La UEFA Champions League, el torneo de clubes más prestigioso del mundo, regresa para mantener pegados a las pantallas a todos los amantes del deporte rey y de las apuestas deportivas en la Champions. Con equipos históricos reclamando su antiguo trono y con nuevos (o ya no tan nuevos) contendientes buscando hacer historia y levantar su primera orejona, la edición 2023-2024 promete ser inolvidable.
Los eternos favoritos
El Manchester City, con Pep Guardiola a los mandos, emerge como el principal candidato tras su triunfo abrasivo en la pasada edición. Con jugadores de talla mundial liderados por Erling Haaland y un juego colectivo envidiable, el equipo inglés tiene la mira puesta en revalidar su título. Sin embargo, la competencia es feroz y la historia ha demostrado lo difícil que es repetir galardón. El Bayern de Múnich, que con Harry Kane vuelve a tener un gran goleador, y el Real Madrid, con su rica historia y jóvenes talentos como Vinícius y Bellingham, están listos para el desafío. Como cuarta opción no podemos olvidar al PSG, que a pesar de las salidas de Messi y Neymar (entre muchos otros), sigue siendo un gigante europeo, y ha conseguido retener al futbolista más desequilibrante del planeta, Kylian Mbappé.
Las posibles sorpresas
Más allá de esos cuatro grandes favoritos, hay equipos a los que no podemos dar por muertos en la competición. El Barcelona, tras dos temporadas decepcionantes en Europa, consiguió ganar la liga doméstica y, con sus nuevas incorporaciones, busca redimirse en la Champions. Jugadores como Ilkay Gundogan o los Joaos, bajo la dirección de Xavi, han renovado las esperanzas de los culés. En Inglaterra, tanto el Arsenal como el Manchester United han invertido fuertemente en sus plantillas y tienen ambiciones claras en Europa, aunque siempre quedará la duda de si alguno de ellos preferirá centrarse en la Premier League. Equipos como el Atlético de Madrid, con su estilo de juego único, y el Inter de Milán, finalista de la edición anterior, también tienen el potencial de llegar lejos y sorprender en las apuestas Champions League.
Probablemente uno de estos equipos acabe triunfando a final de temporada, pero la esperanza de ver una sorpresa sigue viva cada temporada. Clubes históricos como el Celtic o el Feyenoord, que comparten grupo, o equipos en imparable crecimiento como el Unión Berlín buscarán ser la sorpresa positiva en esta edición de la Champions.
El formato y las fechas clave
La Champions League seguirá por última vez su formato tradicional, dejando lo mejor para abril y mayo, culminando con la gran final en el mítico estadio de Wembley, en Londres, el 1 de junio. Los equipos participantes deberán enfrentarse en la fase de grupos, octavos de final, cuartos, semifinales y, finalmente, la ansiada final. Las jornadas se disputarán entre septiembre y diciembre, siendo momentos cruciales para determinar quiénes avanzarán a las etapas de eliminación directa. Eso cambiará la próxima temporada, cuando se adopte el sistema suizo en la fase de grupos.
