La atleta de Xàtiva repasa en Nostresport su récord de medio maratón, la influencia de su padre y las dificultades para alcanzar la élite del atletismo.
María Ureña ha escrito una nueva página en la historia del atletismo valenciano. La fondista de Xàtiva estableció un nuevo récord autonómico de medio maratón con un tiempo de 1:11:31, una marca con la que también rebajó en un minuto y diez segundos su anterior registro personal. Un resultado que refleja una progresión construida durante más de dos décadas de entrenamientos, sacrificios y una estrecha relación deportiva con su padre, Ramón Ureña, quien continúa siendo su entrenador.
En una entrevista concedida a Nostresport, la atleta del Cárnicas Serrano analiza las sensaciones que experimentó durante su histórica carrera, recuerda sus primeros pasos en el atletismo y reflexiona sobre la importancia de la salud mental en las pruebas de fondo. Además, aborda las dificultades económicas que afrontan los deportistas que no pueden dedicarse exclusivamente a competir y explica sus aspiraciones de dar el salto al maratón.
Acabas de convertirte en la mujer más rápida de la Comunitat Valenciana en medio maratón. Cuando cruzaste la línea de meta y viste el cronómetro, ¿qué fue lo primero que se te pasó por la cabeza?
Más que pensar que había batido el récord, estaba pensando en que había bajado un minuto y diez segundos mi marca personal, que es una auténtica barbaridad. Siempre digo que, cuando vamos a una carrera, salvo que sea un Campeonato de España donde buscas una posición, me fijo en mí misma y en mi cronómetro. Lo importante era mejorar mi tiempo. Obviamente, cuando vi 1:11:30 me quedé impresionada con la marca que había conseguido, tanto por el récord como por haber rebajado tanto mi registro personal.
Llegaste a Valencia con el objetivo de mejorar tu marca personal y terminaste batiendo el récord autonómico. ¿En qué momento de la carrera empezaste a sentir que podías conseguir algo todavía más importante?
Hasta el kilómetro 14 no fui realmente consciente. Nosotros controlamos los tiempos, pero yo no iba pendiente de todos los parciales, sino de seguir a mi liebre. Solo comprobaba el cronómetro cada cinco kilómetros, sobre todo para que el paso de la distancia fuera más llevadero psicológicamente.
El primer parcial de cinco kilómetros lo pasé incluso más lenta de lo previsto. Quería llevar un ritmo de 3:25 por kilómetro, que suponía terminar alrededor de 1:12:05 y que, en ese momento, no era suficiente para batir el récord. Sin embargo, a partir del segundo parcial empezamos a bajar los tiempos. Fue especialmente desde el kilómetro 14 cuando noté que todavía podía apretar un poco más y empecé a pensar que iba a mejorar mucho mi marca. Sabía que podía estar alrededor de 1:11:50, pero no imaginaba que acabaría cerca de 1:11:30. En los últimos kilómetros, cuando vi que estaba corriendo a ritmos de 3:20 o incluso por debajo, me di cuenta de que iba a conseguir una gran marca.
El anterior récord pertenecía a Laura Méndez, una atleta que ha sido un referente para ti. ¿Qué significa superar la marca de alguien en quien te has fijado durante tantos años?
Laura siempre ha sido una referencia para las atletas de fondo de la Comunitat Valenciana. Ha sido olímpica, mundialista e internacional, y ese es el nivel al que aspiramos muchas de las atletas que estamos compitiendo. Hace unos años ni siquiera me planteaba correr a ritmos de 3:23 por kilómetro. Cuando fiché por Cárnicas Serrano, como siempre me había fijado en ella, empecé a comparar las marcas que conseguía a mi edad con las que había hecho Laura en esa misma etapa. En cierto modo, me veía reflejada.
