El Valencia ha logrado una heroica victoria por 0-1 (Sadiq) ante el Athletic Club en San Mamés. Corberán movió el banquillo y fue clave para tres puntos que hacen a los ches acariciar la permanencia.
El Valencia CF aterrizaba en Bilbao para disputar la jornada 35 en mitad de un incendio social y deportivo. Tras el bochorno ante el Atlético de Madrid, donde Mestalla dictó sentencia con una pitada atronadora hacia Corberán y sus futbolistas, el equipo viajaba con 39 puntos y el miedo metido en el cuerpo.
Enfrente, el Athletic Club de un Ernesto Valverde homenajeado por sus 500 partidos, pero con la sombra de su sucesor, Edin Terzic, ya proyectada sobre San Mamés. Los «leones», con 44 puntos, olían la sangre de un rival herido para dar el zarpazo definitivo hacia los puestos europeos.
El plan de supervivencia de Corberán
Sorprendió Carlos Corberán con un once de «emergencia veterana». El técnico devolvió la jerarquía a Hugo Duro y Diego López. La gran clave táctica estuvo en la sala de máquinas: un trivote con Guido, Pepelu y Javi Guerra. Con este dibujo, el Valencia buscaba proteger a sus centrales (especialmente a un Tárrega dubitativo en los envites iniciales) y dotar de libertad a Guerra para descolgarse.
El plan funcionaba a medias: el equipo era sólido, pero en ataque la banda derecha con Diego López no terminaba de carburar, dejando el peso ofensivo a un Luis Rioja que tuvo que multiplicarse para cubrir las subidas de un sacrificado Gayà.
La maldición de los once metros
El Athletic, espoleado por un Nico Williams eléctrico, perdonó en el minuto 19 tras un remate de Sancet que la zaga che bloqueó «in extremis». Pero el fútbol le dio al Valencia la oportunidad de redimirse en el 25. Tras un córner botado por Javi Guerra, Hugo Duro controló en el área y fue arrollado por Yuri Berchiche. El colegiado no dudó: penalti.
La maldición de esta temporada volvió a aparecer. Como ya ocurrió en Vigo, en La Cartuja o frente al Oviedo, el Valencia volvió a fallar desde el punto fatídico. Hugo Duro estrelló el cuero en el larguero, dejando una sensación de vacío insoportable en el equipo. La respuesta bilbaína fue inmediata, obligando a Dimitrievski a realizar una parada antológica a Guruzeta para mantener el 0-0.
El Valencia, lejos de hundirse, apretó los dientes, aunque la falta de calidad técnica era evidente; Rioja se dejó atrás un control clave cuando encaraba a Unai Simón en el 32, evidenciando los nervios de un equipo que se siente culpable.
El primer acto terminó con una imagen preocupante para la selección española: Nico Williams se retiraba lesionado con gestos de dolor en el 36, dejando su sitio a su hermano Iñaki. Justo antes del descanso, Hugo Duro tuvo otra tras un robo de Rioja, pero su disparo mordido, que casi se envenena por un error de Unai Simón, acabó en córner.
La redención de Sadiq y el muro macedonio
La segunda mitad fue un monólogo de intensidad y dureza. El Athletic, tras la entrada de Vivian por Laporte, impuso su ley física. Dimitrievski se agigantó ante Iñaki Williams en el 59, sacando un pie salvador en un mano a mano que ya se cantaba como gol.
Corberán, consciente de que el equipo necesitaba un cambio de energía, realizó un triple cambio en el 68 que resultó ser oro puro: fuera Hugo Duro, Diego López y Pepelu; dentro Ugrinic, Ramazani y Umar Sadiq. Solo dos minutos después, la pizarra funcionó.
En una transición vertiginosa conducida por Ramazani tras un córner local, el balón llegó a Rioja, quien puso un centro tenso al segundo palo. Allí apareció Umar Sadiq, más hambriento que nadie, para anticiparse a Vivian y cruzar el balón con el alma al fondo de la red. 0-1 y un estallido de rabia en el banquillo valencianista.
Los últimos quince minutos fueron un asedio total de los leones. El Athletic embotelló al Valencia con centros laterales, pero se topó con una figura colosal: Stole Dimitrievski. En el 75, sacó una mano imposible a un cabezazo ajustado de Unai Gómez. El macedonio acabó el partido doliéndose, necesitando asistencia médica y ganando segundos de vida para su equipo. Corberán terminó de cerrar la persiana metiendo a Unai Núñez por Javi Guerra, formando una muralla infranqueable.
Paz para el jueves
En el descuento de siete minutos, el Valencia supo sufrir. Sadiq se convirtió en un islote de oxígeno, peleando balones imposibles y filtrando pases para un Rioja que casi asiste a Ramazani para el segundo. Al final, victoria heroica (0-1). El Valencia suma 42 puntos, alcanza una salvación virtual tras una de las semanas más negras que se recuerdan y se prepara para recibir al Rayo Vallecano el jueves en Mestalla con un ambiente, por fin, mucho más respirable.
