El técnico italiano repasa en Nostresport su etapa como entrenador del primer equipo del Levante UD, sus inicios en la cantera y el presente y futuro del club.
1.- ¿Cómo está? ¿Se siente motivado de cara a un nuevo reto?
«Estoy bien, gracias. Motivado y con ganas de volver a empezar».
2. Empecemos por sus inicios. ¿Qué es lo que más destacaría de la cantera del Levante UD? ¿Algún jugador en especial?
«La verdad es que la cantera del Levante UD funciona muy bien. Pepelu, Cantero o Cárdenas son ejemplos ya asentados en el primer equipo que lo demuestran.
Actualmente, hay muchos jugadores con calidad en la cantera. Esta temporada han debutado Carlos Giménez, Andrés García, Edgar Alcañiz o Xavi grande. Es un buen ejemplo de que está muy bien organizada y que es de las mejores en España».
3. ¿Le daría algún consejo a alguien procedente de la cantera? Ya sea jugador o entrenador.
«Le aconsejaría tener mucha constancia. En los momentos difíciles es importante no perder la dirección. Siempre tienes que creer en ti mismo».
4. Es un entrenador de idea fija. Se pudo ver en el club que fue con su idea hasta el final. ¿Cree que eso fue importante para que el equipo rozara el milagro?
«Cuando tienes un once fijo, esto significa que ya has encontrado la tecla. Al principio tardamos 3 o 4 partidos en encontrar la línea correcta a seguir. A partir de esto, el equipo empezó a funcionar y tuvimos grandes resultados».
5. Su época en el primer equipo tuvo momentos muy complicados. ¿Cuál fue el momento más difícil? ¿Cómo vivió el 5-0 en Villarreal?
«Creo que aquel día fue muy duro. Al final, pienso que no hay problema con las reacciones de la afición en dichos momentos. Seguramente, diría que los partidos ante Getafe y Betis fueron más complicados».
6. ¿Cómo fue el día del descenso? ¿Qué plan se afronta en los siguientes días y partidos?
«Fue un día muy duro, porque pasó lo que nadie quería que pasara. Tenías que volver a empezar. El equipo estaba bien. El día de Madrid no se dieron las circunstancias pese a la buena dinámica del equipo. Era un grupo unido y con ganas. Se disfrutaba en el campo. Después del descenso a segunda, jugar partidos era lo mejor que nos podía pasar».
7. ¿Echa de menos el club? ¿Estaría dispuesto a volver algún día?
«Echo de menos el Levante UD. En el fútbol nunca se puede decir que no, pero está claro que me gustaría volver».
8. ¿Qué es lo que más aprendió tanto personal como profesionalmente de la experiencia de entrenar al Levante UD en primera división?
«Está claro que ha habido muchos momentos de aprendizaje. Es muy difícil entender esto si no vives el día a día de un vestuario».
9. ¿Qué cree que le ha llevado a la élite del fútbol español?
«Yo creo que la constancia, el esfuerzo y la dedicación, así como todos los sacrificios que he hecho junto con los resultados. Porque aquí podemos hablar de muchas cosas, pero los resultados son los que importan en el fútbol».
10. Durante sus primeros días al frente del primer equipo, ¿le costó mucho ganarse la confianza de la plantilla?
«Tuve suerte. El equipo confiaba mucho en mi y desde el primer día me acogieron bien. Siempre han hecho lo que les he pedido. Se mejoró mucho el ajuste de la línea defensiva, así como el equilibrio del equipo. A nivel de jugadores y empleados del club, nos pusieron las cosas muy fáciles».
11. ¿Había falta de liderazgo en el vestuario?
«Se han escrito muchos libros sobre liderazgo. Es imposible resumirlo en una palabra. Había liderazgo en el vestuario, aunque ciertos tipos».
12. La afición granota siempre estuvo en los momentos más difíciles, como en aquel Levante UD – Real Sociedad del curso pasado. ¿Qué opinión le merece?
«Fue fundamental. Al final, una afición que crea un ambiente tan importante como en los partidos frente a Deportivo Alavés y Real Sociedad te marca mucho. Fue increíble.
El Ciutat, en el partido del pasado sábado ante el Alavés, tiene un porcentaje muy alto de lo que pasó, sobre todo los primeros minutos».
13. ¿Qué siente uno cuando es tan querido por una afición?
«Orgullo y felicidad. Orgullo porque ves que creen en ti tantos aficionados. Hoy en día, muchos entrenadores suelen ser odiados y queridos a partes iguales. Conmigo, más del 90% de la afición me apoyaba. Siempre estaré agradecido a la afición del Levante».
14. ¿Cree que el Levante UD logrará el ascenso? ¿Cómo ve al equipo con Calleja?
«Estoy siguiendo al Levante. Creo que lo tiene muy a favor para subir directo. Con el bloque del año pasado tiene la mejor plantilla de la categoría. Entiendo que no ha podido ser tan fácil, pero ahora lo tienen de nuevo a tiro y creo que va a subir directo quedando primero».
15. Defina a Pepelu en una palabra.
«Inteligente».
16. Jugador que más le haya sorprendido.
«Es complicado decir uno. Son buenos y los conocemos a la perfección. Siempre he dicho que Iraola, ya que es uno de los entrenadores más jóvenes del momento. Tuve la suerte de compartir curso con él y creo que será uno de los entrenadores más top en el futuro».
17. Mensaje para la afición del Levante UD.
«Decirles que apoyen al equipo en las buenas y en las malas. En los últimos partidos se suelen dar resultados inesperados y circunstancias inexplicables. Es por eso que es importante que la afición esté con el equipo hasta el final».
