Al primer intento de proclamarse campeona de F1 Academy en 2026, Alisha Palmowski no ha fallado y se ha consagrado como nueva campeona de la categoría exclusivamente femenina. La piloto británica, que luce en su monoplaza los colores de Red Bull Racing Academy Programme, lo hizo además a lo grande: se impuso en la carrera que abría el fin de semana y fue segunda en la del sábado, disputada con parrilla invertida, tras protagonizar una gran remontada. Este nuevo título llega apenas unas semanas después de que la escudería de Alzira se proclamara campeona de pilotos y equipos en FIA Formula 3.
La piloto británica suma ya cinco victorias y dos segundos puestos esta temporada. A ello hay que añadir su extraordinario dominio en clasificación, con seis pole positions, incluidas las dos disputadas en el Circuit of The Americas (COTA), y cinco vueltas rápidas. En definitiva, Palmowski se ha erigido en la gran dominadora de la categoría y ha conquistado el título cuando todavía resta una cita para concluir la temporada. Queda por decidir el campeonato de equipos, aunque Campos Racing afrontará la ronda final con una cómoda ventaja que le sitúa como principal aspirante.
Megan Bruce, al volante de su monoplaza de TAG Heuer, sumó puntos en las dos primeras carreras de Austin. Menos fortuna tuvo Rafaela Ferreira, que compite con los colores de Visa Cash App RB. Pese a partir desde la pole position en la carrera del sábado, la piloto no pudo materializar sus opciones en ninguna de las dos primeras pruebas y terminó sin recompensa.
Los entrenamientos libres, que permitieron a las pilotos descubrir las particularidades del trazado de Austin, situaron a Palmowski en la segunda posición de la tabla de tiempos. La británica detuvo el cronómetro en 2m09.127s, a apenas una décima de la cabeza. Ferreira y Bruce fueron décima y duodécima, respectivamente, con registros de 2m09.948s y 2m10.004s.
Palmowski sabía que empezar con buen pie podía resultar decisivo y salió a por todas en la sesión de clasificación, celebrada el jueves por la noche en horario europeo. El mejor tiempo de cada piloto determinaría la parrilla de salida de la carrera del domingo, mientras que el segundo mejor registro establecería la parrilla de la prueba del sábado. Desde que se apagaron los semáforos, Palmowski se situó provisionalmente al frente con un tiempo de 2m09.008s. Posteriormente, rebajó su registro hasta los 2m08.337s para mantenerse en cabeza antes de regresar a boxes mediada la sesión. En ese momento, Ferreira ocupaba provisionalmente la tercera posición con un tiempo de 2m09.045s.
Con la temperatura del asfalto a la baja, todo apuntaba a que la lucha por la pole position se resolvería en los compases finales. Palmowski continuó mejorando sus registros y conservaba provisionalmente la primera posición con un tiempo de 2m08.250s. Sin embargo, a falta de dos minutos, Payton Westcott rompió la barrera de los 2m08s con un registro de 2m07.812s. La respuesta de Palmowski no se hizo esperar: en una última vuelta de auténtico infarto, la británica paró el cronómetro en 2m07.714s, un tiempo que le otorgaba la pole position por menos de una décima y dos puntos adicionales. Además, también se aseguró la pole position para la Opening Race, sumando otros dos puntos. Ferreira concluyó octava con un registro de 2m08.601s, lo que le permitió partir desde la pole position en la parrilla invertida del sábado. Bruce logró la undécima plaza con su mejor vuelta en 2m08.856s.
La carrera que abría la competición el viernes suponía el primer examen decisivo para Palmowski en su camino hacia el título. Con el asfalto alcanzando los 36 °C, las 13 vueltas previstas se presentaban especialmente exigentes. Tras apagarse los semáforos, Westcott consiguió arrebatarle momentáneamente el liderato a Palmowski, pero la británica no se rindió. Ambas llegaron a rodar en paralelo en las enlazadas, antes de que la piloto de Campos Racing recuperara la primera posición antes de completar la vuelta inicial. La primera vuelta resultó mucho menos favorable para Ferreira y Bruce, que se vieron involucradas en un incidente con Rachel Robertson que las relegó al fondo del pelotón. El percance, que dejó a Robertson fuera de carrera, provocó la salida del coche de seguridad. La prueba se reanudó en la cuarta vuelta, con Palmowski al frente del grupo por delante de Alba Larsen. Aunque la danesa trató de presionarla, la británica mantuvo el control de la carrera. La detención de otro monoplaza en la décima vuelta obligó a desplegar de nuevo el coche de seguridad, que regresó a boxes cuando apenas restaba un giro. Palmowski dominó la resalida y cruzó la línea de meta con casi dos segundos de ventaja sobre Nina Gademan, que adelantó a Larsen en los compases finales. Bruce y Ferreira concluyeron decimotercera y decimoquinta, respectivamente, tras los problemas sufridos en la salida.