Fue entonces cuando pensé que podía llegar a ese nivel. Es verdad que el atletismo español en ruta ha evolucionado muchísimo y que marcas que antes permitían acudir a campeonatos europeos o mundiales ahora ya no son suficientes. El nivel ha subido una barbaridad. Pero saber que he alcanzado registros con los que Laura fue mundialista en su momento es un orgullo enorme.
Tu historia con el atletismo comenzó de la mano de tu padre, Ramón, que continúa siendo tu entrenador. ¿Qué recuerdos conservas de aquellos primeros años y cómo nació tu pasión por correr?
Mi padre fue quien me inculcó esa pasión porque a él siempre le ha gustado el atletismo. Yo era una niña que acompañaba a su padre a las carreras populares. Mientras él competía en categoría absoluta, yo participaba en las categorías infantiles. Todo nació de ahí. Después empecé a entrenar con él en las pistas. Los mejores recuerdos que tengo son los viajes que hacíamos juntos a los campeonatos de España. Conseguí medallas individuales en categorías inferiores, especialmente en cadete, y todos aquellos momentos son los que hacen que, tantos años después, siga teniendo ganas de luchar y mejorar.
Después de más de veinte años, tu padre sigue acompañándote como entrenador. ¿Cómo ha evolucionado vuestra relación deportiva y qué ha sido lo más importante para mantener ese vínculo?
Siempre digo que hay padres que también son entrenadores, pero que en ocasiones no saben separar ambas facetas. Mi padre siempre ha respetado mis decisiones. Si cuando era joven quería salir de fiesta, salía. Si tenía que saltarme algún entrenamiento porque era fallera mayor, me lo saltaba.
Creo que eso ha sido fundamental para nuestra relación. En categorías inferiores nunca hizo que el atletismo fuera lo único importante en mi vida. Nunca me obligó a dedicarme exclusivamente a correr. Esa libertad ha conseguido que, con el paso de los años, haya sido yo quien quisiera seguir apostando por este deporte. También influye que año tras año he continuado mejorando mis marcas personales. Si hubiera estado estancada durante mucho tiempo, quizá habría sido diferente. Todo eso ha reforzado nuestra unión.
¿Cuál es el consejo más importante que te ha transmitido tu padre durante todos estos años?
Que tenga mucha paciencia. Al final, las cosas llegan, pero necesitan tiempo. Van pasando los años y estoy demostrando que puedo estar a este nivel. Todo tiene que ir paso a paso. Yo empecé compitiendo en pista en distancias de 500 y 1.000 metros y he ido progresando hasta llegar a las pruebas de fondo. Creo que la paciencia es la enseñanza más importante que me ha transmitido.
Detrás de un récord como este hay una preparación muy exigente que compaginas con tu trabajo. ¿Qué sacrificios implica intentar alcanzar la élite sin poder dedicarte exclusivamente al atletismo?
El descanso es fundamental. Forma parte de lo que llamamos el entrenamiento invisible. Hace un par de años trabajaba ocho horas diarias en otro centro deportivo y eso no me permitía acumular tanto volumen de kilómetros como necesitaba.
En estos dos últimos años cambié de trabajo y ahora estoy en el Ayuntamiento de Énguera a media jornada. Además, realizo planificaciones online para atletas populares. Esa organización me permite dedicar más tiempo a entrenar y descansar. Para ser atleta de élite actualmente necesitas estar patrocinada por una marca que te pague muy bien. Del atletismo no podemos vivir por mucho que hagas un récord autonómico. Tenemos que buscar la manera de sustentarnos económicamente y compaginarlo todo. En mi caso, esta situación laboral me está permitiendo avanzar deportivamente.
Durante todo este camino, ¿has llegado a plantearte si merecía la pena continuar haciendo tantos esfuerzos por el atletismo?
