Valencia Basket necesitaba volver a la Fonteta después de cuatro partidos consecutivos fuera de casa y tres derrotas continuadas en Euroliga. Precisamente ante los vitorianos cayeron los taronja once días antes y la revancha era más que necesaria. Pese a los rumores del regreso de Martin Hermannsson, el islandés continuó apartado de la convocatoria.
Dusko Ivanovic guardó a sus dos mejores armas para más adelante, dejando fuera de la titularidad a Markus Howard y Chima Moneke. En los tramos iniciales se vio a un Baskonia más desconectado, con errores puntuales en defensa que facilitaron el trabajo local para anotar. Después, los fallos en ataque y los despistes defensivos de Valencia dieron al rival la oportunidad de despertar. Tadas Sedekerskis fue quien sostuvo a los de Ivanovic en el primer cuarto, con 8 puntos, mientras que la eficiencia de Semi Ojeleye fue de lo más destacado en Valencia, con 7 tantos. Las dudas pudieron con Josep Puerto en la última posesión, que dio un pase horizontal flojo y que el propio Sedekerskis interceptó para dejar el marcador 20-21 al fin del primer cuarto.
En la primera mitad del segundo cuarto el nombre clave fue Damien Inglis. La presencia interior del ala-pívot junto a Brandon Davies, con una gran asociación entre ambos, le dio vida al equipo de Mumbrú, que alcanzaba la máxima ventaja hasta el momento (29-22). En un encuentro donde el acierto de tres brillaba por su ausencia (2/10 local y 2/8 visitante), encontrar acciones sencillas, pero trabajadas desde la pintura y sus aledaños era fundamental. El resultado, un parcial de 10-2 con 4 puntos de Inglis y 5 de Davies.
A falta de 4minutos para el descanso, con un 35-25 tuvo que ser Howard quien desatascara la situación para Baskonia, mientras que Valencia se nutría de segundas oportunidades por rebotes ofensivos. De 20 capturas hasta el momento, 8 eran ofensivas, siendo 4 de ellos con la firma de Victor Claver. Howard seguía a lo suyo desde el perímetro: otro triple y una falta provocada ‘a lo pillo’, sacando la pierna al tirar, para ganarse tres tiros libres (44-39). Chris Jones, con una gran mitad de 10 puntos, cerraría el cuarto para dejar el 52-44 en el marcador.
Foto: M.A. Polo / Valencia Basket
Al regreso de vestuarios, Baskonia sabía que su remontada pasaba por las manos de Howard y en las primeras acciones se encargó de buscarlo. Y lo encontró. El estadounidense enchufó dos triples consecutivos para dejar a su equipo a dos (52-50). Por suerte, Ojelye respondió al instante. El partido se embarró como se esperaba y la dinámica anotadora vista en la primera parte se esfumó. Vista la inoperancia desde el triple, con un Kassius Robertson sin mínima mejoría, los visitantes encontraron así la fórmula para sacar el empate y el marcador comenzó a dar intermitencias en el liderazgo. Los dos tiros libres de Jared Harper pusieron una estrecha ventaja de tres puntos de cara al último cuarto: 70-67.
Valencia Basket no comenzó entonado el último cuarto y en cuestión de dos minutos Baskonia le volvió a dar la vuelta al marcador. Un 2+1 de Moneke y otros dos triplazos de Howard -su 24º punto y sexto triple- ponían la máxima para Baskonia con el 72-76. Los visitantes estaban enchufados y Valencia no tenía respuesta para defender los tiros liberados: otro tres puntos de Marinkovic obligaron a Mumbrú a parar el partido después de un parcial de 2-12 (juntando ambos cuartos).
No sirvió de nada, con dos malas posesiones y dos canastas fáciles para Baskonia. El parcial subía a 2-6 y los vitorianos pusieron los dobles dígitos de diferencia en un pestañeo. Mumbrú volvió a pedir minuto. La actitud del equipo se dejó a un lado y los aficionados en la Fonteta comenzaban a marcharse. Pérdidas evitables, rebotes no peleados y canastas regaladas que sirvieron en bandeja la victoria a Baskonia, que no se las veía tan fáciles al principio del partido. Como detalle final, la técnica al banquillo taronja después de un intercambio de ‘opiniones’ con Marinkovic tras un 2+1 de Moeneke (79-94). Finalmente, fueron técnicas a ambos lados. El resultado final, 84-98 y un panorama desolador en el regreso a casa de Valencia.
