Considerado por muchos como un serio aspirante al título, el Manchester City vive hoy en día uno de sus momentos dorados y algunos de los mejores jugadores del planeta visten la camiseta celeste de los citizens. Pese a ello, la centenaria historia de los británicos está plagada de altibajos, pero también de momentos de gloria, que lo han convertido en todo un símbolo de resistencia y tenacidad.
Redacción | NOSTRESPORT.COM
Los orígenes de los sky blues se remontan a 1880, cuando Anna Connell -la hija del rector de la iglesia de Saint Mark’s y una activa miembro de la comunidad- y dos de los fieles de su iglesia se decidieron a formar el Saint Mark’s West Gorton a partir de un equipo de cricket ya existente. Los fundadores decidieron que sus primeras equipaciones fueran de color negro con una cruza maltesa blanca estampada, pero la entidad pronto dejó atrás su origen religioso para convertirse en 1887 en el Ardwick AFC y cambiar su sede a Hyde Road apenas unos kilómetros al este. Pese a ser uno de los fundadores de la Second Division, el Ardwick tampoco sobrevivió y en 1894, tras una profunda reestructuración, el club pasó a llamarse de forma definitiva Manchester City Football Club con una clara vocación de representar a todos los mancunianos.
Los primeros éxitos no se hicieron esperar y, tras ascender a la máxima categoría en 1899, el City ganó su primera Copa FA en 1904. Aunque el club crecía cada vez más, el primer golpe al orgullo blue llegó en 1920, cuando la grada principal de Hyde Road fue pasto de las llamas, por lo que el club decidió establecerse en la zona de Maine Road, donde permaneció nada menos que 80 años.
Orgullo y tradición: primeros éxitos
El cambio de ubicación coincidió con la primera época dorada de los citizens en la década de los 30, aunque siempre manteniendo una extraña dicotomía. Así, dos goles de Fred Tilson en la final contra el Portsmouth en 1934 (2-1) dan al City su segunda Copa de la FA, un éxito remachado por su primer título de la Premier (por entonces First Division) en la 36-37. Inexplicablemente, un año después, los sky blues descendían de categoría pese a ser el equipo más anotador de toda la categoría.
Tras la Segunda Guerra Mundial, en 1947, el City recupera la categoría, aunque se transforma en un equipo que fluctúa entre la primera y la segunda división. A mediados de los cincuenta, sin embargo, el Plan Revie (un sistema táctico adaptado del fútbol húngaro en el que el futbolista Don Revie ejercía de falso delantero) catapultó a la gloria a los citizens y les llevó a sumar una nueva Copa de la FA en 1956 frente al Birmingham City en un histórica final (3-1) en la que el meta alemán Bret Trautmann disputó el partido con el cuello roto sin saberlo.
Fiel a sus tradiciones, el City volvió al pozo de la Second tras saborear la gloria, pero la entrada de Joe Mercer y Malcolm Allison en el cuerpo técnico terminó por suponer la mayor época de gloria de los sky blues. En su primera temporada en el banquillo, Mercer consiguió ascender de nuevo y, en la 67-68, el City sumaba su segundo título de Liga tras un importante desembolso en fichajes. Pero era solo el comienzo. En el 69 ganó su cuarta Copa FA y en 1970 se hizo con su único título internacional: la Recopa de Europa.
La estabilidad reina en Maine Road y en la década de los 70 el City se mantuvo en la élite del fútbol británico, sumando dos subcampeonatos y dos Copa de la Liga (70 y 76). El momento más dulce, sin embargo, fue en la 73-74, cuando los celestes condenaron al descenso a su eterno rival, el Manchester United en el último partido de la temporada por un 1-0 nada menos que en Old Trafford.
Hundimiento y renacer: de la Division Two a la élite europea
Los ochenta, sin embargo, fueron una de las épocas más turbulentas. Tras una arriesgada política de fichajes (rompiendo el récord de traspaso al pagar casi un millón y medio de libras por Steve Daley, quien fracasaría estrepitosamente en la filas del City), los sky blues encadenaron siete entrenadores en diez años y bajaron dos veces de categoría, una situación que terminaría por empeorar en los noventa. Así, en 1996, el City daba de nuevo con sus huesos en la Division One (nueva segunda categoría tras la creación de la Premier) y en 1998 cae hasta la Division Two, convirtiéndose en el primer equipo inglés con títulos europeos que descendía a la tercera categoría.
En 1998, el City se recompone, vence al Gillimgham en los penaltis y finalmente llega a la Premier con el nuevo siglo y de la mano del mítico Kevin Keegan. Establecido en la máxima categoría, las novedades se suceden en el club mancuniano. En 2003, y ocho décadas después, los celestes abandonan el legendario estadio de Maine Road y se mudan al Estadio Ciudad de Manchester, hoy Etihad Stadium. Además, el club se clasifica de nuevo para una competición europea 25 años después gracias a su buena posición en la tabla de juego limpio.
Revolución: ADUG entran en escena
En 2007, el ex primer ministro de Tailandia, el multimillonario Thaksin Shinawatra, compra el club por 121 millones de euros. Su primera decisión es la contratación del técnico sueco Sven-Göran Eriksson, pero el escandinavo solo aguantó un año en el club tras surgir fuerte discrepancias entre él y la directiva. Deportivamente, el club se mantiene en la zona media de la tabla.
