Probablemente no cabe un mejor escenario para conseguir la primera victoria en una carrera larga, denominada Feature Race, que Spa-Francorchamps. Fue el escenario escogido por Ernesto Rivera para lograrlo, el mexicano que ya había vencido la carrera sprint en Spielberg. Pero la victoria de Rivera en Bélgica es toda una constatación del talento del joven valor integrante del Red Bull Junior Team que en el circuito de las Ardenas hizo gala de unas enormes dosis de inteligencia, capacidad de gestión y, por supuesto, velocidad.
Además, su triunfo sirve para reforzar el liderato de Campos Racing en la clasificación general de equipos y también permite que su compañero Ugo Ugochukwu mantenga el liderato en la de pilotos. Ugochukwu vio lastradas sus opciones de podio en Spa-Francorchamps debido al carrusel de sanciones de los comisarios deportivos tras la jornada del viernes, que le hicieron partir en parrilla de salida en posiciones retrasadas en ambas carreras. Es la misma circunstancia que le aconteció a su compañero Théophile Naël, aunque en el caso del francés consiguió sumar algunos puntos de enorme valor para el campeonato durante el sábado.
El viernes, en los entrenamientos libres, Naël se situó en segunda plaza en la tabla de tiempos con un registro de 2m06.462s que le dejaba a décima y media del crono de referencia de Freddie Slater. Fue un excelente inicio a nivel global para Campos Racing, pues Rivera y Ugochukwu acabaron cuarto y quinto con sus mejores tiempos de 2m06.553s y 2m06.560s respectivamente.
Sin embargo, uno de los momentos más complejos de gestionar llegó durante la sesión de clasificación de esa misma tarde. Por un lado, el tráfico. Por otro, el encontrar pista libre por cuanto la mayoría de pilotos se afanaron en tratar de no liderar el grupo para evitar que sus perseguidores aprovecharan el rebufo. Dicha circunstancia provocó atascos e, incluso, accidentes y éstos banderas rojas. Al término de la sesión, Rivera había sido el mejor de los representantes de Campos Racing con el quinto lugar gracias a un tiempo de 2m05.526s. Ugochukwu y Naël finalizaron en primera instancia en novena y décima plaza por este orden, el estadounidense con un tiempo de 2m05.905s y el francés con una vuelta de 2m05.928s. Pero la tarde de la jornada iba a estar salpicada por una cascada de sanciones que iban a alterar severamente el resultado de la clasificación con deliberaciones que se prolongaron hasta la madrugada; tanto es así, que casi la mitad de la parrilla iba a ser acreedora de una sanción. Entre ellos, dos de los pilotos de Campos Racing: Ugochukwu y Naël. El primero veía impuesta tres posiciones de penalización para cada una de las carreras, mientras en el caso de Naël dicha penalización era de cinco lugares. La parrilla, con las cartas tan barajadas de lo inicialmente visto, hacía que Rivera finalmente ocupara el cuarto lugar, en vez del quinto.
