Un tanto en el minuto 93 del capitán del Málaga evita el triunfo del Villarreal en un partido condicionado por las bajas temperaturas y donde, pese a no mostrar su mejor nivel, el cuadro de Marcelino fue superior a los visitantes.
El partido comenzó con un importante duelo táctico por el dominio en el centro del campo. El Villarreal, que presentaba las novedades de Jaume Costa y Aquino, hacía frente a un Málaga que buscaba el dominio posicional con un trivote en la medular, con Tissone y Camacho trataron de asegurar la parcela defensiva.
La apuesta les salió bien a los de Schuster, que lograron hacerse con el partido frente a un Villarreal tan frío como el ambiente que acompañó al encuentro en El Madrigal. Los malacitanos fueron encerrando a los amarillos, aunque sus acercamientos acababan muriendo en el borde del área de los de Marcelino.
El guión establecido cambió a los 20 minutos, coincidiendo el cambio por lesión de Samuel por los visitantes. El Villarreal empezó a despertar, guiado por Bruno y Cani, y logró las primeras ocasiones a cargo de Uche, aunque el nigeriano erró en la puntería tanto con el pie en el minuto 22 como inexplicablemente en un remate de cabeza en el borde del área pequeña que se marchó muy alejado de la portería defendida por Willy.
Los amarillos poco a poco encerraron a los boquerones y, en el minuto 32, encontraron su recompensa. Un balón robado por Jaume Costa y puesto en bandeja para Cani sirvió para que el maño diera su sexta asistencia de gol de la temporada a un Bruno que agujereaba la portería malacitana de un disparo cruzado con su pierna derecha.
El gol dio algo de aire a los locales, que bajaron revoluciones, algo que estuvo a punto de aprovechar el Málaga en el 35, pero Camacho no llegó por poco al centro de Eliseu. Los visitantes trataron de lograr el empate antes del descanso, pero se topaban una y otra vez contra la segura zaga amarilla.
La segunda parte arrancó con los mismos mimbres, aunque con el Villarreal refrendando más su apuesta por los contraataques. La seguridad en ambos equipos hizo que la reanudación transcurriera con dominio alterno, aunque sin ocasiones. El frío hacía poco a poco mella en los jugadores, sacando a relucir continuos errores y poco fútbol.
Una de las buenas noticias para los locales llegó en el minuto 62, cuando Giovani volvía a lucir la elástica amarilla tras 3 semanas lesionado. El mexicano le dio otro aire al ataque amarillo y ayudó a que despertaran hombres como Aquino o Cani. Eso sí, la mejor ocasión llegaría para el cuadro visitante cuando en el minuto 66 lo probaba Eliseu desde fuera, un chut que despejaba Asenjo casi a los pies de Juanmi, que no supo concretar cara a portería, gracias a la intervención del guardameta palentino.
Los visitantes se hicieron con el dominio total del partido para enfado de Marcelino, que veía a sus hombres cansados y con Giovani muy sólo en las salidas a la contra. Schuster apostó por sacarlo todo, dando entrada a Morales y Anderson, y priorizando las entradas por banda, pero los laterales amarillos supieron bloquear estas llegadas.
Con todo ello, los últimos minutos se presentaban interesantes, aunque el Villarreal supo llevar el partido adonde más cómodo se encuentra, con largas posesiones de balón. El partido parecía que finalizaría con victoria amarilla, pero con el tiempo de descuento cumplido, el cuadro malacitano lograba el empate. El saque de córner de Morales (con Willy buscando el remate a la desesperada), acababa con el cabezazo de Weligton que batía por bajo a Asenjo y suponía un jarro de agua fría para el Villarreal, que ve condicionada su permanencia en la cuarta plaza a lo que haga el Athletic contra el Barcelona.
Ficha técnica:
Villarreal: Asenjo; Mario, Musacchio, Gabriel, Jaume Costa; Trigueros (Pina, min. 74), Bruno, Aquino, Cani; Uche (Hernán Pérez, min. 81) y Jonathan Pereira (Giovani, min. 62).
Málaga: Willy; Jesús Gámez, Weligton, Sergio Sánchez, Antunes; Tissone (Morales, min. 62); Samuel (Fabrice, min. 19), Camacho, Darder (Anderson, min. 75), Eliseu; y Juanmi.
Árbitro: González González (colegio castellano-leonés). Vieron amarilla Bruno por los locales y Camacho, Juanmi, Eliseu y Anderson por los visitantes.
Goles: 1-0, min. 32, Bruno, 1-1, min. 93, Weligton.
