Hace ya cuatro décadas desde el debut del primer español, Fernando Martín, en la NBA con los Portland Trail Blazers y desde entonces un total de 20 jugadores, tanto nativos como nacionalizados, han competido en la liga de baloncesto más prestigiosa del mundo.
La presencia de jugadores españoles en la NBA no solamente ha fomentado la venta de tickets, sino que también ha elevado todavía más el nivel de la liga, si eso es posible, con hitos históricos y marcadores récords, la mayoría de ellos en lo que se llamó la “década dorada” del baloncesto español en la NBA.
Hagamos un repaso sobre las carreras y la trayectoria de cada uno de estos 20 grandes nombres del deporte masculino en España.
El primero: Fernando Martín
El primer español en jugar en la NBA fue Fernando Martín, un prodigio que debutó en la temporada 1986-87 con los Portland Trail Blazers tras haber sido seleccionado en el Draft de 1985. Aunque su experiencia fue breve, fue quien abrió la puerta a futuras generaciones de jugadores españoles en la liga.
Con sus 2,05 metros de altura, Martín jugaba en la posición de pívot. Después de pasar por la NBA volvió a España, donde tuvo un trágico final. El 3 de diciembre del ‘89 murió en un accidente de tránsito cuando acudía a un partido del Real Madrid contra el CB Zaragoza. Tenía solamente 27 años.
La “era” Gasol
Pau Gasol marcó un antes y un después en esta historia. Llegó en el 2001 tras ser seleccionado en el Draft por los Memphis Grizzlies y jugó 18 temporadas en la NBA. Su principal récord es haber sido el primer español en ganar un anillo de campeón, lográndolo en dos ocasiones con los Los Angeles Lakers en 2009 y 2010.
El ala-pívot de 2,13 metros de altura fue elegido para seis All-Star Games y se convirtió en el primer español en ingresar al Hall of Fame en 2023.
La década dorada del baloncesto español en la NBA (2000-2010)
Gracias al impacto de Pau, numerosos jugadores españoles se abrieron paso en la liga, entre ellos su propio hermano, Marc. Durante esta década, se consolidó la presencia de españoles en la NBA en lo que se dio por llamar una “década dorada”.
Cuatro años después del fichaje de Gasol llegó José Calderón. Jugó 14 temporadas (2005-2019), destacando con los Toronto Raptors, donde se convirtió en un base fundamental. También pasó por equipos como los Detroit Pistons, Dallas Mavericks y Cleveland Cavaliers.
El hermano menor de Pau, Marc Gasol, se mantuvo durante 13 temporadas en la liga estadounidense, entre el 2008 y el 2021. Fue clave para la conquista del anillo de los Toronto Raptors en 2019 y fue nombrado Mejor Defensor del Año en 2013.
Rodríguez y Fernández
Sergio Rodríguez llegó en 2006 y se quedó hasta 2017 en la NBA. Después de ser elegido en el Draft de 2006, jugó para los Portland Trail Blazers, Sacramento Kings y New York Knicks, antes de regresar a Europa, a su casa. Volvió a la NBA en 2016 con los Philadelphia 76ers.
Rudy Fernández, por su parte, llegó dos años más tarde y se mantuvo hasta el 2012. Fue el primer jugador europeo elegido por los aficionados para el concurso de mates en 2009. Jugó con los Portland Trail Blazers y los Denver Nuggets antes de regresar a España.
Los tres españoles que tienen su anillo de la NBA
Hasta la fecha, solo tres jugadores españoles han logrado ganar un anillo de la NBA. El primero ha sido Pau Gasol. Tal como hemos mencionado anteriormente en este artículo, resultó Campeón con los Los Angeles Lakers en 2009 y 2010.
Su hermano Marc Gasol también viste el prestigioso premio. Obtuvo el anillo con los Toronto Raptors en 2019. Lo sumó a su enorme medallero, donde acumula 9 medallas con la camiseta de Esapña y un título de la Liga Endesa, obtenido con el FC Barcelona.
Finalmente, el jugador Serge Ibaka, de origen congoleño y nacionalizado español, fue campeón con los Toronto Raptors en 2019.
Jugadores españoles en la NBA actual
La presencia de jugadores españoles en la NBA ha ido bajando en los últimos años, de hecho, solo tres han sido los representantes ibéricos en los últimos años, de los cuales solo queda uno.
Ricky Rubio ha sido protagonista en la liga americana con más de una década en la NBA. Ha jugado para los Minnesota Timberwolves, Utah Jazz, Phoenix Suns y Cleveland Cavaliers. Aunque brilló en todas las formaciones, actualmente se encuentra apartado por motivos personales.
Usman Garuba debutó en 2021 con los Houston Rockets, y compitió en la G League con los Golden State Warriors, con la esperanza de consolidarse en la NBA, sin embargo eso, por ahora, no está siendo así. El 20 de agosto de 2024 anunció su regreso al Real Madrid con un contrato para tres temporadas.
El último hombre en pie, por ahora, es Santi Aldama. Fue elegido en el Draft de 2021 y actualmente juega para los Memphis Grizzlies, donde está teniendo un impacto más que positivo como ala-pívot.
