La Copa de Europa de Naciones de 2000, a efectos de España, es recordada por el penalti fallado por Raúl contra Francia en cuartos de final, pero también por el gol de Alfonso Pérez Muñoz, que otorgó previamente el pase a las eliminatorias contra la extinta Yugoslavia.
La Selección se presentaba en el verano de Bélgica y Holanda con Camacho al frente, en el apogeo de su etapa como entrenador. Las goleadas en la fase de clasificación por 9-0 a Austria en Mestalla, un espectáculo, y a San Marino en Villarreal, además de 8-0 a Chipre, devolviendo y poniendo en su sitio a los isleños, tras la derrota inicial que provocó la marcha de Clemente. El ataque que había sufrido el técnico vasco de la prensa desde el principio de su designación, por una parte por su manera de entender el fútbol y por su forma de ser especial, y en parte también porque estaba dentro de las guerras mediáticas del momento, con luchas de poder entre los grandes trasatlánticos de la comunicación, que enfangaron el día a día de, la aún no llamada ‘La Roja’, provocó un cambio total de filosofía con la llegada de Camacho. Lo bueno del técnico murciano es que gustaba a ambas facciones: A unos porque acababan con Clemente, y venía uno que les encantaba además, y a otros como un mal menor, pero que aunque quedasen como perdedores en la batalla, les ponían a un seleccionador que también les agradaba, y mucho. Dentro de este contexto hay que entender la euforia con que se llegó, en todos los aspectos, a la cita continental, por parte de los medios de comunicación y por parte de los aficionados también.
Analizando la convocatoria del ex técnico de Espanyol, Rayo, Osasuna, Real Madrid…se evidencia su gusto por la parcela física y de poderío en la cancha. Ya con Clemente se apostaba por esa idea, pero con el de Cieza se agudizó. Los Hierro, Paco, Engonga, Abelardo, Urzaiz… tenían presencia sobre el verde imponente, pero además los de calidad también estaban: Fran, Valerón, Mendieta, Raúl…
La derrota inicial contra Noruega provocó el cambio en la meta de Molina por Cañizares y, de alguna manera, metió los nervios en el proceder del entrenador. Se venció a Eslovenia ajustados y se llegó al drama contra Yugoslavia. La clasificación fue un momento muy vívido para los aficionados españoles e ilusionó. Fue un respiro. Pero llegó el choque contra los de Djorkaeff y Zinedine Zidane, el fatídico cruce de siempre en cuartos.
En la primera parte se produjeron los goles definitivos (1-2). Destacar que España tuvo a su favor dos penaltis durante el choque, arbitrado por Collina. Mendieta no falló, pero Raúl lanzó con el interior de su bota izquierda por encima de la meta del portero que jugara en el Manchester United. Fue una decepción, pero destacó sobre todo al final el estado un poco descontrolado que presentó la Selección durante la etapa de Camacho, muy autopresionado por su pasado en la ‘Furia’, 81 internacionalidades con España, y demostrando lo mismo que le ocurrió las dos veces que ha estado en el Madrid: Su personaje en ambos equipos, creados en su etapa de futbolista, había tenido tal dimensión y representatividad (valores patrios y merengues) que creía que no estaría a la altura. Esto le lastró.
Francia venía como gran favorita, era la Campeona Mundial de dos años antes en su tierra (1998 / 3-0 contra Brasil), con los Zidane, Blanc, Barthez… en su momento óptimo. Llegó a la final y gracias a sus delanteros, oportunistas, Wiltord y Trezeguet, le dio la vuelta al marcador y venció a Italia. Era la segunda Eurocopa gala, tras la de 1984.
España en la Euro 2000
1 Santiago Cañizares
Valencia CF
2 Míchel Salgado
Real Madrid CF
3 Agustín Aranzabal
Real Sociedad
4 Josep Guardiola
FC Barcelona
5 Abelardo
FC Barcelona
6 Fernando Hierro (capitán)
Real Madrid CF
7 Iván Helguera
Real Madrid CF
8 Fran
RC Deportivo
9 Pedro Munitis
Racing de Santander
10 Raúl
Real Madrid CF
11 Alfonso Pérez
Real Betis
12 Sergi Barjuán
FC Barcelona
13 Iker Casillas
Real Madrid CF
14 Gerard
Valencia CF
15 Vicente Engonga
RCD Mallorca
16 Gaizka Mendieta
Valencia CF
17 Joseba Etxeberria
Athletic Club
18 Paco Jémez
Real Zaragoza
19 Juan Velasco
RC Celta de Vigo
20 Ismael Urzaiz
Athletic Club
21 Juan Carlos Valerón
Atlético de Madrid
22 José Francisco Molina
Atlético de Madrid
Entrenador José Antonio Camacho
