Foto: M.A. Polo / Valencia Basket
Valencia Basket firmó una victoria de carácter ante el Estrella Roja (76-73) en un duelo que se jugó a un ritmo insual y que exigió al límite al equipo de Pedro Martínez. Los serbios, el conjunto más en forma del torneo, obligaron a los taronja a sobrevivir al desgaste físico, a un rival durísimo en defensa y a un final lleno de errores e imprecisiones que únicamente se resolvió por la capacidad del Valencia para proteger su mínima ventaja.
El partido arrancó con una velocidad altísima y con los dos equipos encontrando el triple como vía principal de anotación. Matt Costello, Kameron Taylor y Jean Montero marcaron el camino en los primeros minutos, mientras Codi Miller-McIntyre asumía por completo el ataque visitante, anotando los primeros ocho puntos del Estrella Roja y manteniendo a los suyos por delante. Pero en ese intercambio apareció Brancou Badio, determinante durante la primera parte, respondiendo con energía, robos y transiciones que sostuvieron al Valencia en un primer cuarto frenético que terminó en empate (26-26).
El segundo periodo cambió el guion por completo. El ritmo se frenó, las pérdidas se multiplicaron y Valencia Basket aprovechó cada error serbio para castigar a campo abierto. Las recuperaciones de Taylor, Moore y Thompson activaron a un equipo que encontró su momento más sólido del encuentro. Una técnica a Nikola Kalinic y un triple de Badio ampliaron la brecha, y Jean Montero, muy inspirado, cerró el cuarto con dos acciones decisivas. La defensa taronja fue el motor absoluto de un parcial que llevó el partido al descanso con 10 puntos de ventaja (49-39).
Pero el Estrella Roja reaccionó con contundencia tras el descanso. El parcial visitante creció hasta un 3-14 que devolvió el control a los serbios y obligó a Pedro Martínez a parar el partido. Butler, Motiejunas y Kalinic impulsaron la remontada, mientras Valencia encadenaba minutos sin anotar y veía reducida su ventaja al mínimo. El choque se endureció hasta un punto extremo, con posesiones largas, contactos constantes y un intercambio defensivo sin concesiones. El tercer cuarto terminó congelado, sin puntos en los últimos minutos, y con un empate a 60 que dejaba todo abierto para el desenlace.
El último cuarto mantuvo el tono físico y el desacierto, pero también dejó momentos clave. Taylor sacó tres tiros libres en una acción que reactivó al Valencia, aunque Miller-McIntyre volvió a golpear desde el perímetro. En el momento de mayor tensión, Josep Puerto apareció con un triple fundamental que empujó al equipo y devolvió la iniciativa a los de Martínez. Badio, completamente desatado, añadió otro triple y una defensa clave que evitó que el Estrella Roja igualara.
Con el 72-69 en el marcador, el partido entró en su tramo más caótico. Moneke redujo la diferencia, Badio falló un tiro libre importante y Taylor vio cómo le señalaban pasos, pero el Estrella Roja también desperdició sus oportunidades. En los segundos finales, un balón dividido provocado por Badio acabó en pérdida serbia y regaló al Valencia la posesión decisiva. Costello anotó uno de sus tiros libres para poner el 76-73, y el último intento de Miller-McIntyre tampoco encontró el aro.
