Segundo partido del año en la Fonteta y tercer compromiso consecutivo en la Fonteta para Valencia Basket. Llegaba Panathinaikos en la jornada 19 de Euroliga con el mismo balance que los taronja y siendo uno de los equipos más en forma de la competición. Los de Mumbrú tendrían delante a Juancho Hernangómez y Mathias Lessort entre otros, pero no a Kostas Sloukas, que no terminó su encuentro ante Baskonia.
Como se presuponía, el duelo iba a demandar cabeza y físico por partes iguales, dando por hecho la actitud. Ergin Ataman cuenta con todo tipo de armas para decantar los partidos y Valencia debía mantener esa rocosa y característica defensa. Con un quinteto titular un tanto atípico (Jones, Robertson, Ojeleye, Inglis y Reuvers) el equipo local encontró su ritmo a mediados del primer cuarto.
Con las pulsaciones más bajas y una defensa relajada de Panathinaikos, Valencia pasó del 2-7 inicial a 21-14 en seis minutos. La actividad de manos, la atención en cubrir líneas de pase y las buenas defensas del bloqueo directo fueron clave para desengrasarse en ataque. Con buen inicio, Jones lideró el ataque con 6 puntos en el primer periodo, que se cerraría con un ajustado 23-22.
Valencia Basket, a pesar de tomar tiros complicados, anotaba con acierto de la mano de Justin Anderson, Brandon Davies y Jared Harper. La segunda unidad estaba manteniendo el nivel defensivo a la vez que encontraba inspiración. En consecuencia, Panathinaikos no se encontraba cómodo en el segundo cuarto, con un Juancho Hernangómez frío (0 de 4 en triples). A pesar de inter acercarse, Valencia respondía al momento con confianza. El mejor ejemplo, el triple de Luca Vildoza para poner el marcador en cuatro puntos de diferencia y los tres puntos que sumaba instantáneamente Stefan Jovic para devolver el +7 (36-29).
El banquillo de Panathinaikos le dio movimiento al equipo para incluso ponerse por delante (36-37) a los seis minutos del segundo cuarto. Con solo tres tiros de campo anotados en ese tramo, los verdes pudieron sostenerse, con más del doble de tiros libres intentados. A cada decisión arbitral, la Fonteta, Mumbrú y los jugadores se llevaban las manos a la cabeza. A pesar de las dificultades, Valencia Basket se sostuvo con carácter y con un triple de Ojeleye a falta de un minuto para el descanso recuperó algo de aire (45-40). Él mismo cerraría la primera mitad para Valencia con una bandeja en otra desconexión defensiva griega y así ponerse junto a Jones como máximo anotador al descanso (9 puntos). No obstante, un triple sobre la bocina de Jerian Grant dejaría empatado el partido a 47.
¿Un segundo partido en la misma semana con ritmo a 100 puntos? Rebajar esa dinámica sería el nuevo reto para un Valencia que se las tuvo que ver con los árbitros en la primera mitad. Panathinaikos salió enchufado en el tercer cuarto y llegó a su máxima ventaja de siete puntos (47-54). El triple de Robertson y par de buenas defensas no fueron suficiente para calmar a los visitantes, que habían tomado el control físico del partido. El quinteto formado por Jones, Harper, Ojeleye, Inglis y Davies salieron a salvar la papeleta y con un parcial de 10-0 recobraron la ventaja, que duraría poco por culpa de Vildoza, quien se sumaría su decimocuarto punto. Harper sería clave una vez más con un 3+1 al cariñoso son de ‘Lentejita’ por parte de la Fonteta. Le seguiría en la siguiente posesión Nate Reuvers con un 2+1 para poner el 69-66 de cara al último cuarto.
El arranque del último cuarto no pudo ser mejor en el lado defensivo. Anotaciones ofensivas aparte, entrar en los últimos diez minutos y que un equipo como Panathinaikos no anote en los cuatro primeros y medio es clave para sostenerse hasta el último segundo. Vildoza rompería la mala racha verde con un triple (73-69). La intensidad era evidente en el partido: 4-3 de parcial en 5 minutos. Una vez más, en lugar de alejarse y cerrar el marcador, los taronja cedieron y la anotación revivió para Panathinaikos. Un triple de Grigonis y un ‘putback’ de Lessort empataron el partido a 77 a falta de 2 minutos.
Después de un 2+1 de Inglis sobre Hernangómez, la polémica saltó una vez más con una de las últimas jugadas. Jones a la contra, fue empujado con el cuerpo mientras finalizaba cerca del aro. La acción sería pitada como falta normal y Jones anotó uno de los dos libres para el 81-79 con 33:3 segundos restantes. Una jugada después de tiempo confeccionada por Ataman resultó en canasta de Vildoza. El turno de desempate era para Mumbrú, y terminó en pérdida. En el rebote, Davies cometió una muy estricta personal, sobre Lessort a falta de 1 segundo y el francés anotó uno de ellos. Ojeleye tuvo un triple a la desesperada, pero no entró. 81-82 y Panathinaikos volvió a vencer 18 partidos después en suelo español.