El sábado llegó el turno de la carrera con parrilla invertida, en la que Ferreira partía desde la pole position, Palmowski desde la octava plaza y Bruce desde la décima. La prueba de Ferreira se complicó desde la salida. Al apagarse los semáforos, tuvo que defenderse de los ataques de Jade Jacquet, con quien protagonizó una intensa lucha durante la primera media vuelta. Un toque entre ambas provocó un trompo de Jacquet y dejó su monoplaza detenido en la pista. El incidente obligó a neutralizar la carrera y facilitó que Larsen superara a Ferreira. El coche de seguridad regresó a boxes en la quinta vuelta y, mientras Larsen comenzaba a abrir hueco, quedó patente que Ferreira tenía dañada la dirección de su monoplaza. Incapaz de mantener el ritmo del grupo de cabeza, la piloto comenzó a perder posiciones paulatinamente. Mientras tanto, Palmowski iniciaba una espectacular remontada. La británica adelantó por el exterior a Gademan para situarse quinta y, poco después, superó también a Natalia Granada para entrar en las posiciones de podio. Tras marcar la vuelta rápida de carrera y sumar un punto adicional, Palmowski ascendió a la segunda posición al adelantar igualmente a Lisa Billard. Aunque consiguió recortar distancias con Larsen, la danesa ya había abierto una ventaja considerable. La segunda plaza con la que Palmowski cruzó la línea de meta, no obstante, era suficiente para asegurar matemáticamente el campeonato. Bruce, que también remontó varias posiciones, terminó séptima, mientras que Ferreira concluyó decimoséptima tras los problemas derivados del toque inicial.
La tercera y última carrera del fin de semana, también prevista a 13 vueltas, debía convertirse en una celebración para la ya campeona. Tras apagarse los semáforos, Westcott adelantó a Palmowski en los primeros metros de la recta, pero Gademan superó a ambas por el exterior en la frenada. Como ya había sucedido el día anterior, Palmowski recuperó la segunda posición al adelantar por fuera a Westcott y comenzó a perseguir a Gademan. Para entonces, Larsen ya había superado a Westcott y rodaba a la estela de la británica, que empezó a presionar a la líder. Sin embargo, a partir de la séptima vuelta, Larsen comenzó a intentar adelantamientos desde bastante lejos. Palmowski, situada a apenas medio segundo de Gademan, tuvo que alternar sus intentos de ataque con la defensa de su segunda posición frente a la danesa. En la vuelta siguiente, Larsen consiguió superarla momentáneamente, pero la piloto de Campos Racing recuperó rápidamente el segundo puesto. Ya en la décima vuelta, Larsen volvió a lanzarse desde lejos. Palmowski resistió inicialmente, pero ambas monoplazas entraron en contacto entre las curvas 12 y 13, cuando la danesa se cerró pese a que la británica tenía la trazada favorable. Larsen quedó fuera de carrera y, aunque Palmowski pudo continuar, los daños sufridos en la suspensión la obligaron a abandonar. Finalmente, la británica fue clasificada en décima posición y sumó el último punto de la prueba. Ferreira, que había estado luchando por las posiciones de honor frente a Emma Felbermayr y Robertson, sufrió un toque que dañó su alerón delantero y la obligó a entrar en boxes para sustituirlo. Finalmente, cruzó la línea de meta en decimoquinta posición.
Tras el fin de semana de Austin, Palmowski lidera la clasificación de pilotos con 172 puntos y ya tiene asegurado el título. Bruce ocupa la séptima posición con 52 puntos, mientras que Ferreira es duodécima con 27. En la clasificación de equipos, Campos Racing se mantiene al frente con 251 puntos, 44 más que su inmediato perseguidor.
La última cita de la temporada se disputará en Las Vegas del 19 al 21 de noviembre, donde Campos Racing buscará culminar una campaña sobresaliente con la conquista del campeonato de equipos.
Alisha Palmowski (Piloto de Campos Racing en F1 Academy): «¡Ha sido un fin de semana increíble en todos los sentidos! Ganar el campeonato de pilotos es algo extraordinario, sinceramente. Hemos creado recuerdos maravillosos, especialmente el sábado. Hemos demostrado un ritmo muy competitivo durante todo el fin de semana y ha sido una experiencia realmente fantástica. Quiero dar las gracias de corazón a todo el equipo por su enorme trabajo y apoyo. Ahora estoy deseando que llegue Las Vegas para intentar cerrar allí el título de equipos»
