica también tuvo su lugar en el 73’, cuando Pépé anotó lo que parecía el segundo tanto amarillo, pero una posición adelantada de Buchanan obligó a anular la acción.
Cuando peor estaba el Valencia, apareció el más necesitado. En un claro error de los centrales amarillos, Rafa Mir logró controlar en solitario un pase frontal de veinte metros. En el mano a mano con Diego Conde, el meta madrileño salió vencedor, pero el rechace cayó a Umar Sadiq, libre de marca, que no perdonó y puso el 1-1 en el 83’. Con el empate en el luminoso, el Villarreal lo intentó en los minutos finales, pero no hubo tiempo para más. Un punto que saca al Valencia de los puestos de descenso y frena por completo al Villarreal en la pelea por la cuarta plaza.
1. VILLARREAL CF Diego Conde, Costa, Foyth, Parejo, Baena, Gueye (Comesaña, 65′), Pépé (Thierno Barry, 74′), Yeremy Pino (Buchanan, 65′), Ayoze (Denis Suárez, 81′), Cardona, Pau Navarro.
2. VALENCIA CF: Mamardashvili, Mosquera, Javi Guerra, Hugo Duro (Sadiq, 54′), Almeida (Ivan Jaime, 54′), Gayà, Tárrega, Diego López (Fran Pérez, 66′), Pepelu, Foulquier, Rioja (Rafa Mir, 77′).
GOLES: 1-0 Pape Gueye, 31′;
ÁRBITRO: De Burgos Bengoetxea (C. Vasco). Amonestó a Diego López, Gayà, Pepelu, Fran Pérez.
VAR: Pizarro Gómez (C. Madrileño).