A mí el atletismo siempre me ha gustado y he disfrutado corriendo. También es verdad que he tenido suerte con las lesiones, porque me han respetado bastante. Quizá el hecho de no estar centrada exclusivamente en el atletismo también me ha ayudado. Dedicar tiempo a otras actividades permite despejar la mente y no estar pensando constantemente en lo mismo. Creo que ese equilibrio es una de las razones por las que he podido llegar al nivel en el que estoy ahora.
En los últimos años has experimentado una progresión importante en las pruebas de fondo. ¿Qué ha cambiado en tu manera de entender el atletismo?
El atletismo siempre me ha encantado, pero conforme fui aumentando las distancias empecé a darme cuenta de que se me daban mejor las pruebas largas. Sabía que acabaría siendo una atleta de fondo. Ahora estoy más centrada en el medio maratón y veo que, cuanto más avanzo hacia distancias largas, más mejoro. Eso también me hace pensar que todavía tengo margen de progresión, porque mi siguiente gran objetivo es el maratón.
Has reconocido que te gustaría dar el salto al maratón. ¿Qué te atrae de los 42 kilómetros y qué condiciones quieres reunir antes de afrontar ese debut?
Lo que más me atrae es precisamente que sea una distancia larga. Conforme he ido aumentando las distancias, he comprobado que me encuentro más cómoda. Disfruto mucho más haciendo entrenamientos largos que preparando un 5.000 metros. Prefiero hacer series largas antes que cortas, porque las cortas me hacen sufrir bastante más. Por eso creo que voy a disfrutar mucho de la preparación de un maratón. Después, la carrera es un solo día y en 42 kilómetros pueden pasar muchísimas cosas. Antes de dar ese salto quiero terminar de mejorar mis ritmos en las distancias más cortas.
Siempre decimos que, cuanto más rápido corres en las distancias inferiores, más posibilidades tienes de correr rápido en las superiores. El tiempo que haces en diez kilómetros es importante para el medio maratón, igual que el registro del medio maratón será fundamental para preparar un maratón. Quiero exprimir todo lo que pueda esas distancias antes de afrontar los 42 kilómetros.
Si pudieras regresar a la pista de Les Pereres y encontrarte con aquella María de ocho años que empezaba a correr junto a su padre, ¿qué crees que sentiría al descubrir todo lo que habéis conseguido? ¿Qué le dirías?
Sentiría mucha emoción. Le diría que no se desespere, porque los momentos malos son los que nos hacen más fuertes. Todas las personas atravesamos etapas difíciles en la vida. También hay carreras que salen mal y momentos en los que las cosas no funcionan como esperabas. Pero precisamente esas experiencias son las que te ayudan a crecer y a salir adelante. Si no hubiera vivido todo lo que me ha ocurrido durante este camino, hoy no sería la atleta que soy.
En las pruebas de fondo se pasan muchas horas corriendo y conviviendo con uno mismo. ¿Qué importancia tiene la salud mental en una disciplina como la tuya?
Hay un libro muy conocido que se llama La soledad del corredor de fondo. Y es verdad que pasas mucho tiempo contigo misma. Tienes que tener la cabeza bien organizada porque son muchas horas de entrenamiento, en ocasiones completamente sola. Pero para mí correr también es una manera de desconectar.
Si he tenido una mala mañana en el trabajo o estoy atravesando algún problema personal, familiar o de salud, salir a correr me ayuda a despejarme. Nunca he entendido el atletismo como algo que tuviera que hacerme daño. Siempre ha sido mi momento y mi vía de escape. La mente es fundamental, especialmente cuando buscas mejorar tus marcas. Estar bien en tu vida personal influye muchísimo en tu rendimiento deportivo. Creo que también me beneficia no dedicarme exclusivamente al atletismo. Soy una persona muy inquieta y, si estuviera pensando las 24 horas del día en correr, quizá no tendría ese equilibrio.
Además de competir, también preparas a corredores populares. ¿Qué intentas transmitirles para que mantengan una relación saludable con el atletismo y no conviertan su afición en una obligación?
