Repasamos la trayectoria de «El Tigre de Alfara», primer campeón europeo profesional de la Comunidad Valenciana

Recordar al Tigre de Alfara, daría para rellenar muchas líneas y seguro que se nos quedaría algo por contar, involuntariamente.

Antes de la guerra civil (1936-39), José Martínez Valero, junto a Baltasar Belenguer “Sangchili” … fueron los dos únicos valencianos que conquistaron títulos internacionales. De 1925 a 1935 en España hubo: un Campeón del Mundo, Sangchili… y hubo también ocho Campeones de Europa: Ruíz, Uzcudun, Ferrand, Rayo, Flix, Gironés, Ignacio Ara y Martínez de Alfara. José, logró completar un palmarés impresionante, pues además fue Campeón de España de los semipesados de 1930 a 1937, ininterrumpidamente… pero la guerra civil española lo destronó junto a otros púgiles, pues tras la contienda trágica, la FEB solo reconoció a dos boxeadores como Campeones Nacionales: Sangchili (gallos), y Tarré (wélters).

El Tigre de Alfara, antes de la guerra española, fue un ídolo popular muy conocido y estimado en su “terreta”, que llenaba el coso taurino valenciano y otros recintos… también fue una leyenda deportiva Nacional aquellos años. Pero desgraciadamente, durante la guerra y desde la postguerra, fue silenciado por algunos, mientras en Argentina continuó destacando.

José Martínez Valero, aunque había nacido el 14-10-1911, en el antiguo Hospital Provincial de Valencia, y fue bautizado en la Iglesia de San Valero del barrio de Ruzafa, residió en Alfara del Patriarca desde muy pequeño, al quedarse huérfano de madre (María Valero Navarro), y ser adoptado por una amiga íntima (Dolores Chapa Montesinos). Desde los 14 años, trabajó en las faenas del campo, en una fábrica de ladrillos y en la Conservera del municipio y algunos domingos también vendió gaseosas en la plaza de toros valenciana. Allí, también vio combates entre pugilistas y le nació la afición.

Finalizando 1927, el alfarense Tomás Beltrán Fenollosa, vio el torneo “Cinturón Valencia” en un cartel, y le inscribió. José aceptó y fue preparado por Beltrán en un gimnasio del pueblo. Debutó en la plaza de toros de Valencia contra el púgil de Burjasot, Antonio Corral, al que superó a los puntos. A principios de 1928 se inició el torneo, y con 16 años sorprendió a todos, siendo campeón en los wélters. El día 14-3-1928, tras la eliminatoria espectacular contra Casani, el mánager del gimnasio Jai Alai, Nicolás Calvo, le ofreció entrenar con sus pupilos. Desde abril, se pasó al campo profesional y contra Baixauli ya le pagaron 15 pesetas. De 1927 a 1928, el alfarense ya realizó 37 combates (35 V y 2 N), superando a púgiles regionales (Raga, Alpañéz…) y nacionales.

Plaza de toros de Valencia, José Martínez de Alfara en el momento de derrotar a Ábalo. Fotografía: Vidal (ARCA, 21-11-1928).

Tal fue su galopante carrera, que el periodista y promotor, Salvador Pont “Alarcón”, le bautizó como el “Tigre de Alfara”, por su acometividad en el ring. Ganó peso y aprendió rápido, demostrando valentía, muy buena esquiva, fácil golpeo y resistencia. En 1929 ganó 18 combates, conquistando el Campeonato Regional de Levante del peso mediofuerte, contra el púgil ilicitano Miguel Alpañéz. En Alfara, el día 27-10-1929, en el Casino Económico, le prepararon un banquete popular muy concurrido. En febrero de 1930, al estar ausente el titular de los semipesados, Mateo de La Osa, la FEB presentó el título Nacional convocando a dos aspirantes: Antonio Gabiola (excampeón de España) y al Tigre de Alfara (Campeón Regional). El 29-3-1930, en el coso taurino valenciano, el alfarense fue Campeón de España al superar al vasco Gabiola, por descalificación en el 8º round; hubo revancha en julio, volviendo a ganar el valenciano a los puntos. 1930, fue otro año invicto para el alfarense (9 V y 1 N). Terminando 1931, año del establecimiento en España de la II República, el de Alfara ya había realizado 74 combates (68 V, 3 D y 3 N), incluida la disputa del primer Título Europeo en Valencia; acontecimiento que llenó muchas portadas de periódicos, llenó de carteles las calles y comercios, y se celebró en Fallas en el coso taurino de la calle Xátiva. La pelea fue igualada hasta el final, pero la perdió a los puntos contra el alemán Ernst Pistulla, medalla de plata olímpica (Ámsterdam -1928). En 1932, disputó 9 combates (8 V, 1 D), incluyendo el Título Nacional semipesados que revalidó contra el gallego Edelmiro Otero “Cañoto”, en Madrid, el 14-12-1932. La única derrota que sufrió, con bronca incluida de su afición, fue por disputar su segundo Título Europeo de los semipesados en Valencia, contra otro alemán, Adolf Heuser. Pero la preparación no fue como en sus inicios, se llegó a publicar que influyó su noviazgo con la artista, “Bella Dorita”. Con su mánager Calvo, también se terminó la buena relación, pues hubo discusiones y deficiente entreno para disputar el Título Europeo. Pareció que el Boxeo se terminaba para el alfarense, era un ídolo caído… solo Juan Tomás confió en él… con 20 años, tan buenas condiciones y talento, no podía terminar así…

Plaza de toros de Valencia. De izquierda a derecha: Salvador Pont “Alarcón” (promotor), el Tigre de Alfara y Nicolás Calvo (mánager). Fotografía: (BIVALDI, 14-3-1931).