De cara al sábado, y con las penalizaciones anteriormente reseñadas, Rivera iba a ser sexto en parrilla; Naël, octavo; y Ugochukwu, décimo. Cuando se apagaron los semáforos, todo el primer sector fue un continuo cambio de posiciones, pero en ese río revuelto Naël iba a conseguir situarse sexto, dos posiciones por delante de Rivera que tuvo sus más y sus menos con algún rival en Les Combes. Precisamente fue en dicha zona en la que las oportunidades de Ugochukwu se iban a esfumar como consecuencia de un incidente con Slater, cuando ambos monoplazas se tocaron, y que dejaba a éste fuera de carrera y obligó a la salida del coche de seguridad. Ugochukwu tuvo que pasar por boxes para reparar los daños y volver a pista, ya con bastante tiempo perdido. Tras la relanzada, que se produjo en la cuarta vuelta, se reiniciaron las hostilidades. Ugochukwu, que rodaba con mucho tiempo perdido tras su paso por los boxes, demostró su potencial marcando varias vueltas rápidas consecutivas. En las posiciones de cabeza, Rivera adelantó a Tuukka Taponen en Kemmel y ganaba una plaza para ponerse séptimo. No sería la última vez que ambos intercambiaron sus posiciones, pues ambos prosiguieron su duelo particular. Justo por delante de ellos, Naël también dio cuenta de Taito Kato y ascendió al quinto lugar. El safety car hizo su aparición una vez más en los compases finales, cuando se desplegó para que los comisarios retiraran restos de poliespán de un cartel que habían quedado diseminados por la pista tras el impacto de un monoplaza. La carrera se relanzó con solamente un giro para el final, perdiendo tanto Naël como Rivera sendas posiciones en los rebufos de Kemmel. Pese a que Naël trató de arrebatar el quinto lugar a Kato en Bus Stop, el piloto francés dio por buenos los puntos del sexto lugar. Rivera concluyó octavo. Ugochukwu, tras su parada, acabó con vuelta perdida en posiciones traseras.
El domingo amanecía con la promesa de nuevas oportunidades de brillar con quince vueltas por delante a primera hora de la mañana y con temperaturas en el asfalto bastante bajas. ¿Quién las aprovecharía? En la salida, Rivera arrancó bastante bien, llegando a emparejarse con Slater en La Source y luego lidiando con Mattia Colnaghi en Eau Rouge. Ugochukwu remontó hasta el octavo lugar en ese primer giro, con Naël undécimo. Desgraciadamente, el francés debió pasar por boxes para sustituir su alerón delantero y un neumático, que habían quedado dañados en una tumultuosa primera vuelta que motivó la aparición del coche de seguridad. En la resalida, dos vueltas después, Rivera desencadenó su ataque sobre Colnaghi, a quien adelantó en Kemmel para recuperar el cuarto lugar. Algo más atrás, Ugochukwu se puso noveno a costa de Christian Ho. Naël, desde el fondo de la clasificación, también remontaba posiciones de manera sólida. Pero el hombre de la carrera era Rivera. El mexicano de Red Bull superó a Taponen en plena apurada de frenada en Les Combes. Hiyu Yamakoshi, que era segundo en ese momento, se cerró también y un leve roce desprendió uno de los perfiles del alerón delantero de Rivera. Pero ni eso frenó a Rivera que, en la siguiente vuelta, daba buena cuenta del japonés. Ya era segundo. Le quedaba Slater. Y lo iba a lograr también en la recta de Kemmel. Con un ritmo muy superior en esos compases finales, Rivera se puso líder y se destacó de manera impecable de un Slater que, poco después, también caía por detrás de Yamakoshi. Tras quince vueltas, Rivera pasó bajo la bandera a cuadros como ganador tras una actuación soberbia. En el último tercio de carrera muchos pilotos comenzaron a padecer problemas en sus neumáticos, siendo uno de ellos Ugochukwu, que fue cayendo en la clasificación. Así, Naël remontó hasta el decimosexto lugar, con Ugochukwu vigesimoprimero.
Quedan tres citas para el final, sendas carreras en el Hungaroring y Monza y el triple compromiso anunciado para Madring. Tras Spa-Francorchamps, Ugochukwu sigue líder del campeonato de pilotos con 104 puntos. Naël mantiene el tercer lugar con 65 y quien más progresa es Rivera, que sale de tierras belgas quinto con 56 puntos en su casillero. Por equipos, Campos Racing es aún más líder con 225 puntos, cincuenta y siete por delante del segundo clasificado.
Para la próxima cita apenas habrá que esperar una semana, y es que el campeonato se desplazará hasta el Hungaroring, el trazado magiar conocido en ocasiones como el “Mónaco sin muros”. Otro apasionante capítulo por escribir en las páginas de 2026.
