En el mundo de los deportes de contacto, hay nombres que se ganan el respeto no solo por su talento sobre el ring, sino también por su constancia, su mentalidad y su capacidad para inspirar. Dani Bárez es uno de esos nombres. Con una carrera forjada a base de esfuerzo, disciplina y una pasión inquebrantable por las artes marciales mixtas, el luchador valenciano se ha convertido en un referente del MMA en España y más allá.
Dani nos invita a conocer su mundo desde dentro: el desafío de compaginar la paternidad con la exigencia de ser atleta de élite, sus firmes ambiciones de competir en suelo español, y su mirada crítica y esperanzadora sobre el futuro de las artes marciales mixtas en España.
Para comenzar, te quería hacer dos preguntas en una: la primera es ¿cómo estás llevando la paternidad? y la segunda, ¿te ha costado adaptarla a tu vida de deportista?
Pues a ver, lo primero, la paternidad va muy bien. Evidentemente es bastante cansado, pero lo bueno supera todo el tema del cansancio. Sí que es un poquito complicado hacerlo compatible porque requiere mucho tiempo en casa. Trato de ayudar a mi novia con mi hijo, ya que quiero aportar e intentar apoyar mucho aquí. Entonces, pues, no descansas lo que tienes que descansar, te levantas más cansado, luego te cuesta más hacer las cosas y eso hace que vayas un poco más a rebufo a lo largo del día.
Pero bueno, ahora que el bebé va creciendo un poquito, pese a seguir siendo dependiente, deja un poco más de margen para que ya nos podamos repartir más las tareas con él.
Ahora estoy tirando de café, de cafeína, de lo que sea. Incluso me llego a tomar un café pequeñito para darle el último biberón de la noche y acostarme. Cada vez que te vas haciendo mayor, pues, quieras que no, cuando duermes poco se nota. Pero lo que te digo: es más felicidad que otra cosa.
Tú siempre has destacado lo fundamental que es para ti la familia.
Para mí hay prioridades en la vida y en la escala más alta está la familia. Para mí eso es lo más importante. Prefiero tener eso que no tener nada de lo que tengo. Luego ya tengo otras prioridades, pero la familia está en lo más alto.
Ahora que tienes un hijo, ¿te da un poco de respeto el momento en el que llegue tu próximo training camp en México y tener a tu hijo en la otra parte del planeta?
Bueno, más que respeto es pena, porque cada vez me cuesta más salir de casa. Y ahora ya tengo un motivo más fuerte para quedarme. Pero a la vez, también puede ser una fuente de motivación. Ya que estoy fuera de casa, pasando tiempo que podría estar con la familia, pues lo intento aprovechar al 100% entrenando, descansando, alimentándome bien… pero sí, cada vez me cuesta más.
Yo soy una persona muy familiar, me gusta estar aquí, en mi entorno. Se hace pesado por eso, por estar lejos, alejado de tu familia. Pasas mucho tiempo solo, porque yo voy a México y la gente allí tiene su familia. Allí estoy solo. Sí que tengo mis amigos, mis compañeros de entrene, mis entrenadores y tal, pero no llega a ser lo mismo que estar en casa, llegar el fin de semana y no poder disfrutar con tus amigos o tu familia. Al final se hace duro. He estado largas temporadas en México y ahora lo que voy a intentar es mantenerme muy activo aquí en España, para luego, cuando me salga la oportunidad de volver a pelear, intentar hacer un campamento más corto allí.
Vamos a hablar del último combate que tuviste en UFC. Tú siempre has destacado que el rival que tuviste, André Lima, tenía un gran nivel y tú notaste que iba muy preparado y con talento. ¿Ves a André Lima peleando por los puestos altos de la división?
Ojalá llegue a lo más alto. No sé si llegará a pelear por el cinturón, pero yo creo y espero que sí. Porque no es lo mismo perder con cualquiera que con alguien que está llegando a lo más alto y va en ascenso. Por lo menos puedes decir que está rankeado muy arriba, y no te ganó uno que estaba de capa caída. Que siempre puede pasar, pero al menos tienes el consuelo de decir: este tío va para arriba totalmente.
