A veces, el calendario ofrece algo más que partidos. Ofrece pruebas. De fuego, de carácter, de verdad. Y este domingo, en el verde del Benito Villamarín, el Villarreal afronta una de esas que marcan temporadas. Porque no se trata solo de sumar tres puntos, sino de dar un paso en firme hacía la Champions.
Los de Marcelino son quintos, empatados a puntos con el Betis, su rival directo, y conscientes de que este duelo puede significar mucho más que una simple victoria. Además, el conjunto ‘groguet’ dispone de un encuentro pendiente frente al Espanyol.
No será fácil. El Villamarín ha sido tradicionalmente un campo complicado, y más ahora, con un Betis lanzado, nueve partidos sin perder y con el recuerdo del último empate ante el Barça como hito de mayor relevancia. No obstante, si hay un equipo que sabe rendir fuera de casa, ese es el Villarreal. Los amarillos son el segundo mejor visitante de la competición, donde solo son superados por el líder de la competición.
Con la última baja de Álex Baena por unas molestias en el gemelo durante el entrenamiento del sábado se plantará el Villarreal en Heliópolis. No estarán Pape Gueye —expulsado ante el Athletic— ni los ya habituales en la enfermería, Albiol e Ilias. Sin embargo, el técnico recupera a Nicolas Pepe y podría entrar de última hora Tajon Buchanan que sufrió un esguince la pasada jornada.
El entrenador asturiano ha repetido estos días que el Villarreal «está preparado» para este tipo de partidos. Y eso es lo que se espera en Sevilla: un equipo reconocible, valiente y capaz de mirar a los ojos a un rival que también se juega el todo por el todo. Será un duelo entre estilos, entre entrenadores y entre dos aspirantes que quieren dar un paso en firme que le permita jugar la máxima competición continental la próxima campaña.
