El Villarreal debuta en la UEFA Europa League 23-24 y vuelve tras dos años de ausencia a la competición que le llevó a tocar el cielo en Gdansk
El submarino vuelve a su competición fetiche 848 días después de levantar el trofeo de la Europa League en la ciudad polaca de Gdansk. Desde aquel glorioso día, el 26 de mayo de 2021, el Villarreal no ha disputado ningún partido en la segunda competición europea: en la 21-22 compitió al máximo nivel en la Champions llegando a semifinales y el año pasado en la Conference League, donde cayó en octavos de final.
Tras dos años de ausencia los groguets llegan con más ganas que nunca. «Esta tenemos que tocarla, hay que tocarla». Estas fueron las palabras de José Martín Rojo «Pacheta» al referirse al trofeo de la Europa League, quién disputará hoy su primer partido como técnico en competición europea.
La primera piedra en el camino para el submarino amarillo se encuentra en Grecia. Más concretamente en la ciudad de Atenas, donde el cuadro entrenado por Pacheta visita el infierno griego enfrentándose en la primera jornada de la fase de grupos al siempre complicado Panathinaikos.
Para el duelo, los castellonenses no podrán contar con la presencia de los lesionados Coquelin y Terrats, ni tampoco con Jorge Cuenca. El zaguero madrileño sufrió un esguince en su tobillo y se ha caído de la lista de convocados. El resto de la plantilla viaja a Grecia para tratar de comenzar con buen pie su andadura en esta nueva edición de la competición.
Griegos y castellonenses ya se enfrentaron entre sí. Fue en los octavos de final de la UEFA Champions League 08-09 donde el submarino avanzó a cuartos: venció a domicilio al Panathinaikos por 1-2 a pesar de los más de 60.000 espectadores que copaban el mismo estadio que visita el día de hoy el submarino. En la vuelta en El Madrigal, el resultado fue de 1-1.
Cabe recordar que el Villarreal lleva una racha de 15 partidos sin perder en esta competición: 13 victorias y 2 empates (uno la final ante el Manchester United que acabó ganando en penaltis) y que quiere seguir alargando. A partir de las 18:45h desde el Estadio Olímpico de Atenas arranca la andadura de un submarino que quiere volver a ser campeón.
El rival: Panathinaikos
El conjunto griego entrenado por el serbio Ivan Jovanovic cayó eliminado en la última ronda de clasificación para jugar la Champions 23-24 ante el Sporting de Braga. Aún así, fueron capaces de eliminar al Marsella de Marcelino García Toral. Además, están imbatidos en el campeonato nacional: 9 de 9 puntos y 9 goles a favor y 0 en contra.