El nuevo mánager fue su salvación, le llevó con maestría, mejoró su Boxeo y le preparó combates fuera de Valencia, pues se fueron a residir a Madrid. 1933, fue de nuevo un año invicto para el recuperado Martínez de Alfara (6 V). Su promotor Sr. Gasa, le preparó una agradable sorpresa: una triple disputa de Títulos Nacionales en Valencia, incluyendo el de semipesados. Hubo un llenazo espectacular en la plaza de toros, el 22-4-1933. Oroz, fue Campeón Nacional, superando en los wélters al valenciano Canet; Sangchili, fue también Campeón Nacional de los gallos, al vencer a Flix, y faltaba el tercer título Nacional. Cuando salió anunciado el Tigre de Alfara, un sector del público le abucheó, pero al vencer a Morales por ko, todo el recinto estalló en aplausos, saliendo el de Alfara a hombros de sus aficionados.

Fotografía: Revista Boxeo – Barcelona, Nº 430, del 28-6-1933. Desde la izquierda: Primo Rubio, el Tigre de Alfara (21 años), y Juan Tomás (mánager de los dos púgiles).

En enero de 1934, la I.B.U., nombró los aspirantes al Título Europeo semipesados. Fueron nominados Martínez de Alfara y el belga Leonard Steyaert, pero Valencia no podía ser sede, al ser sancionada tras los incidentes ocurridos en el Sangchili – Biquet. Se eligió Barcelona. El alfarense fue entrenado por Pedro Sáez en Mataró, junto a los sparrings: Díaz, Olangua y Trincher. El 7-2-1934, el de Alfara fue Campeón de Europa a los puntos, ante el belga Steyaert. En marzo, el promotor Jeff Dickson, le ofreció al de Alfara 100.000 francos, por enfrentarse al Campeón del Mundo de los medios, Marcel Thil, pero con una condición… solo se expondría el Título del valenciano. El 26-3-1934, hubo en París un fallo poco claro y un título menos para España, pues en el 13º round el español fue descalificado por el árbitro italiano, Sermonetta. Hubo gran bronca tras la decisión, y Dickson fue a pedir la revancha enseguida, pero nunca se celebró. Sermonetta, poco tiempo después fue sancionado.

The Chicago Daily Tribune, 26-3-1934. En Estados Unidos también se informó del combate en París, entre Marcel Thil (Campeón del Mundo), y el valenciano José Martínez de Alfara (Campeón de Europa). Recorte periodístico: Hemeroteca Chicago Tribune (EE.UU.).

En junio de 1934, en el Juzgado del Puente de Vallecas, José se casó con la madrileña, Elvira Villena y se pusieron a vivir en Alfara, en la calle Santa Bárbara. El Tigre de Alfara, en 1934, disputó 6 peleas (4 V y 2 D), y continuó siendo el Campeón Nacional semipesados. En 1935, en diciembre, fue de nuevo Campeón Nacional ante Solá. En 1935 realizó 6 combates (5 V y 1 N); el nulo fue contra Ignacio Ara, en el circo Price de Madrid. En 1936, el de Alfara disputó 5 combates (4 V y 1 D). Desde el inicio de la guerra colaboró, desde la retaguardia, con el bando republicano (como toreros, futbolistas, etc.), realizando exhibiciones benéficas, pero todo cambió para él y su familia terminando 1936. Con el segundo Comité del pueblo creado en septiembre y disuelto desde Valencia (marzo de 1937), a raíz de los “Sucesos de Vinalesa”, tuvo algún enfrentamiento y fue acosado por unos pocos (le llegaron a tirar tiestos por la calle). Juan Tomás, le organizó una gira por Francia y pudo huir, pero su familia (esposa e hijo), fue censurada y no se marchó con él. Su casa de Alfara, fue saqueada (perdió trofeos, etc.) e incautada, y su familia se marchó a Valencia. No se reunieron hasta 1941, en Buenos Aires.

Boda de José Martínez Valero – El “Tigre de Alfara” con Elvira Villena, en el Juzgado del Puente de Vallecas (Madrid). Fotografía: Contreras y Vilaseca (BNE, 29-6-1934).

