Cuando las ilusiones por retornar a Primera parecían convertirse en una quimera eterna, el Elche CF se encuentra a las puertas del firmamento 25 años después.
¿Después de los pinchazos ante Alcorcón y Girona, existió cierto miedo en el equipo a perder el liderato?
En el grupo no, aunque sí lo hubo en el entorno. También gente del club dudaba de nosotros, pero dijimos ya en rueda de prensa que no debía existir porque la distancia de puntos la conseguimos los mismos jugadores desde principio de temporada. Por suerte, matamos esas incógnitas con la victoria en Villarreal.
¿Qué os dijo el míster en el descanso de Villarreal para salir tan enchufados en la segunda parte?
Nos puso las pilas porque sí es cierto que salimos un poco dormidos, no sé si por el clima o el calor que hacía. En la segunda parte se vio que dio resultado.
“Hubo gente del club que dudó del equipo tras los pinchazos ante Alcorcón y Girona”
¿Puede contar algún detalle de cómo se vivió la fiesta en el vestuario o en el bus?
En el campo todos los visteis. En el bus sólo pusimos música, algo habitual, y al llegar aquí la gente nos recibió, pero con moderación porque todavía no está hecho.
¿Qué le pasó por la mente cuando vio tanta gente esperando al equipo?
La afición tiene muchas ganas y está muy ilusionada. Pero han de tener paciencia porque ya queda poco.
¿Piensa que el equipo puede pagar la euforia sana de la afición?
No. Ellos tienen mucha euforia, pero en el vestuario intentamos hacer una burbuja donde nada pueda entrar o distraernos. Hacemos nuestro trabajo cada día de la semana y el fin de semana lo intentamos hacer lo mejor posible para que el Elche pueda estar donde está.
«La esencia de esta partida es el trabajo, el apoyo y el ir todos a una. Los que no han jugado mucho también han sido claves»
El viernes toca el Barça B, ¿piensa que una de las claves ante un equipo que depende tanto de la posesión será ejercer una presión similar a la de la segunda parte en El Madrigal?
Sí, pero a nosotros también nos gusta tener la posesión del balón. Si le quitamos eso tendremos muchos que ganar.
¿Cuál cree que ha sido la esencia de esta histórica plantilla?
Creo que el trabajo, el apoyo y el ir todos a una. Desde principio de temporada, cada uno ha sabido cuál era su rol y ha desempeñado esta función durante todo el año. La gente que no ha jugado creo que ha sido la clave, ayudando al equipo. Después también han sido importantes las individualidades de jugadores como Coro, Carles, Fidel o Ángel, que nos ha ayudado mucho desde que ha venido… Todo eso hace que estemos ahí.
En su tercera campaña como franjiverde, ¿podría citar los cambios que han propiciado el auge del equipo?
El primer año casi subimos, estuvimos a un gol que metimos pero que, por otras causas, no nos lo dieron. El año pasado hicimos una muy buena primera vuelta aunque en la segunda pasó lo que pasó. Este año creo que, desde el principio, vimos que podíamos estar arriba y nos marcamos el objetivo de ir partido a partido. Poco a poco hemos sumado puntos hasta llegar hasta aquí.
¿Le sorprendió ver al principio de temporada un equipo tan bueno y sólido?
Me sorprendió la parte de arriba del equipo, porque la defensa era la del año pasado y ya había solidez. Era muy fácil asociarte con ellos. A la mínima que estás presionado le das el balón a Carles o Coro y saben muy bien qué hacer con él. Por todo eso empezamos tan bien la temporada.
¿Qué mérito tiene Fran Escribà en ello?
Lo tiene todo. Puso la forma de jugar y el objetivo inmediato de ir partido a partido hasta confirmar que el objetivo era ascender.
«Me sorprendió la facilidad de asociación con los jugadores de arriba. Les das el balón y saben qué hacer con él»
¿Qué cualidades destacaría del míster?
Es una persona muy seria, que le gusta trabajar mucho los partidos. También valora que haya muy ambiente en el vestuario y creo que lo ha conseguido todo.
