Exhibición amarilla. El reto no era sencillo: un Osasuna que había conseguido mantenerse invicto durante cinco jornadas – tres triunfos y dos empates- y auparse hasta la octava posición del campeonato. Pero una buena racha no es suficiente para hacer frente a este Villarreal. Ayoze castigó a los tardones, haciéndoles perderse el primer tanto del encuentro cuando corría el primer minuto de juego. El ’22’ amarillo se inventó el tanto tras recibir en el área, zafarse de Unai García y disparar a la cara interna del travesaño. Imparable.
Abierto el tarro de las esencias, ahora solo hacía falta evitar relajaciones y seguir el plan de partido establecido. Y en su estadio, la idea de juego del Villarreal se cimienta en un dominio aplastante con presión sobre campo contrario. Una situación que le permite disfrutar de grandes acciones de peligro en el área, que en las últimas fechas le estaba costando en exceso materializar. Sin embargo, el tanto de Ayoze fue el prólogo de lo que estaba por ver en unos primeros 45′ que sencillamente pudieron ser los mejores del año.
Gueye pudo anotar el segundo, pero Herrera estuvo atento para despejar. Un esmero que no tuvo minutos después y le costó el segundo al cuadro rojillo. El meta midió mal y permitió que un toque con la puntera de Barry pusiera por segunda vez el Estadio de la Cerámica patas arriba. Con la inercia del 2-0 se juntaron los tres mejores jugadores del primer tiempo. Barry habilitó a Pépé en carrera para que el costamarfileño le pusiera un caramelo en forma asistencia a un Ayoze Pérez que remató a la cepa del poste inhabilitando la estirada de Herrera. Sin conceder prácticamente y goleando se marchaba el cuadro amarillo a vestuarios.
Pau Navarro ingresó al terreno de juego por el lesionado Kiko Femenía al descanso. El Villarreal no pisó el freno y estuvo cerca de replicar el inicio del encuentro con un remate de Comesaña que se estrelló en el larguero, pero esta vez salió repelido por línea de fondo. Teniendo en cuenta que cada gol puede ser esencial en la pelea con el Real Betis, los de Marcelino no especularon. Pape Gueye pudo anotar el cuarto después de una acción individual de muchos quilates de Nico Pepe, que se erigió como el MVP del partido, pero se encontró con la zaga rojilla.
Un minuto después, Juan Foyth se equivocó en salida y permitió que Osasuna recortara distancias con un remate raso de Rubén García. Con todavía 25′ por delante, el nerviosismo se instauró en las gradas hasta que Marcelino dio entrada al jugador más decisivo de su plantilla, Álex Baena. Solamente necesitó un minuto en el campo para, tras zafarse de un par de rivales, poner un centro a la cabeza de Nico Pepe, que no perdonaría para cerrar un encuentro de sensacional sumando un tanto y dos asistencias.
La polémica también se reservó un intervalo durante el partido. Fue en una acción en el área del Villarreal, como acostumbra en las últimas fechas, cuando Rubén Peña cayó tras un pisotón residual de Sergi Cardona. Quintero González lo vio en directo y no lo sancionó, pero tras la llamada del VAR rectificó su decisión inicial señalando pena máxima. Aimar Oroz no perdonó y volvió a instaurar el nerviosismo. Sin embarrgo, el Villarreal consiguió que pasara el tiempo sin incidencias y que tras los ocho de añadido el colegiado decretara el final del encuentro. Victoria de equipo Champions por la exhibición del primer tiempo, la resiliencia durante el 3-1 y el partidazo de Nico Pepe, Ayoze y Thierno Barry. Un pasito más cerca de volver a escuchar el himno de la Champions la temporada que viene en el Estadio de la Cerámica.
VILLARREAL CF: Luiz Júnior, Logan Costa, Foyth (Kambwala, 76′), Parejo (Denis Suárez, 82′), Comesaña, Barry (Baena, 70′), Kiko Femenía (Pau Navarro, 46′), Gueye (Buchanan, 70′), Pepe, Ayoze, Cardona.
CA OSASUNA: Sergio Herrera, Unai García (Iker Muñoz, 60′), Herrando, Torró, Aimar, Areso, Rubén García, Moi Gómez (Bryan Zaragoza, 46′), Budimir, Boyomo, Abel Bretones.
GOLES: 1-0 Ayoze Pérez, 2′; 2-0 Thierno Barry, 33′;
ÁRBITRO: Quintero González (C. Andaluz). Amonestó a Pau Navarro, Comesaña, Buchanan, Aimar Oroz, Baena.
VAR: Del Cerro Grande (C. Madrileño).
