Es innegable que el consumo de bebidas energéticas entre deportistas de élite no ha ido más que en aumento durante los últimos años. En todas y cada una de las grandes competiciones mundiales de cualquier deporte (véase, por ejemplo, el último Mundial de Rugby celebrado en Inglaterra el pasado mes de septiembre) es completamente normal ver a un deportista consumiendo bebidas energéticas antes de competir o de ponerse a entrenar.
La conclusión más obvia es, por lo tanto, que ya que los deportistas de más alto nivel las consumen, debe ser que las bebidas energéticas son beneficiosas para el ejercicio físico a cualquier nivel. Y sí, dicha afirmación puede ser cierta siempre y cuando no se tome a la ligera y se analice con cierta cautela.
Para empezar, está el innegable dato del porcentaje de consumo de bebidas energéticas por parte de deportistas profesionales: más de un 50% lo hacen, según apunta un estudio de la Universidad Camilo José Cela de Madrid. Además, según esta misma investigación de la universidad privada española, los deportistas que consumieron bebidas energéticas aumentaron de media entre un 3% y un 7% su rendimiento deportivo. Dicho estudio calculó mediante dispositivos de GPS que la distancia, la velocidad y el tiempo recorrido a un esfuerzo máximo por parte de los deportistas que fueron parte del estudio (jugadores de rugby, baloncesto, fútbol y otros muchos más deportes) era mayor tras haber consumido bebidas energéticas. Por otra parte, también aumentaba la precisión de los jugadores de voleibol, la fuerza en los levantadores de pesas o el número de puntos conseguidos en los tenistas que tomaron parte.
A su vez, dicha investigación, se apuraba también en resaltar que los efectos secundarios de las bebidas energéticas eran mayores que los presentes en otras bebidas al uso que contienen cafeína. Por ejemplo, tanto los problemas de insomnio, nerviosismo y activación física en las horas siguientes a la práctica deportiva aumentan también de forma notable con ellas.
Tanto los efectos más positivos de las bebidas energéticas como los menos están relacionados con la presencia de cafeína en estos productos. Pese a que dichos productos también cuentan con otros ingredientes como pueden ser el ginseng, el guaraná, la taurina o la creatina y que de seguro ayudan en ciertos aspectos del rendimiento deportivo, ninguno de ellos iguala a la cafeína en presencia e importancia en el amplio bagaje de bebidas energéticas disponibles.
Tal y como ha demostrado el American College of Sports Medicine, la cafeína produce un efecto ergogénico y realmente positivo sobre el rendimiento deportivo. Especialmente en personas entrenadas en ejercicios de resistencia anaeróbica pero también aplicable a la mayoría de los deportes de equipo, la ingesta de entre tres y nueve gramos por kilogramo de peso corporal al día (o sea, dos latas de bebida energética de 250ml) se ha mostrado como un empuje para el rendimiento deportivo sin, a su vez, suponer una ingesta peligrosa o perjudicial para el organismo.
Así, y siempre y cuando se traten con sentido común, se puede decir que a través de dichos datos se puede decir que las bebidas energéticas pueden suponer un aumento del rendimiento deportivo sin caer en daños a la salud del deportista.
Aunque, eso sí, esto no niega la existencia de efectos secundarios que estas bebidas puedan provocar en el deportista: nerviosismo, insomnio, falta de relajación, etc.