En caso de consumarse el ascenso, ¿qué retoques necesitaría el Elche para competir en Primera División?
Eso ya no es cosa mía, sino de los despachos. Creo que los implicados en este ascenso, si se diera, merecerían una oportunidad.
A nivel personal
¿Qué persona ha influido positivamente en su progresión como futbolista?
La confianza en mí mismo. Entender que es muy difícil, saber mis cualidades, conocer dónde puedo llegar, y esconder los defectos. Si uno no cree en sí mismo es imposible llegar.
Le vimos llorar hace dos temporadas cuando se esfumó el ascenso ante el Granada, ¿qué significa estar a un peldaño de la gloria después de vivir un momento tan duro como aquel?
Lloré por impotencia y decepción. Nos quitaron algo que teníamos tan cerca… Este año lo vamos asimilando porque cada semana estamos más cerca del objetivo. Ya veremos como acaba, primero el viernes, y después el domingo.
Sin duda, su rendimiento no está pasando desapercibido en otros clubes, ¿se plantea salir del club a final de temporada?
En principio, no. Pero tampoco depende de mí. Ojalá la gente de los despachos me quisiera tanto como la afición. No hay discrepancias. Somos dos partes y hay que ponerse de acuerdo. ¿Complicado? No tiene por qué.
En alguna ocasión ha reconocido su agrado por la Liga Inglesa. Si algún día dejase el fútbol español, ¿sería su destino preferido?
Sí, tanto la Liga Inglesa como la alemana me atraen, y ahora están de moda. Si tengo que dejar el Elche o el fútbol español me gustaría jugar allí.
Allí aprovecharía más los espacios y su velocidad…
Sí, es un fútbol más físico y por mis cualidades podría encajar
¿Se atrevería con alguna celebración en caso de que marque ante el Barça B?
No, lo que venga. Es espontáneo
¿Ha imaginado, sobre todo en estos últimos días, tener al lado a jugadores como Messi o Cristiano Ronaldo?
Sí, pero nos tenemos que enfrentar a ellos. Los admiras porque lo que están haciendo es de otro mundo. Y cuando llegue el día, los respetaremos, pero no tanto.
Para cerrar dudas, ¿su deseo es continuar aquí el próximo año?
Sí, pero no depende de mí.
Conociendo a fondo…
Si no hubiese sido futbolista… Sería arquitecto seguramente, porque tengo hasta segundo de arquitectura y es una profesión que me gusta mucho
¿Qué canción suele sonar más en el vestuario del Elche? Michael Jackson sobre todo. El mérito es de Palanca que se encarga de poner la música y le gusta mucho
Un tema para el ascenso… Es complicado… ‘Aromas ilicitanos’, pero a capela ¡eh!. Es muy emocionante escuchar a la afición cantando. Contra el Girona fue espectacular porque salimos del banquillo y uno se queda impresionado.
¿Quién es el más travieso o bromista? Se llevan la palma Héctor Verdés, Mantecón y Damián. Son el trio calabera.
Película favorita: En busca de la felicidad
Actor/Actriz favorito: Will Smith
Ciudad para vivir: Elche me gusta y sobretodo Girona. Barro para casa un poco
¿Alguna manía antes de los partidos? Sólo me pongo siempre la media, la espinillera o la bota derecha antes que la izquierda.
¿Practica algún otro deporte? No, porque no nos dejan. En verano me gusta ir a los cars o hacer algún partido de pádel
En su tiempo libre le gusta… Disfrutar de la familia y leer. También dar algún paseo, ya sea por el centro de la ciudad o en invierno por las montañas de mi pueblo
Algún mote dentro del vestuario:
Que yo sepa no. Sólo recuerdo mi etapa en Girona cuando me llamaban ‘la bala del Estartit’ (-Estartit- Municipio de Gerona).
Un jugador: Messi
Un resultado para el viernes: 2-1, con el gol de la victoria en el minuto 90