Si volvieras atrás, sabiendo lo que sabes ahora, ¿cambiarías algo de tu plan de lucha?
Es que mi plan de lucha no lo ejecuté. Pero independientemente del plan, luego hay que pelear. Yo no hice nada de lo que tenía que hacer. Él hizo todo lo que tenía que hacer, y aparte el nivel que mostró fue increíble.
En tu última victoria retaste a Lazy Boy. ¿A día de hoy sabes algo más de eso?
Pues no tengo ni idea. Sé que la última pelea la perdió. También fue porque yo creo que infravaloró un poquito al rival. Es un luchador muy polémico, con muchos seguidores, e interesa bastante a la UFC. Yo creo que subestimó un poco al rival, que venía de dos derrotas seguidas, y quizás eso te hace pecar un poco de confiarte.
Yo siempre que voy a las peleas no voy confiado, voy pensando que voy a pelear con el mejor luchador del mundo. Porque tenga el nivel que tenga, aunque sepa que voy a ganar al 90% de probabilidad, siempre puede pasar cualquier cosa. Es un deporte muy arriesgado y cualquier pequeño fallo puede cambiar el curso de la pelea.
Sobre los cortes de peso, tú has comentado algunos bastante bestias, como el del Mundial de BAMMA en Irlanda. Con el tiempo, ¿cómo los estas llevando?
Pues si te digo la verdad, antes tenía más energía para hacerlos, y cada vez me cuesta más. Es cierto que a mí no me gustan los cortes de peso, pero es necesario hacerlos. Mira, André Lima, aún así me sacaba muchísimo peso. Si ya no bajara de peso y peleara en 135… son gente gigante. Entonces creo que es muy complicado que eso se vaya a quitar, porque aunque los prohibieran, la gente haría cualquier cosa para seguir metiéndose en categorías inferiores.
¿Cuándo veremos a Dani Barez de regreso?
Mi intención ahora es mantenerme en activo, luego operarme, pero seguir entrenando para no parar al 100%. Ya paré un poco cuando tuve a mi hijo. Tampoco lo quiero demorar mucho, porque quiero ser un luchador activo y mantenerme peleando bastante este año. Por ciertas circunstancias ahora me he lesionado y voy a tener que operarme. Intentaré volver lo antes posible, pero 100% preparado. No me voy a tirar a la piscina cogiendo una fecha excesivamente pronto sin estar preparado del todo.
Se ha hablado mucho sobre UFC España. ¿Ves posible que llegue a celebrarse en el Roig Arena de Valencia?
Pues mira, si te digo la verdad, creo que no. Yo creo que lo tendrían que hacer en una ciudad más céntrica o con mejor conexión de avión, como Barcelona o Madrid, que tienen aeropuertos más grandes. Sobre todo, Madrid, por la infraestructura. Valencia tiene un aeropuerto más pequeñito y todo el mundo tendría que hacer escala. Lo veo complicado, sobre todo por eso.
¿Cómo sería para ti pelear en tu país representando a la UFC?
Sería brutal. Hace muchísimo tiempo que no peleo en España. Si ya fuera en Valencia, imagínate. Yo en 2017 peleé en kickboxing, pero en MMA hace mucho que no peleo. Sería increíble, la verdad.
Si se diera en el Roig Arena, ¿sería un buen sitio para cerrar tu carrera como peleador?
A ver, si se diera pronto no, espero poder seguir peleando en UFC, porque eso significaría que estaría ganando peleas, subiendo en el ranking y estando activo. Pero bueno, pelear donde sea y acabar, y si es en España, delante de mi gente, mejor. Aunque nunca sabes cuál será tu última pelea porque en ese momento no te lo notifican. Si supiera que me tuviera que retirar en alguna porque dijera “ya no quiero pelear más”, evidentemente ese sería el escenario ideal.
Yo voy a intentar estar el máximo tiempo posible en UFC. Me ha costado mucho llegar y ahora voy a luchar hasta el final. Si tuviera que estar 10 años más, siempre que esté en UFC, estaré.
¿Qué consejo le daría Dani Bárez a alguien que sueña con llegar a la UFC?
