Bélgica pudo lograr el pleno de victorias en San Pablo aunque sin deslumbrar como se esperaba por la mayoría de la prensa con un 1-0 ante Corea del Sur. Argelia por su parte empató a uno con Rusia y accedió a los octavos de final por primera vez en su historia.
Bélgica sin mucho esfuerzo
FIFA | A pesar de jugar durante todo el segundo tiempo con un hombre menos, Bélgica venció 1-0 a la República de Corea y se quedó con el Grupo H. El partido se disputó el jueves 26 de junio en Arena de São Paulo de la ciudad homónima.
Poco se notó el hecho de que los belgas ya estaban clasificados. De hecho, se pararon en campo rival y, partir de su habitual traslado seguro y aprovechamiento de las bandas, se adueñaron del juego. Su pecado fue la falta frescura en los metros finales. Así, apenas inquietaron con un remate de Dries Mertens, el más activo de sus jugadores.
De a poco, la República de Corea le tomó el tiempo a los europeos y, con más arrojo que ideas, pusieron en aprietos a Thibaut Courtouis, quién se lució ante un disparo de Ki Sung-Yueng y un cabezazo picado de Son Heung-Min.
Le expulsión de Steven Defour en la última jugada del primer tiempo obligó Marc Wilmots a reacomodar las piezas, pero el equipo no perdió equilibrio. Así, Mertens volvió a poner a prueba a Kim Seunggyu, quién respondió con seguridad.
Con el pasar de los minutos, la República de Corea emparejó la posesión de balón y empujó a Bélgica cerca de su área, pero no supo vulnerar las dos líneas de cuatro que paró Wilmots. Y en un contragolpe, Jan Vertonghen no la perdonó, al recoger un rebote de Kim y anotar desde corta distancia el gol número 50 de su país en una Copa Mundial de la FIFA (0-1, 78′).
Los surcoreanos sintieron tanto el impacto del tanto contrario como las noticias del triunfo de Argelia, y casi no volvieron a preocupar a Courtois. Así las cosas, Bélgica buscará un lugar en cuartos de final el próximo martes 1 de julio, cuando enfrente a Estados Unidos en Salvador.
Argelia hace historia
La selección de Argelia aseguró su lugar en los octavos de final de Brasil 2014 al igualar 1-1 ante su similar de Rusia en el cierre del Grupo H de la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™. El encuentro, disputado el 26 de junio en Curitiba, marcó la despedida de los de Fabio Capello del certamen.
Los argelinos supieron reponerse a una temprana desventaja en el Arena da Baixada y se suman a Nigeria en los octavos de final, el mejor registro para el fútbol africano en la historia de la competencia.
El juego estuvo lejos de ser un trámite para los dirigidos por Vahid Halilhodzic, que recibieron un verdadero sacudón en los primeros compases cuando Alexander Korokin conectó un espléndido cabezazo tras un centro de Dmitri Kombarov (0-1; 6’). Argelia, por su parte, mostró ciertas limitaciones para preocupar a Igor Akinfeev. Sólo el balón parado, siempre aprovechado por Islam Slimani de arriba, generó alguna preocupación a los europeos.
No obstante, la falta de precisión rusa en los últimos metros, como en aquel mano a mano que no supo resolver Alexander Samedov frente a Rais Mbolih en el inicio del complemento, dio vida a los africanos que encontraron el empate por su vía preferida: centro de Yacine Brahimi y cabezazo de Slimani ante la salida dubitativa de Akinfeev (1-1; 60’).
Rusia se desesperó y salió en búsqueda del gol que le devolviera el pase a octavos, pero careció de peso ofensivo. De hecho, sólo llegó por intermedio de un remate envenenado de Aleksandr Kerzhakov -bien dominado por Rais Mbolih- y un cabezazo desviado de Aleksei Kozlov en tiempo de descuento.
Pero no hubo hazaña de los europeos y Argelia, por primera vez en su historia, obtuvo su billete para octavos. Allí le espera Alemania, el próximo 30 de junio en Porto Alegre, mientras que los rusos vuelven a casa con la frente alta y una misión en el horizonte: prepararse para su Copa Mundial de la FIFA dentro de cuatro años.