Tan solo un año después de la entrada de Shinawatra, el City pasa a manos de ADUG (Abu Dhabi United Group for Development and Investments), que compra la entidad por una cantidad estimada de 250 millones de euros. Desde la llegada del grupo árabe, el City se ha convertido en uno de los clubes más poderosos del mundo y el valor de su plantilla está calculado en más de 500 millones de euros. Así, y aunque el que ejerce de presidente es Khaldoon Al Mubarak, el propietario de ADUG es Mansour bin Zayed Al Nahyan, uno de los empresarios más ricos y potentes de toda Arabia y hermanastro del actual presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Khalifa bin Zayed Al Nahyan.
Aunque los resultados han ido llegando poco a poco, el City se hizo con su quinto título de Copa FA el pasado año (1-0 frente al Stoke City) y es esta temporada el elegido para romper el duopolio que Manchester United y Chelsea han establecido en la Primer en los últimos años.
Su andadura en Europa: preparado para dar el salto
Potente y remodelado, el City acabó quinto en la 09-10 en la siempre competitiva Premier League y disputó la Europa League el año siguiente. Aunque los mancunianos no pasaron problemas en la fase de grupos para acabar primeros, el Dinamo de Kiev dio la sorpresa en los octavos de final y se deshizo del City con un 2-0 en el Lobanovsky y un 1-0 en contra en la vuelta disputada en Manchester.
En la 10-11, los de Mancini mejoraron sus resultados con respecto a la campaña anterior, pero no fueron capaces de aguantar el ritmo del United, que se proclamó campeón con nueve puntos de ventaja. O obstante, el tercer puesto sirvió para que el City entrara directamente en la fase de grupos de la Liga de Campeones, donde ha quedado emparejado en el denominado grupo de la muerte con Villarreal, Bayern de Múnich y Napoli. Pese a su enorme potencial, sin embargo, los sky blues aún no conocen la victoria tras empatar en la primera jornada con el Napoli (1-1) y caer en su visita al Bayern de Múnich (2-0) en la segunda.
La plantilla: el sueño de cualquier técnico
Con unos recursos prácticamente ilimitados, el City cuenta con una impresionante plantilla de más de treinta jugadores de primera línea a los que se han ido estrellas de primera línea como el serbio Edin Dzeko (viejo conocido de la afición amarilla, ya que se enfrentó al Villarreal con el Wolfsburgo), el polivalente Samir Nasri o el ex colchonero Sergio ‘Kun’ Agüero, el gran fichaje estrella de los sky blues esta campaña.
Además, en la plantilla destacan nada menos que siete internacionales por Inglaterra (Hart, Richards, Lescott, Barry, Adam Johnson y Milner), a los que se suman figuras internacionales como Kolarov, Yaya Touré, Clichy, Zabaleta, Balotelli, el ex valencianista David Silva o el ‘Apache’ Tévez. En definitiva, una de las plantillas más completas y temibles de Europa.
Técnico: ‘Il Bello’ Mancini
Tras una larga y exitosa carrera como jugador en equipos como el Bologna, Sampdoria, Lazio o Leicester City, Roberto Mancini (27 de noviembre de 1964, Jesi, Marche) inició un exitoso camino como técnico. Así, comenzó entrenando a la Fiorentina (01-02), de la que pasó a la Lazio (02-04) y finalmente al Inter de Milán. Ha sido tres veces campeón de la Serie A, cuatro de la Copa de Italia y dos de la Supercopa.
Después de conseguir tres Ligas consecutivas con el Inter de Milán, Mancini puso fin a su andadura en el Calcio y apostó por el proyecto del club mancuanino, al que ha llevado un nuevo título de la Copa de la FA.
Estadio: el Etihad Stadium
Los sky blues tomaron en 2003 una de las decisiones más difíciles de su historia: abandonar el vetusto estadio de Maine Road (con nada menos que ochenta años de historia) para instalarse en el flamante Ciudad de Manchester, hoy rebautizado Etihad Stadium por cuestiones de patrocinio.
Planificado en los noventa como buque insignia de la candidatura de Manchester a los Juegos Olímpicos del 2000 (que finalmente se decantaron por Sidney), albergaron los Juegos de la Commonwealth en 2002. La construcción del Ciudad de Manchester se inició en diciembre de 1999 por la empresa Arup y su coste se cifró en 110 millones de libras, de los que 77 fueron financiados por el estado central a través de Sport England y 33 por parte del Ayuntamiento de Manchester.
Una vez finalizados los juegos, las autoridades buscaron una nueva utilidad para el recinto y llegaron a un acuerdo con el City, que arrendó el campo por una cantidad anual y por los siguientes 250 años. Además, las obras de acondicionamiento del campo –el estadio de atletismo pasaría a ser uno de fútbol- fueron asumidas por el propio Manchester City, que desembolsó cerca de 35 millones de libras por la reforma. La remodelación permitió también ampliar las gradas, con lo que el aforo pasó de 35.000 a los definitivos 47.726 espectadores. Una de sus gradas más famosas por su entrega es la East Stand, heredera de la mítica The Kippax del añorado Maine Road.
El Etihad Stadium es un moderno estadio de forma ovalada con todo el graderío cubierto y está calificado por la UEFA como estadio de primera categoría, siendo designado en 2008 para albergar la final de la Copa de la UEFA, en la que el Zenith de San Petersburgo (precisamente verdugo del Villarreal en dieciseisavos) se impuso al Glasgow Rangers por 2-0.