Durante muchos años de postguerra, y sin imputación que constara (Causa General, Gobierno de Franco), unos pocos le calumniaron, dijeron falacias y nunca les interesó consultar a su familia en Argentina. El periodista y escritor valenciano, Miguel Domínguez, en 1994 escribió en su libro “De Sangchili a Kempes”: “Era 1937, España estaba en plena guerra civil y Martínez de Alfara optó por las batallas del ring, en lugar de las de las trincheras…”. Acompañado en París por Juan Tomás, que regresó poco después a Valencia, desde principios de 1937 cambió de mánager, pasando a ser dirigido por el cubano Eduardo Castellanos, en la Salle Mario. Gimnasio que estaba en el Boulevard Barbés – Rochechouart. Castellanos, además, actuaba y dirigía en Montmartre una Orquesta, en el Salón de Baile “La Cabane Cubaine”. Al constituirse en París un trío de mánagers formado por: Eduardo Castellanos, Maurice Operti y Roupp, José entrenó junto a otros púgiles famosos de la época: Baltasar Belenguer “Sangchili”, Carnelo Fenoy, Kid Tunero, Cheo Morejón, Marcel Cerdan, Panchón Martínez, etc. En Francia, el púgil alfarense se enfrentó a boxeadores destacados de Europa, pues nunca perdió la forma física, a pesar de padecer España una guerra. Con el griego residente en París, Anton Christoforidis, futuro Campeón Mundial mediopesado, realizó tres combates nulos.

En los vestuarios de la Sala Wagram de París (Francia), de izquierda a derecha estaban: Kid Tunero, Carmelo Fenoy, y el Tigre de Alfara. Reflejados en el espejo, de izda a dcha sus tres mánagers: Maurice Operti, Eduardo Castellanos y Roupp. Fotografía: INSEP (BNF, 20-4-1937).

Finalizando 1937, entre el mánager Marcel Dorval y el promotor argentino José Lectoure, que estaba en París tratándose un problema de la vista, convencieron al Tigre de Alfara para combatir en el Luna Park de Buenos Aires. Desde 1938 al año 1943 combatió por Argentina, Chile y Brasil. Con cerca de 150 combates disputados, se retiró en el cuadrilátero del Club Libertad, de Sunchales (Santa Fe), el 5-12-1943, enfrentándose con Amado Azar. El Tigre de Alfara, ya retirado, se estableció en Mar del Plata y se convirtió en mánager – preparador de púgiles, en el Garaje Luro, en el gimnasio del Estadio Bristol, principalmente, y también entrenó atletas en el club deportivo Aldosivi. Algunos de sus pupilos fueron campeones y olímpicos.

Entre sus pupilos estaban: Ubaldo F. Sacco, Antonio Cuevas, Vicente Jorge “Tito” Yanni, Rafael Merentino, Julio R. Palavecino, Juan Carreño, Oscar Lucero “Gatiquita”, Mario Tarsetti, Ángel “Tato” Coria, Néstor Saravia, Adolfo Igriega, Oscar Paez, Italo Coluccini, “Sachita”, Jorge A. “Cacho” Dremoniz, Adolfo E. Moreno “Morenito” …

El Tigre de Alfara (así le conocieron siempre en Mar del Plata), fue homenajeado en Argentina y ejerció como preparador hasta su fallecimiento, el 14-10-1963. Muchas veces, le acompañó entrenando su hijo mayor, Pepito Martínez, su sucesor en el gimnasio. El primer Campeón Europeo de Boxeo que tuvo la Comunidad Valenciana… un muchacho, que hace muchos años, hacía footing cada día por el Camino de Moncada, desde su pueblo al Jai Alai, ida y vuelta. El Tigre de Alfara nunca se olvidó de su “terreta” y descansa en paz en el cementerio “La Loma”.

El día 11-3-2016, el Ayuntamiento alfarense le dedicó una calle al embajador deportivo del Municipio, de toda la Comunidad Valenciana y de España. Todavía quedan muchos boxeadores por homenajear.

Autor: Francisco Cabo Alandes (contador de historias).

Fuentes: Hemeroteca del Mundo Deportivo; Biografía del Tigre de Alfara, Francisco Cabo; Blog Boxeo 1930s, Fernando Conde; BNE; BIVALDI; BNF; ARCA; Libro “De Sangchili a Kempes”, Miguel Domínguez; Hemeroteca Chicago Tribune; Blog Memorandum Vitae, Javier de Castromori;

Testimonios: Ángel de Juanas; Cristina Martínez; Raúl Ramírez (EPD); Luís Carlos Secuelo (EPD); Mario Trucco; Vicente Marco (EPD); Francisco Cabo (padre – EPD); Lorenzo Llorens (EPD); Francisco Lanfranconi (EPD).

Fotos: Marina (BNE); Vidal (ARCA); BIVALDI; Revista Boxeo – Barcelona, Nº 430; Torrents (BNE); F.C., y Vilaseca (BNE); INSEP (BNF); Mario Trucco (Periodista y Escritor marplatense); Hemeroteca Chicago Tribune (EE.UU.); Contreras y Vilaseca (BNE). Fecha: 18/4/2020.