Nicolas Pepe ha vuelto a recuperar la sonrisa en Vila-real. Después de no adaptarse ni al Arsenal, quien pagó 80 millones por sus servicios, ni al Niza, el costa marfileño decidió marcharse a Turquía para reencontrarse con su mejor versión. No obstante, la estancia en el país transcontinental no fue de lo más fructífera y el Trabzonspor no quiso renovarle y le permitió marcharse libre. Ante dicha tesitura, el Villarreal estuvo rápido y vio la oportunidad de incorporar a sus filas a un gran baluarte, siempre y cuando Marcelino fuera capaz de volver a inyectarle ese hambre competitivo que se necesita para jugar en la élite. El técnico asturiano le convenció y el jugador, pese a haber sido víctima de varios problemas físicos, ha cumplido y ha demostrado el gran futbolista que puede ser.
Mejor momento de forma
Sí, realmente lo pienso. He tenido muchas lesiones esta temporada, pero he trabajado para recuperarme y estar al 100% ahora. Llega el momento final de la temporada y gracias a esa recuperación puedo estar a un buen nivel.
Conseguir llegar a Champions
Nunca he jugado la Champions League. He disputado otras competiciones europeas, muchos partidos en ellas. Es una motivación muy grande y tengo muchas ganas de poder jugarla con el Villarreal.
Preferencias en el centro o banda
Es cierto que mi posición habitual siempre había sido la derecha. Me he sentido muy cómodo ahí durante mi carrera. Desde que llegué aquí el cuerpo técnico me dio la opción de jugar como delantero. Las dos posiciones son muy similares, en ambas creo que puedo dar mi máximo rendimiento. Cuando preparamos partidos con los entrenadores y analistas vemos las dos opciones siempre. Los últimos partidos me he sentido muy bien en derecha.
Conseguir su mejor versión en Vila-real
Siento que Marcelino está satisfecho desde que llegué. Es verdad que me han frenado un poco las lesiones pero también intento encontrar mi máximo nivel. Trabajo mucho con el entrenador y sus asistentes. Veo mucho vídeo para mejorar mi trabajo táctico y es eso lo que intento, mejorar apoyándome en el cuerpo técnico. Pienso que este es un lugar adecuado para alcanzar una gran versión.
Caso parecido al de Anthony
Es verdad que conozco el caso de Anthony, ha tenido dificultades en Inglaterra. He jugado en muchos sitios y cada sitio es diferente entre sí. LaLiga es un estilo que corresponde a mi manera de jugar, me siento cómodo. En la Premier estuve un poco incómodo, como Anthony. También conozco casos de jugadores que destacan en la liga francesa y van a la Premier y no están cómodos y viceversa. Aquí las claves están en saber esperar el momento y, por supuesto, en el entorno. La gente que conoce a Anthony estoy seguro de que no está sorprendida con el nivel demostrado en los últimos meses. Seguro que también le ha ayudado mucho la confianza de su entorno y el entrenador.
Sentirse un jugador importante de plantilla
Cuando llgué con Thierno tuve una conexión y le intenté ayudar desde el principio. Aunque no entendíamos español le intenté ayudar tácticamente por mi experiencia y por los años que he estado en el mundo profesional. Ahora me siento importante para ayudar a los jóvenes, principalmente entre el grupo de jugadores que hablamos francés con los que me puedo comunicar mejor. Sí que me siento en ese rol de poder ayudar a jugadores jóvenes.
Pelea por la Champions
Está claro que la lucha está entre nosotros y el Betis porque nos separan puntos con el Athletic. Nosotros enfocamos cada partido en ganar y no en los resultados de los rivales. Estamos preparando el partido del sábado para que sea así y para conseguir la victoria en los restantes.
Contrato hasta 2026 y después…
Ahora mismo no pienso para nada en eso. Está claro que tengo un año más de contrato y el año que viene estaré aquí. Seguro que habrá conversaciones entre nosotros y el club. Ahora mismo no me enfoco en eso, tengo un sueño que es la Champions y me centro en eso.
Girona
No será un partido fácil de ganar. Lo tenemos que tomar muy seriamente. Tenemos que ganar cada partido desde aquí a final de temporada. Fuera de casa nunca será sencillo y simplemente depende de nosotros.
Dos grandes actuaciones frente a Espanyol y Osasuna
Ambos partidos han sido similares, he partido desde derecha. Me he entendido muy bien con mis compañeros, cada vez nos vamos conociendo mejor y entendiendo sus movimientos. Gracias a eso he podido dar esas asistencias y complementarme con ellos todavía mejor.
Gol anulado contra la Real por una presunta falta suya
Esto es algo que depende de los árbitros, es verdad que suele ser contra nosotros pero puede que alguna vez ocurra a favor nuestro. Son las nuevas reglas del fútbol y simplemente tenemos que aceptarlo.