Siempre les digo que tienen que disfrutar. Son atletas populares y correr es una afición que les gusta. No pueden convertirla en una obligación que termine haciéndoles daño. A veces alguno me dice que no ha podido salir a entrenar porque tiene un bebé que no le ha dejado dormir durante toda la noche.
En esos casos les digo que descansen. Salir a correr sin haber dormido y encontrándose mal puede ser mucho peor que perder un entrenamiento. No por sumar más kilómetros van a conseguir necesariamente mejores resultados. Lo primero tiene que ser su familia, su bienestar y sus responsabilidades. Después, si correr les ayuda a desconectar, perfecto. Pero nunca deben hacerlo por obligación. Tienen que disfrutar del día a día, porque eso también es lo que nos ayuda a mejorar.
Aunque todavía no has debutado en maratón, ¿te has planteado alguna marca que te gustaría conseguir en esa primera experiencia?
Siempre que debuto en una distancia prefiero disfrutarla. Cuando debuté en medio maratón hice una hora y quince minutos, pero los primeros parciales los corrí bastante más despacio. Eso me permitió terminar los últimos cinco kilómetros muy rápido y con buenas sensaciones.
Prefiero acabar pensando que podría haber hecho una marca mejor antes que exigirme demasiado y terminar sufriendo tanto que no disfrute de la distancia. Ahora mismo no tengo una marca concreta en mente porque estoy centrada en mejorar mis registros de diez kilómetros y medio maratón. Pero sí que me gustaría poder estar alrededor de las dos horas y treinta y cinco minutos.
Para terminar, ¿hay algún aspecto del atletismo que consideres importante y que no hayamos abordado durante la entrevista?
Me gustaría hablar de las pocas ayudas que recibe el atletismo. Actualmente, si no eres un atleta internacional, es muy difícil poder dedicarte exclusivamente a este deporte. Creo que existe una gran diferencia entre los deportistas que están en la élite y quienes formamos parte de lo que yo llamo el segundo escalón. Y no hablo únicamente del dinero. También de los medios que tienen a su disposición.
Nosotros no contamos con los mismos médicos, fisioterapeutas ni recursos tecnológicos que tienen los atletas de primer nivel. Todos esos pequeños detalles terminan marcando diferencias. Aunque una mejora sea mínima, siempre suma. Por eso creo que necesitamos más apoyo de las marcas, las empresas y las instituciones, tanto para los atletas como para los clubes y las escuelas.
El atletismo está en pleno auge. Solo hay que ver la cantidad de personas que participan en pruebas como el Maratón de Valencia. Quizá en una escuela pequeña haya un niño o una niña con muchísimo talento que podría llegar muy lejos, pero que nunca tenga esa oportunidad porque no dispone de los medios necesarios. Creo que necesitamos más ayudas para que el talento no se quede por el camino.
La paciencia de quien nunca dejó de correr
Detrás de los 71 minutos y 31 segundos que llevaron a María Ureña a batir el récord autonómico de medio maratón hay más de dos décadas de esfuerzo, sacrificio y kilómetros compartidos con su padre. Lo que comenzó como una niña acompañando a Ramón Ureña a las carreras populares se ha convertido en una trayectoria que demuestra que los grandes logros no siempre llegan deprisa, sino a través de la constancia y la paciencia.
Su historia también refleja la realidad de muchos deportistas que, pese a competir a un nivel extraordinario, deben compaginar los entrenamientos con un empleo. Una situación que pone de manifiesto las dificultades de alcanzar la élite sin contar con los recursos necesarios y el valor de quienes siguen persiguiendo sus objetivos por pura pasión.
Ahora, con el maratón en el horizonte, María continúa avanzando sin perder la ilusión de aquella niña que empezó a correr junto a su padre. Porque, en un deporte donde todos compiten contra el reloj, ella ha aprendido que algunas de las mayores victorias llegan cuando uno sabe esperar.
