Foto: M.A. Polo / Valencia Basket
Valencia Basket cerró la primera vuelta de la Euroliga en lo más alto tras imponerse al Partizan de Belgrado (86-73) en un duelo exigente que se resolvió desde la madurez competitiva y un último cuarto de alto nivel. El conjunto taronja supo resistir a un rival incómodo durante muchos minutos y terminó marcando diferencias cuando el partido entró en su fase decisiva, alcanzando así su decimotercera victoria continental y superando al Hapoel Tel Aviv en la clasificación gracias al average general.
El inicio del encuentro estuvo claramente marcado por el plan de Partizan. El equipo serbio logró incomodar a Valencia Basket desde el primer momento, castigando sus problemas para generar ventajas en ataque estático y elevando la intensidad defensiva. Sterling Brown fue el principal ejecutor de ese primer golpe visitante, con dos triples consecutivos que lanzaron un parcial inicial favorable y obligaron a los locales a remar contracorriente. Durante varios minutos, el ritmo del partido perteneció por completo al conjunto balcánico.
La reacción taronja llegó desde la rotación. La entrada de Darius Thompson y Matt Costello dio mayor claridad al juego ofensivo, mejorando la circulación de balón y la toma de decisiones. Valencia Basket empezó a encontrar tiros más cómodos y, desde la defensa, consiguió frenar el despegue visitante. Un parcial sostenido permitió reducir la desventaja antes del final del primer cuarto, que se cerró todavía con ligera ventaja para Partizan (18-22).
En el segundo periodo, el encuentro se estabilizó en un intercambio constante de golpes. Partizan encontró continuidad a través del juego interior y de su capacidad para provocar faltas, mientras Valencia Basket alternó momentos de desacierto con ráfagas ofensivas muy reconocibles. En uno de esos tramos, el conjunto de Peñarroya enlazó varios triples consecutivos que le permitieron ponerse por delante por primera vez. Sin embargo, la igualdad fue máxima hasta el descanso (43-43), al que ambos equipos llegaron empatados y con la sensación de que cualquier detalle podía inclinar la balanza.
Tras el paso por vestuarios, el guion apenas varió. Partizan insistió en un ritmo controlado, cerrando el rebote defensivo y evitando transiciones rápidas. Valencia Basket, por su parte, mostró mayor paciencia y fue creciendo desde la solidez atrás. Thompson asumió galones en la dirección y, junto a acciones puntuales de Josep Puerto, permitió a los locales llegar al último cuarto con una mínima ventaja que resultó clave.
El desenlace fue una demostración de oficio. En un contexto de máxima exigencia física y con cada posesión cargada de tensión, Valencia Basket leyó mejor el partido. Thompson volvió a ser decisivo, bien acompañado por Pradilla y Montero desde la línea de tiros libres. Partizan, cada vez más precipitado, perdió eficacia ofensiva y quedó limitado a solo diez puntos en el último cuarto. El acierto exterior de Brancou Badio, autor de un triple definitivo en los minutos finales, terminó de cerrar una victoria trabajada y de enorme valor competitivo.