Que sigan sus sueños con todo, pero con los pies en la tierra. Que no se pongan expectativas locas. Si sueñas con pelear en UFC, tienes que trabajar acorde a ello. Ser luchador profesional es ser luchador 24/7. Aunque seas amateur, tienes que estar entrenando, peleando, alimentándote y descansando como profesional. Porque cuando te hagas mayor, aunque no hayas llegado, no te vas a arrepentir de no haberlo intentado al 100%.
Estás rodando un documental sobre tu vida. ¿Qué va a ver la gente?
Es un documental que me ha sorprendido incluso a mí. Tenía las expectativas altas, pero las han superado con creces. Se ha grabado una parte en Madrid, otra aquí en Valencia y otra en Tijuana. Va a mostrar todas las fases del campamento, también una parte de mi vida, con mucha gente participando. Creo que va a tener un resultado increíble.
¿Dirías que tienes más tolerancia al dolor por tu profesión?
Sí, yo creo que sí. Te vas acostumbrando. Estás todo el día entrenando, dándote golpes, roces, apretones, dolor de articulaciones por sumisión, etc. Yo creo que al final te acostumbras un poco. No es que seamos superhombres, pero la rutina es lo que te crea esa tolerancia. Evidentemente, hay cosas que hacemos nosotros, o los golpes que nos damos, que a cualquier persona normal le dolería muchísimo, evidentemente duelen igual, pero estamos más acostumbrados.
¿Crees que se estigmatiza al peleador de MMA?
Sí, las MMA se están profesionalizando, pero todavía arrastran prejuicios del pasado. Está viniendo mucha gente buena, Pero también hay gente que utiliza este deporte para generar mala imagen. Cada uno lo ve desde su perspectiva. Si alguien ha tenido una mala experiencia con alguien que dice que hace MMA, puede pensar que todos son violentos. Por eso hay que intentar apartar ese tipo de gente de las artes marciales, que no representan los valores reales.
¿Qué le diría Dani Barez a alguien que tiene una visión negativa de este deporte?
Que vaya a un gimnasio y lo pruebe. Aunque también hay gimnasios con mala imagen. Pero esto es un deporte como cualquier otro. La pelea son tres asaltos de cinco minutos (o cinco si es por cinturón), pero esto lleva muchísimo detrás. Somos deportistas profesionales. Hay gente buena y también gente mala, como en cualquier otro deporte. Poco a poco la gente lo irá viendo de mejor manera.
Has sido padre, has llegado a la UFC. Has cumplido dos de tus grandes metas. ¿Qué te queda por cumplir?
Me ha costado mucho llegar a donde estoy. Lo comparo con una carrera universitaria por el tiempo que me ha llevado. Me gustaría montar mi gimnasio y otros proyectos relacionados con las artes marciales. Pero para mí el objetivo es ser feliz con mi familia, disfrutar de mi hijo, que salga sano, educado, y estar tranquilo. No te digo ser rico, porque eso me da igual. Como siempre digo: ¿de qué te sirve ser rico si eres un amargado?
¿Te ves en el futuro como entrenador?
Sí, claro. Es una faceta que me gustaría. Me hace ilusión porque he sido peleador y sé lo que me hubiera gustado que me enseñaran. Entonces, siempre intentaré transmitir eso a mis luchadores.
La historia de Dani Barez es la de alguien que ha comprendido que el verdadero combate no siempre se libra en el octágono. El de Burjassot no solo habla de sacrificio, habla de perspectiva. La paternidad le ha cambiado el ritmo, pero no la dirección. Su amor por las artes marciales sigue intacto, pero se ha enriquecido con una gran fuente de motivación: pelear también por quienes los esperan en casa. En sus palabras hay una mezcla de dureza y ternura, de realismo y pasión, de quien sabe que en la jaula se mide el físico, pero fuera de ella se forja el carácter.
En un deporte a menudo mal visto, Dani Barez representa el lado más humano y comprometido del peleador: el que entrena sin descanso, se rompe en cada corte de peso, y aun así logra encontrar tiempo (y sentido) en dar el último biberón antes de dormir.
