Foto: M.A. Polo / Valencia Basket
Valencia Basket afrontaría el cuarto partido consecutivo en la Fonteta en un tramo de siete días. Las doble jornadas Euroliga más los compromisos ACB encogen el calendario para hacer de cada encuentro un reto. Incluso ante un Zalgiris Kauns desinflado y ahora a las órdenes de Andrea Trinchieri la entrega debería ser máxima para seguir en la pugna por los puestos de Playoffs. Fuera de la convocatoria estuvieron Claver, Robertson, Puerto y Hermannsson.
Una vez más inicio lento de los taronja, que verían pasar los minutos del primer cuarto a remolque en el marcador. Un primer parcial de 0-6 para Zalgiris, como siempre bien apoyados por sus aficionados, denotaba la necesidad de ser más seguros en ataque, con Chris Jones sufriendo en la dirección con pérdidas de balón. En defensa, las contras y las tardías ayudas en ataque ponían al equipo local en un compromiso: bonus a falta de 6 minutos para el cierre del cuarto. Si a esto le sumamos el la inspiración ofensiva de los lituanos, Valencia tenía mucho margen de mejora por delante. Con otro parcial en contra de 2-9 para el 10-19 total, Mumbrú se veía obligado a pedir minuto y e incorporar a Semi Ojeleye.
El acierto visitante no cesó, liderado por Rolands Smits, y ambos equipos se irían al segundo cuarto con un 21-27, otro arranque de partido en el que el rival registra proyección de 100 puntos, lo que a un equipo como Valencia no le interesa.
Mumbrú recurrió a las piezas sin usar que tenía en ‘stock’ y sacó a Kevin Pangos y Jaime Pradilla a lo largo del segundo cuarto. Con las nuevas adiciones, el técnico ahora tiene margen para confeccionar nuevos quintetos. Con dificultades similares y el agotamiento físico palpable, Ulanovas y Birutis anotarían mantener una ventaja (39-39) que parecía imposible de borrar. La propuesta de juego rápido y posesiones cortas no funciona si en defensa no se aplica la agresividad al cien por cien. Con un equipo fatigado, ni el ritmo alto -sin jugadas a la vista- ni la defensa contundente se vieron, por lo que Valencia se encontraba en tierra de nadie sobre la pista y Zalgiris seguía infligiendo daño dentro y fuera de la pista. Un intercambio de canastas final dejaba a los taronja en una posición mínimamente mejor y ambos equipos irían a vestuarios con el marcador en 42-48.
Con Pangos y Jones de vuelta en el manejo de balón y con los tres pilares físicos -Ojeleye, Inlgis y Davies- en pista, Valencia Basket tuvo unos mejores tres minutos para iniciar la segunda parte. Con un parcial de 8-3 empujado prácticamente por individualidades, los taronja se colocaron a un punto por primera vez desde el principio del partido (53-54). Con la canasta a la contra de Jones tras una buena defensa, Valencia se ponía por delante por primera vez pasados 25 minutos de partido. Le siguió el ‘putback’ de Davies, haciendo un esfuerzo físico en los tableros, para poner el +3 (57-54).
Tercer cuarto extraño para un Valencia que suele conceder más en este tramo, pero en el que se concentró más en esta ocasión. La premisa es clara: que ningún equipo sume más de 20-22 puntos por cuarto y con los 14 puntos de Zalgiris, Valencia se fue 2 puntos por delante (64-62) al último cuarto. Lo más positivo del periodo ya no era la ventaja por primera vez, si no mantenerla para el último en un partido en el que había cero control. Los lituanos solo se pudieron acoger al despertar de Keenan Evans, su estrella, para seguir con el marcador apretado.
Precisamente Evans le devolvería a Zalgiris la ventaja con su cuarto triple en cinco intentos en mitad de un tramo ofensivo local donde se comenzaba a perdonar más de la cuenta. Los lituanos recuperaron un pequeño margen (68-74) tras la polémica antideportiva pitada sobre Justin Anderson, de la que Evans anotó dos libres y a la que Brady Manek seguiría con un triple. Sin jugadas, ni sistemas eficientes, ni con unos directores de juego entonados, la improvisación reinaba. Ojeleye con cinco puntos seguidos (un triple apurado y dos tiros libres) colocaba el 73-72.
Evans llegó a los 24 puntos con seis triples anotados y un solo fallo, recordando la figura de AJ Slaughter de dos dos anteriores. Una técnica sobre el propio Evans ‘regaló’ un punto a Valencia para dejar otro final apretado: 79-80 con 22 segundos restantes. Un fallo de Davies, que quedó en el suelo, dejó vía libre a Manek para anotar a placer y volver al tiempo muerto con una desventaja de 3 puntos a falta de 15 segundos. Después del tiempo muerto, ninguna jugada. Ojeleye tiró desde lo lejos con su defensor delante, sin ningún tipo de ventaja, y erró.
Una posesión que recordó a la de Harper al final del encuentro ante Gran Canaria. Poca estrategia e intermitencias defensivas que llevaron a la tercera derrota (79-84) en cuatro partidos seguidos en la Fonteta. Davies (18) y Jones (13), los únicos taronja que sobrepasaron los dobles dígitos. En Zalgiris, Evans (24) y Ulanovas (14) fueron los más destacados.
