Valencia y Espanyol se veían las caras en Mestalla antes de que el conjunto valencianista viaje a Londres para disputar el vital partido ante el Chelsea. El equipo de Unai Emery conseguía los tres puntos (2-1) en un encuentro para olvidar decidido por la entrada en el terreno de juego de Soldado, que con apenas cuatro minutos en el césped marcaba a la salida de un córner para ganar el partido.
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Carlos Ríos Sendra | NOSTRESPORT.COM
Tras conocer las victorias de Real Madrid y Barcelona, el Valencia buscaba ante el Espanyol de Barcelona seguir el ritmo de las dos grandes superpotencias del fútbol español. Unai Emery, pensando en el vital partido ante el Chelsea de la semana que viene, daba descanso a Roberto Soldado, Jonas y Víctor Riuz, este último ni siquiera en el banquillo. Era la oportunidad de Dealbert, Piatti y Aduriz para ganarse la confianza del entrenador valencianista. Además, Antonio Barragán teniá la ocasión de debutar ante su afición en el lateral derecho.
En los momentos previos del encuentro, Mestalla se ponía en pie para ovacionar al Matador, Mario Alberto Kempes. El mito valencianista, acompañado de varios niños vestidos con el equipaje de la senyera, recibía el homenaje por parte del Valencia Club de Fútbol. El argentino conseguía hacer vibrar de nuevo a la afición valencianista.
El Valencia comenzaba el encuentro con sed de victoria, y Pablo Hernández avisaba con un lejano lanzamiento que incomodó poco al meta Christian Álvarez. En el minuto seis de partido, tras un córner a favor del Valencia, Velasco Carballo señalaba penalti después de un agarrón de Didac a Dealbert. Tino Costa no perdonaba y fusilaba la portería del Espanyol.
Después del gol, el Valencia comenzaba a dormirse en el encuentro, dejando al Espanyol acercarse peligrosamente al área de Diego Alves. El portero brasileño tenía que intervenir después de un remate a la media vuelta de Álvaro Vázquez. Con esta ocasión en el minuto 19, el Valencia despertaba y, a base de internadas por la banda derecha de Pablo, ponía en peligro la meta de Cristian Álvarez. Aduriz por partida doble y Tino Costa tuvieron la oportunidad de aumentar la diferencia en el marcador. Al descanso, 1-0 para el Valencia Club de Fútbol en una primera parte de impulsos.
A la salida del vestuario, Unai Emery daba entrada a Bruno Saltor y sentaba a Antonio Barragán, el jugador que se estrenaba ante su afición. Un estreno en Mestalla con muchas ganas y con ciertas acciones de peligro en ataque, pero un poco indeciso en algunas acciones defensivas.
El Espanyol intentaba adueñarse del balón, y a base de faltas al borde del área, creaba peligro en la meta de Diego Alves, aunque sin mucha fortuna. El Valencia, por el contrario, aprovechaba las líneas adelantadas del conjunto catalán para salir a la contra, sin mucho acierto tampoco. Jonas salía al terreno de juego y Piatti, en una noche poco afortunada, se sentaba en el banquillo.
Poco a poco, el Espanyol borraba del terreno de juego al Valencia y en el minuto 68 obtenía la merecida recompensa de la mano de Héctor Moreno, que empataba el encuentro. Mestalla se ponía nerviosa y Unai Emery optó por dar entrada a Roberto Soldado para cambiar el aire del partido, quitando del terreno de juego a Aduriz.
El Valencia poco a poco retomaba su juego en los últimos 20 minutos de partido y comenzaba a apretar a un Espanyol que se conformaba con el empate. Poco tardaba Roberto Soldado en hacerse notar en el encuentro. Cuando más tenso estaba el partido para el Valencia, Tino Costa lanzaba un córner desde el lado derecho y, al primer palo, Soldado remataba de cabeza para adelantar de nuevo al Valencia en el minuto 80.
A la afición de Mestalla le esperaba unos minutos finales de sufrimiento, con un Espanyol avalanzándose sobre el área de Diego Alves. El Valencia, a base de contras poco acertadas, intentaba inquietar, de manera muy débil, la meta espanyolista. Al final, el Valencia conseguía tres puntos vitales en un partido para olvidar. Quizás demasiada recompensa para un Valencia que tenía la cabeza puesta en el partido de Champions contra el Chelsea.
40.000 espectadores presenciaron el encuentro correspondiente a la 15ª jornada de liga. Jordi Alba y Rami fueron sancionados con tarjeta amarilla, lo que les impedirá jugar en Sevilla ante el Betis. Velasco Carballo sacó diez tarjetas amarillas, seis de las cuales cayeron del bando valencianista: Alba, Rami, Barragán, Topal, Tino Costa y Pablo Hernández. El Valencia se queda en tercera posición, cuatro puntos por detrás del Barcelona (el conjunto catalán con un partido más) y se distancia cuatro del Levante, cuarto clasificado.
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