Nostresport.com repasa uno de los momentos más gloriosos de la historia del Schalke 04: la Copa de la UEFA de 1997. En su camino dejaría fuera a equipos como el Tenerife, el Roda, el Trabzonspor o… el Valencia.
David Gutiérrez | NOSTRESPORT.COM
El Valencia inició la temporada 1996/97 con muchas novedades: jugadores como Claudio “Piojo” López, Romario, Vlaovic, Moya, Farinós Valeri Karpin o Iván Campo se incorporaron a la entidad para darle el definitivo empujón hacia la deseada Liga más de 25 años después.
En la temporada anterior el equipo blanquinegro se había quedado a un solo escalón del alirón, lo que hacía presagiar que, pese al pase de Mijatovic al Real Madrid, los del Turia serían firmes candidatos al título. Algo que a posteriori se comprobó que estaba a años luz de la realidad.
No obstante, el subcampeonato liguero de 1996 le otorgó, además, el pasaporte directo a la disputa de la Copa de la UEFA, la única competición en la que realmente soñó esta campaña con hacer algo grande. Llegó hasta cuartos, ronda en la que el Schalke 04 truncaría las ilusiones más nobles de los de Mestalla.
El Valencia llegó a esta eliminatoria tras apear al todopoderoso Bayern de Munich, al Slavia de Praga y al Besiktas turco. El conjunto minero había hecho lo propio con el Roda, el Trabzonspor y el Brujas.
La eliminatoria se disputó tras el parón invernal, en marzo del 97. La ida tuvo lugar en el Parkstadion de Gelserkirchen. Territorio comanche. Allí los alemanes sacaron un formidable resultado, 2-0, que ponía muy cuesta arriba la ronda para los de Jorge Valdano. Linke, justo antes del intermedio, y Wilmots, a pocos minutos del final, fueron los goleadores del encuentro.
La vuelta, ya en terreno propio, no comenzaría mejor para los valencianistas. Youri Mulder batiría la meta de Zubizarreta cuando tan sólo contaba 19 minutos el electrónico de Mestalla, y el Valencia se quedaba con pie y medio fuera al necesitar cuatro goles para dejar fuera a los alemanes. Toda una proeza que ni el definitivo tanto del empate conseguido por Poyatos pudo acercar.
El Schalke pasó, evidentemente, y se midió a otro español en las semifinales: el sorprendente Tenerife de Jupp Heynckes. Los isleños llegaron tras golear a equipos como la Lazio (5-3) o el Feyenoord (4-2), y se quedaron a un paso de robarle la final a los alemanes: tras el 1-0 del Heliodoro Rodríguez López perderían por 2-0 en la prórroga del partido de vuelta.
El Inter de Milán sería el último obstáculo por el título para los teutones. En una final disputada a doble partido, italianos y alemanes decidirían su destino en la tanda de penaltis que tuvo como escenario el Giusseppe Meazza. Los fallos de Winter y Zamorano, parada de Jens Lehmann incluida, pusieron en bandeja el triunfo para el Schalke 04, que de la mano de los aciertos desde los once metros de Anderbrügge, Thon, Wilmots y Max, se convirtieron en campeones de la Copa de la UEFA de 1997.
