Valencia Basket rozó el empate en una noche de máxima tensión en el Roig Arena, pero volvió a quedarse sin premio ante Panathinaikos, que golpeó de nuevo en la serie y viaja a Atenas con un 0-2 tras imponerse en la prórroga (105-107). El conjunto de Pedro Martínez firmó una versión mucho más competitiva y reconocible que en el primer partido, llevó al límite a uno de los grandes favoritos al título y tuvo opciones reales de igualar la eliminatoria, pero un lanzamiento decisivo de Nigel Hayes-Davis sobre la bocina del tiempo extra terminó por inclinar uno de los grandes partidos del curso europeo.
El encuentro dejó además un fuerte componente extradeportivo. Tras el partido, Valencia Basket emitió un comunicado oficial para condenar la actitud del presidente de Panathinaikos, Dimitris Giannakopoulos, y anunció que presentará una queja formal ante la Euroliga. El club valenciano denunció que el dirigente griego se dirigió a la mesa de anotación “con una actitud deplorable”, tratando de influir sobre los árbitros «tal y como refleja el acta del partido», desobedeciendo además las indicaciones de seguridad. La entidad taronja añadió que la Policía abrió acta tanto al presidente heleno como a otros miembros de la expedición griega y reclamó una sanción por unos hechos que considera incompatibles con la imagen de la competición.
En sala de prensa, Pedro Martínez felicitó primero a su rival por el nivel competitivo del partido y lamentó el desenlace de un encuentro que Valencia tuvo cerca, aunque endureció después su discurso al referirse a Giannakopoulos. El técnico taronja calificó al dirigente griego como “un impresentable” y pidió a la Euroliga que actúe ante comportamientos que, a su juicio, dañan el deporte y condicionan el ambiente de un partido de este nivel. También defendió el trabajo de sus jugadores y subrayó que el equipo volverá a competir en Atenas con la misma mentalidad pese a la desventaja en la serie.
Ataman, por su parte, compareció con un tono mucho más tenso. El técnico turco realizó una breve comparecencia y abandonó inmediatamente la rueda de prensa denunciando la presencia policial en el vestuario visitante y asegurando que varios miembros de su expedición, incluido Giannakopoulos, estaban siendo retenidos. Su intervención fue tan corta como contundente y cerró una noche espesa en lo extradeportivo que deja a Valencia Basket contra las cuerdas antes del traslado de la serie a Atenas.
Valencia Basket 105-107 Panahtinaikos
Valencia corrigió de inicio muchas de las grietas del primer asalto y encontró desde el arranque el tono ofensivo que había echado en falta 48 horas antes. Con más ritmo, más acierto y un ataque mucho más fluido, el conjunto taronja golpeó primero con un 11-4 impulsado por Brancou Badio y Jean Montero, aunque Panathinaikos respondió pronto desde el talento de sus referentes.
En un primer tiempo de alta calidad, el duelo creció en ritmo y acierto, con un Valencia mucho más suelto y con la irrupción de Sergio de Larrea, decisivo en su debut con minutos en unos playoffs de Euroliga. El base vallisoletano cambió el tono de la rotación, sostuvo al equipo en varios tramos y cerró una actuación de enorme personalidad con 18 puntos. Al descanso, todo seguía completamente abierto (48-49).
El tercer cuarto elevó todavía más la exigencia. Valencia encontró sus mejores minutos tras el paso por vestuarios, alcanzó su máxima ventaja con el 69-62 y llevó el partido a un terreno incómodo para el campeón griego, obligado a sobrevivir en un escenario de máxima presión y sin margen para la relajación. Sin embargo, Panathinaikos volvió a demostrar por qué es uno de los equipos con más oficio del continente. En medio de un tramo cargado de tensión, protestas y decisiones muy discutidas, el equipo de Ergin Ataman reaccionó desde el perímetro y cerró el tercer acto por delante con un triple de Juancho Hernangómez sobre la bocina (71-74).
El último cuarto fue un intercambio constante de golpes. Panathinaikos llegó a abrir una renta de nueve puntos, Valencia resistió, volvió a levantarse y encontró en De Larrea, Montero y Kameron Taylor el impulso necesario para volver a discutir el partido hasta el final. El equipo taronja remontó, empató y llegó a verse por delante en el tramo decisivo, pero los visitantes sobrevivieron con acciones de enorme dificultad, entre ellas un triple de Cedi Osman a tablero y al límite de posesión que sostuvo a los griegos cuando parecían caer. Valencia no tuvo opciones para cerrarlo en el tiempo reglamentario y el duelo se marchó a la prórroga con empate a 95.
En el tiempo extra nadie cedió. Valencia volvió a competir al límite, respondió a cada golpe y se sostuvo hasta la última posesión. Cuando el partido parecía encaminado a un nuevo desenlace incierto, Hayes-Davis asumió la responsabilidad en el saque final a falta de cinco segundos y clavó una suspensión de enorme dificultad para firmar el 105-107 definitivo. El alero terminó con 27 puntos y decidió una noche en la que Panathinaikos sobrevivió a un partido de altísimo voltaje y Valencia se quedó a centímetros de poder cambiar el rumbo de la serie.
