Año nuevo, vida nueva. Eso dicen. Lo cierto es que el Villarreal no necesita un cambio radical para conseguir sus objetivos. El último tramo de 2024, concretamente sus dos últimos encuentros, devolvió la ilusión a una afición que se había visto decepcionado con los suyos. Después del parón internacional de noviembre, el submarino amarillo atravesó una dinámica negativa, sin mostrar efectividad en ambas áreas.
A los cuatro partidos consecutivos sin vencer en liga, se le sumó una dura eliminación en Copa del Rey frente al Pontevedra, equipo de Segunda Federación, lo que generó un ambiente de crispación entre los seguidores ‘groguets’. Sin embargo, el equipo supo darle la vuelta a la situación en las dos últimas fechas del año, logrando un gran empate frente al Rayo Vallecano y consiguiendo un holgado triunfo en el Municipal de Butarque.
La intención es que el parón navideño haya sido un descanso necesario, pero sin interrumpir el buen nivel de juego con el que el equipo cerró 2024. La primera prueba será exigente en el Reale Arena, en un encuentro que se presuponía como directo a principio de la temporada. La diferencia en la tabla clasificatoria es solo de cinco puntos y, pese a que la Real Sociedad dispute Copa del Rey, es una gran oportunidad para los de Imanol de volver a engancharse a la parte alta de la clasificación.
En clave amarilla, es un encuentro con mayor importancia, puesto que permitiría a los de Marcelino recortar tres puntos al Athletic y ponerse a un partido de la cuarta plaza. El Villarreal llegó al parón navideño con un número importante de bajas. No obstante, las tres semanas libres de competición no han sido suficientes para que Ramón Terrats, Ayoze Pérez o Nicolas Pépé recibieran el alta médica.
Además, a las bajas habituales se le tienen que sumar la de Yeremy Pino, por acumulación de amarillas, y la posible ausencia de Juan Bernat, que sufre un proceso febril. Ante la falta de efectivos, Marcelino tendrá que apostar por jugadores con ficha del filial. A Pau Navarro y Pau Cabanes, acostumbrados a viajar con el primer equipo, se les sumarán Rubén Gómez, Etta Eyong y Thiago Ojeda para completar la convocatoria.
